Selon le secrétaire d’État américain Mike Pompeo, «aujourd’hui, nous portons tous encore des masques et nous regardons le nombre de cadavres de la pandémie augmenter parce que le PCC (Parti communiste chinois) a manqué à ses promesses au monde.» C'était l'exemple récent le plus frappant de l'administration Trump accusant la Chine, en particulier le Parti communiste chinois, de la pandémie COVID-19 qui a fait surface à Wuhan, dans la province du Hubei à la fin de 2019. La Chine, à son tour, a accusé les États-Unis de mauvaise gestion et incapacité à prendre la pandémie au sérieux.
Le parti-État chinois a mal géré certains aspects de l'épidémie initiale. Mais sur la base de ce que nous savons maintenant de la transmission précoce et asymptomatique du COVID-19 et des réponses inefficaces de nombreux pays, il n'est pas clair qu'une plus grande transparence dans les premières semaines aurait empêché sa propagation à l'étranger. Compte tenu de cette incertitude et du fait que le COVID-19 est la crise sanitaire et économique mondiale la plus dévastatrice depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et la Chine devraient mettre fin au jeu du blâme sur la pandémie, collaborer pour la conquérir et jeter les bases d'une gestion plus efficace. futures épidémies.
Ground zéro
À partir du 27 décembre, les médecins de Wuhan ont signalé plusieurs cas de pneumonie inhabituelle, apparemment associée à un marché humide vendant des animaux sauvages. Les autorités sanitaires de Wuhan ont rapidement enquêté et, au milieu de fuites sur les réseaux sociaux, ont annoncé publiquement des détails sur l'épidémie le 31 décembre, fermant le marché suspect le 1er janvier. Les autorités sanitaires nationales ont pris le contrôle de l'enquête et des scientifiques chinois ont rapidement identifié un nouveau coronavirus, confirmé au préalable. elle en tant que cause de la pneumonie atypique, a séquencé complètement son génome en un temps record, a développé des kits de test et publié plusieurs séquences via des bases de données mondialement accessibles le 11 janvier, permettant ainsi aux établissements de santé du monde entier de détecter les cas et de gérer la propagation.
Mais les autorités chinoises ont mal géré la communication publique des risques concernant l'épidémie. Ils n'ont pas immédiatement notifié l'Organisation mondiale de la santé (OMS) comme exigé de ses États membres, bien que l'OMS ait obtenu des informations le 31 décembre auprès d'autres sources. Les autorités chinoises ont rejeté les demandes d'échantillons et ont proposé d'aider dans les enquêtes épidémiologiques de l'OMS et du gouvernement américain. Initialement axés sur une théorie des maladies d'origine animale, ils ont minimisé – bien que jamais nié – la possibilité d'une transmission interhumaine hautement infectieuse. Dans des mises à jour au cours des premières semaines critiques de l'épidémie, les responsables de Wuhan ont conseillé aux résidents de se prémunir contre les maladies infectieuses saisonnières en portant des masques, en évitant les espaces fermés ou surpeuplés et en consultant un médecin en cas de fièvre ou de symptômes respiratoires, mais n'ont pas mis en évidence un risque potentiel accru de l'épidémie. .
De plus, les autorités sanitaires chinoises ont interdit la divulgation non autorisée par les médecins et les chercheurs, n'ont signalé aucun nouveau cas pendant près de deux semaines alors que Wuhan tenait des réunions politiques locales et ont censuré des individus – y compris le «lanceur d'alerte» à titre posthume, le Dr Li Wenliang, décédé du virus – pour partager des informations concernant son émergence et sa diffusion. Les experts de la santé ont continué à caractériser publiquement le risque de transmission interhumaine soutenue comme faible, même après qu'un cas lié à Wuhan en Thaïlande ait incité les autorités sanitaires nationales à convoquer une téléconférence le 14 janvier avec des responsables provinciaux qui ont reconnu en interne le potentiel humain du virus. transmission humaine. Les responsables ont déclenché, mais n'ont pas rendu public, une urgence de santé publique de haut niveau le 15 janvier, malgré le renforcement simultané des mesures de confinement à Wuhan et le lancement d'un effort national de détection des cas. Le 20 janvier, lorsque les dirigeants chinois ont annoncé une offensive nationale pour contenir la maladie et confirmé publiquement sa propagation par transmission interhumaine, les hôpitaux de Wuhan étaient débordés et le premier cas américain a été confirmé.
