Répondre au besoin de soins et d'éducation de la petite enfance abordables et de haute qualité pour tous aux États-Unis

Cet essai fait partie de Vision 2020: des preuves pour une économie plus forte, une compilation de 21 essais présentant des idées innovantes, factuelles et concrètes pour façonner le débat politique 2020. Les auteurs du nouveau livre comprennent des économistes, des politologues et des sociologues éminents qui utilisent des méthodes de recherche de pointe pour répondre à certaines des questions économiques les plus épineuses auxquelles sont confrontés les décideurs politiques aujourd'hui. Les sujets vont des inégalités économiques, de la race et de la mobilité à la concurrence, aux salaires, aux impôts, à la macroéconomie et à la sécurité économique des familles.

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Aperçu

En 2017-2018, la plupart des enfants de moins de 6 ans aux États-Unis – 68% de ceux vivant dans des ménages monoparentaux et 57% dans des ménages comptant un couple marié – vivaient dans des foyers où tous les parents étaient employés. La plupart de ces familles ont besoin de soins et d'éducation précoces non parentaux, tels que des garderies, des écoles maternelles, des garderies familiales ou des arrangements informels avec des parents ou des voisins, pour s'occuper de leurs enfants au travail. Au cours d'une semaine typique en 2011, l'année la plus récente pour laquelle des données complètes sont disponibles auprès du US Census Bureau, 12,5 millions des 20,4 millions d'enfants de moins de 5 ans vivant aux États-Unis (61%) ont fréquenté un type de service de garde ordinaire. arrangement.

Malheureusement, en moyenne, les structures d'accueil et d'éducation précoces fréquentées par de nombreux jeunes enfants, en particulier les enfants à faible revenu ou les enfants de couleur, offrent une qualité à des niveaux trop faibles pour promouvoir de manière adéquate l'apprentissage et le développement des enfants. Cela aggrave les inégalités socioéconomiques, raciales et ethniques. Dans le même temps, dans la plupart des régions du pays, les familles avec de jeunes enfants dépensent plus pour la garde des enfants que pour le logement, la nourriture ou les soins de santé.

Dans cet essai, je soutiens qu'une plus grande attention politique aux soins et à l'éducation des jeunes enfants est justifiée pour trois raisons:

• Des soins et une éducation précoces de haute qualité favorisent le développement et l’apprentissage des enfants et réduisent les inégalités socioéconomiques et raciales / ethniques.
• Des services de garde d'enfants fiables et abordables favorisent l'emploi des parents et l'autosuffisance familiale.
• Les soins et l'éducation précoces sont une composante nécessaire de l'infrastructure économique.

Je fournis ensuite la recherche sous-jacente à ces trois déclarations, et je poursuis avec une discussion de plusieurs solutions politiques pour résoudre les problèmes actuels d'accessibilité financière, de qualité et de soins et d'éducation précoces aux États-Unis. Les preuves accablantes montrent que davantage d'investissements publics sont nécessaires pour alléger le fardeau des coûts pour les familles et garantir qu'une main-d'œuvre formée et stable bénéficie d'une rémunération adéquate. Un plan universel d'éducation et de garde des jeunes enfants, en particulier un plan à revenu mobile pour fournir des prestations progressives, ne sera peut-être pas rentable à court terme, mais le fera très probablement à long terme en stimulant la croissance économique et la stabilité à grande échelle aux États-Unis. tout en réduisant les inégalités économiques.

Des soins et une éducation précoces de haute qualité favorisent le développement et l’apprentissage des enfants et réduisent les inégalités

La petite enfance, en particulier les 3 premières années de la vie, constitue une période sensible du cycle de vie, au cours de laquelle la chaleur, la réactivité et la stimulation appropriée au développement du soignant sont vitales pour le développement. Les expériences vécues durant la petite enfance, qu'elles soient positives, telles que l'exposition au langage, ou négatives, telles que des niveaux élevés et chroniques de stress ou de privation, ont des effets durables. La recherche démontre que les disparités socioéconomiques dans les compétences cognitives et le développement physique sont apparentes dans la petite enfance.

