Tokyo fléchit ses serres – WSJ

La visite du Premier ministre japonais Yoshihide Suga à la Maison Blanche est saluée dans les deux pays comme un succès majeur. Du côté américain, les responsables se sont réjouis que M. Suga ait aligné le Japon sur les points de discussion américains en Asie. Comme l’a déclaré le Premier ministre lors d’une conférence de presse conjointe, l’Amérique et le Japon «s’opposent à toute tentative de changer le statu quo par la force ou la coercition dans les mers de l’est et du sud de la Chine et à l’intimidation des autres dans la région». Les références au détroit de Taiwan et à la situation au Xinjiang ont ajouté à l’impression que Tokyo est de plus en plus franc pour soutenir une ligne américaine plus dure.

Du côté japonais, il y avait aussi de quoi se réjouir. Le président Biden a choisi M. Suga pour sa première réunion du bureau ovale avec un dirigeant étranger, signe indubitable de la priorité que l’administration Biden attache à la relation. Mieux encore, les responsables américains n’ont pas fait pression sur le Premier ministre pour une liste d’engagements spécifiques qui auraient pu être difficiles à vendre chez eux – ou qui allumeraient une tempête dans la relation instable entre Pékin et Tokyo.

M. Suga a soigneusement couvert les commentaires sur Taiwan et le Xinjiang. Concernant Taiwan, il a déclaré lors de la conférence de presse conjointe que le sommet avait «réaffirmé» le consensus américano-japonais. Sur le Xinjiang, il a déclaré qu’il avait «expliqué la position et les initiatives du Japon» au président. Ni la conférence de presse ni la déclaration conjointe émise par MM. Biden et Suga après leur discussion n’utilisaient le mot «génocide».

Si Washington et Tokyo s’accordent globalement sur les risques du comportement de la Chine, le Japon préfère toujours rester à quelques pas derrière l’Amérique. La géographie, l’économie et l’histoire relient tous le Japon à la Chine. Alors que les responsables à Tokyo comprennent parfaitement que la puissance militaire croissante et l’affirmation territoriale de la Chine nécessitent une réponse japonaise robuste, ni le milieu des affaires du pays ni le public ne veulent être trop confrontés à une superpuissance voisine. Sur les questions militaires et de droits de l’homme, le consensus japonais est en train de changer, mais la tradition de diplomatie prudente de Tokyo d’après-guerre ne changera pas du jour au lendemain.

Et puis il y a la question américaine. Les oscillations de la politique américaine sous le président Obama et le président Trump ont laissé le Japon avec un grave cas de coup du lapin. La réponse flasque de M. Obama à la construction par la Chine d’îles artificielles dans la mer de Chine méridionale a horrifié le gouvernement du Premier ministre Shinzo Abe. M. Obama a fait du Partenariat transpacifique la pièce maîtresse de sa politique asiatique, mais M. Trump a fait campagne contre lui avant de rejeter l’accord en place.

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