Pékin insiste sur le fait que la Chine a agi avec transparence et responsabilité dans sa lutte contre le COVID-19. Après avoir reconnu l'épidémie, les autorités ont institué des séances d'information quotidiennes sur le COVID-19; mis à jour périodiquement aux États-Unis, à l'OMS et à d'autres homologues étrangers; exigé la divulgation d'informations en temps opportun au niveau national; et collaboré à des contributions scientifiques avec d'autres pays. Cependant, le président chinois Xi Jinping a reconnu les «liens faibles» dans le système chinois d’urgence de santé publique et a appelé à l’améliorer, y compris l’alerte rapide et la notification directe des maladies infectieuses et la diffusion rapide et transparente des informations sur les épidémies. Indépendamment de la sous-estimation initiale de Pékin de la possibilité de transmission interhumaine, du refus des offres répétées d'assistance des États-Unis et d'autres pays, de la non-divulgation et de la suppression précoces et continues des informations pertinentes, et de la résistance aux appels à une enquête indépendante sur le Les origines et le développement du COVID-19 en Chine ont à la fois érodé la confiance internationale dans les données et la transparence de la Chine et ont contribué à la spirale descendante des relations américano-chinoises.
Transparence et recul
Une transparence plus tôt des autorités sanitaires chinoises sur le COVID-19 et la volonté antérieure de prendre des mesures pour empêcher sa transmission auraient pu ralentir sa propagation et sauver des vies, en particulier à Wuhan, qui a fait les frais des infections et des décès au COVID-19 en Chine. Une étude rétrospective estime que, si la Chine avait pris de telles mesures trois semaines avant le verrouillage de Wuhan le 23 janvier – date à laquelle quatre millions de voyageurs avaient déjà quitté Wuhan pour le Nouvel An chinois – les infections auraient pu être réduites de 95% et de 66%, si pris une semaine plus tôt.
Cependant, une plus grande transparence initiale de la Chine n'aurait pas nécessairement empêché la propagation mondiale de la maladie. Avec relativement peu de patients confirmés dans les premières semaines et ne comprenant pas encore que jusqu'à 80% des cas de COVID-19 sont asymptomatiques, pré-symptomatiques ou présentent des symptômes bénins, il semble peu probable que les autorités aient empêché des personnes sans symptômes suspects de voyager, ou ont verrouillé Wuhan, avant que l'épidémie n'explose fin janvier.
De plus, des études rétrospectives indiquent que le virus circulait silencieusement à l'étranger avant que les médecins de Wuhan ne le détectent pour la première fois, y compris en France le 16 novembre et en Italie le 18 décembre. Les médecins qui ont retesté des échantillons de patients respiratoires en France supposent que «le virus s'est dispersé sporadiquement après le premier cas à la mi-novembre », s'est accéléré lors des fêtes de fin d'année, et a décollé dans des proportions épidémiques après un rassemblement religieux de fin février. Un schéma similaire de propagation lente avec une détection limitée, suivie d'une accélération et d'une explosion, s'est produit aux États-Unis et dans d'autres pays.