Au cours des cinq dernières décennies, de nombreuses recherches ont examiné comment les soins et l’éducation précoces affectent le développement des enfants. La plupart des études constatent que la majorité des programmes modèles intensifs, de haute qualité et à grande échelle favorisent la préparation scolaire des enfants à court terme. Il s'agit notamment du projet Abecedarian (étude d'un ensemble d'enfants nés entre 1972 et 1977 jusqu'à l'âge adulte), du projet Perry Preschool (étude d'un groupe restreint d'enfants nés entre 1962 et 1967), du programme Infant Health and Development (années 1980). programme qui a étudié les enfants de faible poids à la naissance au cours de leurs 3 premières années), et les programmes fédéraux à long terme de soins et d'éducation précoces tels que Head Start, les programmes de pré-maternelle et les programmes de haute qualité en centre. Les effets sont généralement plus marqués pour les enfants défavorisés, ce qui suggère que les soins et l'éducation précoces peuvent aider à réduire les disparités socioéconomiques, raciales et ethniques dans les résultats.

Parmi les programmes de garde et d'éducation précoces qui existent suffisamment longtemps pour avoir des données sur les effets à long terme, la recherche constate des avantages substantiels et durables pour les résultats scolaires et économiques, notamment des taux plus élevés de diplomation, de fréquentation des collèges et de revenus, et une activité criminelle réduite et dépendance de l'aide publique à l'âge adulte. Il existe également de nouvelles preuves de bénéfices intergénérationnels. Pourtant, la recherche est quelque peu mitigée quant aux effets à moyen terme des programmes de soins et d'éducation précoces. La recherche révèle les avantages de la participation à une réduction du maintien des notes ou à la répétition d'une classe à l'école. Les avantages à court terme sur les résultats des tests semblent toutefois «disparaître» ou converger avec les enfants qui n'ont pas suivi les programmes de soins et d'éducation précoces à mesure qu'ils vieillissent. Mais certaines recherches suggèrent que cela peut être dû à la qualité des écoles fréquentées après la petite enfance.

Un ensemble de recherches largement distinct examine les effets sur la santé des soins et de l'éducation précoces. Des études révèlent que l'entrée initiale des jeunes enfants dans les soins de groupe est associée à une augmentation à court terme de l'incidence des maladies transmissibles. Mais il y a des avantages substantiels et durables de la participation précoce aux soins et à l'éducation pour la santé, notamment une augmentation des taux de vaccination à temps, des taux de dépistage précoce, une amélioration de la santé cardiovasculaire et métabolique et une réduction du tabagisme.

Des services de garde d'enfants fiables et abordables favorisent l'emploi des parents et l'autosuffisance familiale

Les soins et l'éducation précoces fournissent un contexte au développement de l'enfant, ainsi qu'un soulagement temporaire aux parents pour la garde des enfants, leur permettant de travailler. En effet, un accès accru à des services de garde abordables augmente la participation des parents à la population active, en particulier chez les mères célibataires. Un examen récent des effets sur le travail des services de garde estime qu'une diminution de 10% des frais de garde entraînerait une augmentation de 0,25% à 1,25% de la participation des parents à la population active. La recherche révèle que les programmes préscolaires publics, qui offrent généralement des programmes à temps partiel pendant l'année scolaire, ont des effets, mais potentiellement limités, sur l'emploi des parents. Mais une éducation et des soins précoces à temps plein toute l'année – en particulier pour les nourrissons et les tout-petits pour qui les soins sont chers et difficiles à trouver, et qui sont moins susceptibles de suivre des soins en centre (voir figure 1) – auraient probablement des effets plus importants. sur la participation des parents au marché du travail.

Figure 1

Les soins et l'éducation précoces sont une composante nécessaire de l'infrastructure économique

La garde d'enfants peut être considérée comme un élément d'infrastructure semblable au transport. Sans sources fiables et abordables, les travailleurs ne peuvent pas régulièrement se rendre au travail ou y rester. À court terme, les structures d'accueil et d'éducation précoces soutiennent la productivité de deux types de travailleurs: les parents salariés et les éducateurs. Les recherches de l'économiste et lauréat du prix Nobel James Heckman et d'autres chercheurs de l'Université de Chicago suggèrent que de nombreux programmes de la petite enfance se financent avant que les enfants ne commencent la maternelle grâce à un emploi maternel accru, ce qui génère à la fois des revenus du ménage et des recettes fiscales. De plus, des recherches menées au début des années 2000 suggèrent que les investissements dans la garde d'enfants ont de forts effets sur le développement économique local, ou des effets multiplicateurs, car une grande partie de ces dollars sont dépensés pour les salaires des éducateurs qu'ils dépensent à leur tour localement.

