Que signifie vraiment le nombre croissant de cas de coronavirus? – AIER

Alors que COVID-19 continue d'avoir son impact politique, allant des mandats des États pour fermer certaines entreprises aux villes imposant des couvre-feux aux fermetures de routes, les chiffres clés continuent d'attirer le plus d'attention: le nombre de cas et le nombre de décès.

Après plusieurs semaines d'efforts pour contenir, traiter et mesurer l'impact du coronavirus, les données soutiennent l'une des deux conclusions:

1. Le virus est très contagieux, le nombre de personnes infectées doublant tous les trois jours.

OU

2. Le taux de mortalité est significativement plus élevé que pour la grippe saisonnière.

Mais nous ne pouvons pas vraiment croire les deux.

Si la première affirmation est correcte, alors même s'il y a environ 100000 cas confirmés aux États-Unis, le virus s'est propagé beaucoup plus rapidement que nous ne pouvons le tester, s'il a vraiment doublé tous les trois jours depuis janvier. Si COVID-19 se propage vraiment aussi rapidement, le nombre réel d'infectés aux États-Unis est beaucoup plus élevé – peut-être plusieurs millions, comme le suggèrent les chercheurs de la Stanford School of Medicine Eran Bendavid et Jay Battacharya dans le Wall Street Journal.

Si des millions ont été infectés, il s'ensuit logiquement que le nombre actuel de cas confirmés sous-estime largement le nombre réel de cas infectés. Mais même si seulement deux millions de personnes ont été infectées (ce qui suggérerait un taux de croissance plus lent que les modèles projetés), le nombre de décès vendredi (un peu plus de 1500) donne un taux de mortalité d'un peu moins de 0,08%, ou légèrement moins que la grippe saisonnière.

S'il y a plusieurs millions de personnes infectées, le taux de mortalité est une petite fraction de la grippe saisonnière, peut-être aussi faible que 0,01%. Ces chiffres suggèrent que les États-Unis sont confrontés à un nouveau virus présentant des symptômes pseudo-grippaux, qui, comme de nombreux virus, constitue une menace dangereuse pour ceux qui ont un système immunitaire faible ou des problèmes respiratoires. Mais en fin de compte, elle est plus douce et beaucoup moins meurtrière que la grippe saisonnière de l’année dernière.

L'alternative est de croire que le taux de mortalité est aussi élevé que les chiffres rapportés le suggèrent, 4,5% dans le monde, ou environ 1,2 à 1,6% aux États-Unis (voir le graphique ci-dessous). Si tel est le cas, le virus est exceptionnellement difficile à transmettre. Si nous passons par des cas confirmés, alors seulement environ 80 000 personnes ont été infectées en Chine, sur une population de 1,38 milliard, soit 0,006%.

Ou que jusqu'à présent, après plus de trois mois, le coronavirus n'a infecté que 617 000 personnes dans le monde, soit environ 0,008% de la population. Si nous pensons que le nombre de cas est plus ou moins correct, alors le virus se propage beaucoup plus lentement que prévu.

Le défi de savoir à quelle vitesse le virus se propage, ce qui nous donne le vrai nombre de cas, est de tester. À ce stade, le virus se propage plus rapidement que nous ne pouvons le tester. Et sans connaître le nombre réel de cas, nous ne pouvons pas calculer avec précision le véritable taux de mortalité.

Néanmoins, la croissance des tests a mis en lumière les deux questions, la propagation du virus et sa mortalité. Le graphique ci-dessus montre qu'à mesure que les tests se sont étendus, le taux de létalité a chuté. Le graphique ci-dessous montre la croissance des tests et la partie de ces tests qui a été positive. Les dernières données sur les tests montrent qu'à l'échelle nationale, environ 16% des tests délivrés sont positifs, mais à New York, le nombre de tests positifs est supérieur à 30% (voir le troisième graphique).

Les graphiques suggèrent que l'État de New York a un taux d'infection plus élevé que le reste du pays (ce qui est plausible compte tenu de la densité de population plus élevée), ou que les tests à New York ont ​​été encore plus axés sur les personnes gravement malades que dans le pays. . Alors que le premier est probablement vrai, il existe également des preuves pour le second: le taux d’hospitalisation de New York pour les cas confirmés (19%) est de 5% supérieur à la moyenne nationale actuelle (14%).

Alors, quel est-il, le virus se propage-t-il très rapidement ou est-il particulièrement mortel? Compte tenu de ce que nous savons sur la propagation de virus similaires, il semble raisonnable de croire que le virus se propage plus rapidement que les données de test ne l'indiquent, et que le nombre réel de cas est plusieurs fois supérieur à 100 000.

Les infectés sont probablement des millions, mais le rationnement des tests nous empêche de connaître le vrai nombre. Dans tous les cas, cela signifie que le taux de mortalité est largement surestimé, et probablement même inférieur que ce qui a été généralement signalé pour la grippe saisonnière. Mais il y a aussi des raisons de croire que le coronavirus, bien que très contagieux dans le même sens que de nombreux virus courants, n'est pas vraiment plus contagieuse que la grippe saisonnière. Pour le croire, il faudrait croire que le nombre total de personnes infectées est dizaines de millions à l'échelle nationale, même avec les mesures de distanciation sociale en place.

Stephen C. Miller

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Stephen C. Miller est titulaire de la chaire Adams Bibby de la libre entreprise et professeur agrégé d'économie au Manuel H. Johnson Center for Political Economy de l'Université Troy. Il est également ancien boursier AIER Sumer et membre votant de l'AIER. Les vues et opinions exprimées sont celles de l'auteur et n'impliquent pas l'approbation de l'Université Troy.

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