Plus important encore, alors que certains pays se sont bien comportés, de nombreux autres pays, y compris les États-Unis, n'ont pas adopté de tests agressifs, de recherche des contacts, de distanciation sociale et d'autres mesures que la Chine a déployées avec succès pour contenir la propagation en dehors de Wuhan, même après que les autorités chinoises et les scientifiques ont confirmé la transmission interhumaine le 20 janvier, a verrouillé Wuhan le 23 janvier et a mis en garde dans un article du Lancet du 24 janvier sur une «nouvelle épidémie de coronavirus préoccupante pour la santé mondiale».
L’environnement politique de la Chine, qui met l’accent sur la stabilité sociale et le contrôle de l’information et de la parole par la direction globale du PCC, a probablement été un facteur de réticence officielle à admettre la possibilité de transmission interhumaine ou à permettre un débat public sur l’évolution de la maladie. La politique peut également expliquer pourquoi aucun nouveau cas n'a été signalé lors des réunions politiques de Wuhan à la mi-janvier. D'autres parties de l'histoire incluraient une prudence scientifique et bureaucratique quasi universelle, la marginalisation et le manque d'autonomie de l'expertise scientifique et médicale, et l'inquiétude de précipiter prématurément une panique publique, de déclencher des impacts économiques et de perturber la fête nationale chinoise axée sur la famille.
Au-delà du blâme, vers la coopération
La Chine a certainement mal géré les informations sur le COVID-19 au début. Mais le gouvernement américain a également mal géré les informations dont il disposait. Malgré toutes les preuves au moment du verrouillage de Wuhan, le gouvernement américain a minimisé la menace et n'a pas réussi à se préparer à la propagation quasi-certaine de la maladie ici. Le fait que les États-Unis souffrent de la pire épidémie de COVID-19 au monde est en grande partie le résultat des actions et des inactions de nos propres dirigeants. Blâmer la Chine sans se blâmer également n'est pas un calcul honnête.
Le point le plus important, cependant, est que le jeu du blâme a été et reste une sérieuse distraction du travail essentiel et difficile nécessaire pour lutter contre cette terrible maladie. La pandémie du COVID-19 est incroyablement complexe, tout comme les facteurs politiques, économiques et sociaux en jeu dans les réponses de la Chine et d’autres pays. Un bilan officiel complet – couvrant la conduite de la Chine lorsque le COVID-19 est apparu pour la première fois et l'échec des États-Unis à lutter contre le COVID-19 aussi efficacement qu'ils auraient pu – doit attendre que la pandémie se calme.
Le jeu du blâme a été et reste une sérieuse distraction du travail essentiel et difficile nécessaire pour lutter contre cette terrible maladie.
Pendant ce temps, plutôt que de s'engager dans des accusations mutuelles, les États-Unis et la Chine devraient appeler à une trêve et travailler ensemble par le biais de canaux diplomatiques et privés pour développer des diagnostics, des traitements et des vaccins efficaces contre le COVID-19. Conformément à l'appel de la Chine pour dépolitiser la pandémie et laisser les scientifiques comprendre comment le COVID-19 est apparu, une enquête conjointe américano-chinoise sur l'origine de la pandémie, de préférence coordonnée avec ou dans le cadre de l'initiative de l'OMS actuellement en cours de développement avec la Chine, pourrait supprimer COVID-19 de la liste des problèmes qui séparent les deux pays. Une telle coopération est soutenue par une majorité du public américain, malgré une montée du sentiment défavorable envers la Chine, et serait bien accueillie par les communautés scientifiques et internationales.
Nous essayons tous de comprendre comment cette maladie nouvelle et insidieuse affecte nos corps, nos sociétés et nos économies, et à quoi ressembleront un monde et un ordre mondial post-COVID-19. Nous pouvons beaucoup apprendre des succès et des échecs de la Chine et du reste du monde face au COVID-19, ainsi que du processus de réouverture. À l'avenir, les États-Unis et le monde bénéficieront grandement si les États-Unis et la Chine travaillent ensemble pour renforcer les systèmes de santé publique et mieux faire face aux futures pandémies.
James Haynes a participé à la recherche et à l'édition de cette pièce.