À long terme, les soins et l'éducation précoces soutiennent la préparation et le développement des compétences de la future main-d'œuvre du pays. Les analyses avantages-coûts de plusieurs programmes modèles intensifs et programmes publics de soins et d'éducation de la petite enfance indiquent que les avantages – tels que l'amélioration des résultats scolaires, économiques et sanitaires, et la réduction de l'activité criminelle et de la réception de l'aide publique – l'emportent sur les coûts initiaux du programme, ce qui démontre des résultats positifs retours pour les participants, ainsi que le public.

Obstacles à l'accès à la promesse de soins et d'éducation précoces

Malheureusement, les familles avec de jeunes enfants se heurtent aujourd'hui à des obstacles pour accéder et payer les opportunités offertes par les soins et l'éducation précoces. Des soins et une éducation précoces de haute qualité sont coûteux et difficiles à trouver, en particulier pour les nourrissons et les tout-petits. Les familles avec de jeunes enfants consacrent environ 10% de leurs revenus aux frais de garde d'enfants, mais les familles pauvres – les familles inférieures à 100% du seuil de pauvreté fédéral d'environ 12 000 $ par an pour une famille de trois – dépensent 30%. Ces dépenses représentent les dépenses réelles des familles dans une combinaison de centres et de foyers réglementés et d’arrangements informels à moindre coût avec des proches, pas nécessairement ce qu’elles pourraient choisir de dépenser si d’autres options étaient disponibles.

En 2017, la garde d'enfants en bas âge dans des centres ou des foyers agréés a coûté en moyenne de 9000 $ à 12000 $ par an à travers le pays, plus que les frais de scolarité des collèges publics dans la plupart des États. Ces coûts élevés de garde d'enfants s'accumulent pendant une période où les parents sont aux années de revenus les plus faibles de leur carrière et lorsque les mécanismes de financement des subventions et des prêts à faible taux d'intérêt ne sont pas disponibles. Les programmes publics qui existent pour aider les familles à accéder aux soins et à l'éducation précoces – à savoir le programme Early Head Start / Head Start et les subventions pour la garde d'enfants fournis dans le cadre du programme fédéral et d'État de garde en bloc et de développement des subventions aux enfants – desservent une petite fraction des personnes éligibles. En 2016-2017, 35% des enfants de 3 à 5 ans vivant dans la pauvreté ont participé à Head Start et 10% des enfants de moins de 3 ans vivant dans la pauvreté ont participé à Early Head Start. En 2015, sur les 13,5 millions d'enfants éligibles aux subventions pour la garde d'enfants en vertu des règles fédérales, seulement 15% les ont reçus.

Les investissements publics dans le préscolaire contribuent à une augmentation spectaculaire de la participation aux programmes d’éducation préscolaire au cours de l’année ou des deux années précédant l’entrée des enfants à la maternelle. Alors qu'en 1970, environ 1,09 million (27%) d'enfants de 3 à 5 ans aux États-Unis fréquentaient un établissement préscolaire, en 2016, 4,701 millions (60%) étaient inscrits. Pourtant, ces taux globaux masquent des disparités de fréquentation. Alors que les écarts de scolarisation préscolaire fondés sur le revenu se sont réduits au cours des dernières décennies, les enfants des familles à faible revenu continuent d'être moins susceptibles de fréquenter des services de garde en centre que leurs pairs à revenu plus élevé. Comme le montre la figure 1, parmi les enfants de moins de 5 ans dont la mère est employée, seulement 28% des personnes vivant dans des foyers en dessous du seuil de pauvreté bénéficient de soins en centre, contre 39% de celles au-dessus du seuil de pauvreté. Cela est problématique, car les centres de santé ont tendance à fournir des soins de meilleure qualité et plus stables, en moyenne, que les arrangements non réglementés.

De plus, les centres fréquentés par les enfants à faible revenu fournissent en moyenne des soins de moindre qualité que ceux fréquentés par leurs pairs à revenu élevé. La recherche montre que les familles à revenu plus élevé inscrivent les enfants dans des programmes formels de soins et d'éducation précoces à des âges de plus en plus jeunes. En 2005, par exemple, 22% des enfants de 1 an issus de familles dont le revenu dépassait 200% du seuil de pauvreté fédéral (à l'époque, environ 32 000 $ par an pour une famille de trois personnes) fréquentaient des centres de santé, contre seulement 11% des enfants d'un an issus de familles dont le revenu est inférieur à 200% du seuil de pauvreté fédéral. La dépendance de notre système à l'égard des investissements familiaux privés dans la petite enfance est un facteur d'inégalité, mettant les enfants sur des terrains de jeu inégaux bien avant de franchir les portes de leur classe de maternelle.

Malgré leurs dépenses élevées, les programmes de soins et d'éducation précoces devraient en fait coûter plus, pas moins. La qualité des soins et de l'éducation de la petite enfance dépend de la chaleur et de la réactivité des enseignants et des dispensateurs de soins ainsi que de la force et de la cohérence des relations gardienne-enfant, ce qui signifie que les économies d'échelle ne s'appliquent pas aux services de garde de la même manière qu'avec les autres secteurs économiques. Pour une bonne raison, les réglementations nationales et locales fixent les ratios enfants-adultes, la taille des groupes et les exigences de formation des enseignants. En retour, la plupart des frais de garde d'enfants sont dirigés vers les dépenses de main-d'œuvre.

Pourtant, malgré le fait que les parents paient autant (ou plus) qu'ils ne peuvent se le permettre, les gardiennes d'enfants sont peu payées. En 2018, le salaire horaire médian des gardiennes était de 11,17 $ (23 240 $ par an). C'est considérablement moins que le salaire horaire médian de 16,56 $ pour les chauffeurs d'autobus (34 450 $ par année). De plus, il existe de grandes disparités raciales et ethniques dans la rémunération et les avantages sociaux des enseignants tels que la couverture d'assurance maladie ou les congés de maladie payés. De nombreux travailleurs gagnent si peu qu'ils dépendent de l'aide publique. Entre 2014 et 2016, plus de la moitié (53%) des gardiennes d'enfants vivaient dans des familles ayant participé à un ou plusieurs des quatre programmes publics. Cela se compare à 21% dans la population générale.

Les bas salaires et peu d'avantages sociaux entravent l'attraction et la rétention d'une main-d'œuvre qualifiée en soins et éducation précoces. Les qualifications et la stabilité éducatives des enseignants sont associées à la qualité des milieux de la petite enfance et, à son tour, à un large éventail de résultats pour les enfants. En 2012, 25% des garderies avaient des taux de roulement de 20% ou plus. Une étude de 2018 a révélé que 10% des enfants de Head Start (dont le salaire moyen des enseignants est inférieur à celui des programmes préscolaires publics) avaient un enseignant qui avait quitté Head Start entièrement pendant l'année du programme, ce qui avait des conséquences néfastes sur les résultats des enfants. Une rémunération et une formation adéquates des dispensateurs de soins et des enseignants sont nécessaires pour soutenir la qualité et la stabilité des soins et de l'éducation précoces et augmenter l'offre de soins.

Ce manque de services de garde d'enfants fiables et abordables a des répercussions sur les parents, les employeurs et l'économie américaine. Interrompre une carrière en raison d'un manque de services de garde adéquats – ce que font souvent les mères – a des ramifications économiques à court et à long terme pour les familles en termes de perte de salaire, d'épargne-retraite et d'autres avantages, avec une réduction moyenne estimée à 19 pour cent des gains à vie. Même lorsqu'ils maintiennent la participation au marché du travail, les parents qui travaillent et leurs employeurs ressentent les conséquences économiques de l'insuffisance des services de garde. Une enquête de 2018 a révélé que les travailleurs avec des enfants de moins de 3 ans perdent en moyenne 2 heures par semaine de temps de travail en raison de problèmes de garde d'enfants, comme un départ prématuré ou un retard. Un quart des répondants ont déclaré avoir réduit les heures normales de travail, refusé de poursuivre leurs études ou leur formation ou refusé une offre d'emploi en raison de problèmes de garde d'enfants. Une étude récente a estimé que la crise des services de garde entraîne des pertes de revenus, de productivité et de revenus de 57 milliards de dollars chaque année.

Solutions politiques

La plupart des politiques de garde et d'éducation précoces sont conçues pour l'une des deux fins ou pour les deux: fournir des soins pendant que les parents travaillent ou promouvoir la préparation des enfants à entrer à la maternelle en soutenant le développement cognitif, socio-émotionnel et comportemental. C'est une fausse dichotomie. Comme détaillé ci-dessus, des programmes fiables, abordables et de haute qualité remplissent ces deux fonctions. Pourtant, il y a tout simplement trop peu de programmes de haute qualité, abordables et fiables aux États-Unis aujourd'hui, et la plupart sont hors de portée pour les familles à revenu faible ou intermédiaire.

Afin de répondre aux besoins des familles et des employeurs en matière de soins et d’éducation précoces, les politiques doivent aborder les problèmes d’abordabilité, de qualité et d’approvisionnement dans notre système actuel. Des investissements publics plus importants sont nécessaires pour alléger le fardeau financier des familles et garantir qu'une main-d'œuvre formée et stable bénéficie d'une rémunération adéquate, ce qui favorisera l'accessibilité et la qualité. Les familles à faible revenu supportent de manière disproportionnée les charges économiques et autres causées par le manque de services de garde d'enfants, bien que les familles à revenu moyen soient également économiquement contraintes pendant les années où leurs enfants sont jeunes.

Un régime universel, en particulier un régime à échelle mobile de revenu pour offrir des prestations progressives, ne sera peut-être pas rentable à court terme, mais le fera probablement à long terme. Un plan universel qui offre des avantages tels que des salles de classe à revenu mixte peut avoir des effets bénéfiques sur les pairs. Et ces types de plans ont moins d'obstacles administratifs et de stigmatisation, et une base plus large de soutien politique. De plus, une analyse du Programme de santé et de développement du nourrisson estime que les écarts de réussite socioéconomique seraient considérablement réduits par rapport aux programmes universels. Les politiques devraient être suffisamment flexibles pour répondre aux divers besoins des familles, répondre à l'offre globale de soins et d'éducation précoces et combler les lacunes qui sont particulièrement gênantes pour les familles aujourd'hui, telles que les soins pendant les heures non standard et pour les enfants ayant des besoins spéciaux.

Deux exemples de solutions politiques universelles qui amélioreraient l'abordabilité, la qualité et l'offre sont la loi sur la garde d'enfants pour les familles de travailleurs et la loi sur la garde universelle et l'apprentissage précoce. Ces deux projets de loi augmenteraient l'investissement public dans les soins et l'éducation précoces pour limiter les paiements directs des familles à 7% du revenu familial (le seuil recommandé par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux), augmenteraient la rémunération des travailleurs en garde d'enfants et la formation et l'élargissement de l'enseignement préscolaire public et l'offre de services de garde pour les nourrissons et les tout-petits. La loi sur la garde d'enfants pour les familles de travailleurs le fait en augmentant les subventions pour la garde d'enfants, doublant presque le nombre d'enfants éligibles. La loi universelle sur la garde d'enfants et l'éducation préscolaire s'appuie davantage sur les services publics, élargissant un réseau d'options de soins et d'éducation préscolaires grâce à des partenariats fédéraux-étatiques ou fédéraux-locaux.

Les deux projets de loi, s'ils étaient adoptés par le Congrès et signés, entraîneraient une augmentation substantielle de la disponibilité de programmes de soins et d'éducation précoces abordables et de haute qualité. Une analyse de la loi sur la garde d'enfants pour les familles de travailleurs a estimé que, à pleine mise en œuvre, la disponibilité de nouvelles subventions pour la garde d'enfants et la réduction des coûts de garde entraîneraient 1,6 million de parents de plus sur le marché du travail, le projet de loi créerait 700 000 nouveaux emplois dans le secteur de la garde d'enfants et la rémunération des enseignants et des soignants augmenterait de 26%.

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