SYDNEY – L'Australie a fait une incursion historique dans l'assouplissement quantitatif jeudi et a déclaré qu'elle ferait «tout ce qui est nécessaire» pour garantir que les coûts de financement sont bas et que le crédit est librement disponible car la pandémie de coronavirus secoue les entreprises.
À la suite d'une réunion hors calendrier, la Reserve Bank of Australia (RBA) a réduit son taux de trésorerie à un creux historique de 0,25% et a déclaré que le conseil d'administration ne resserrerait pas sa politique tant qu'il n'aurait pas atteint ses objectifs en matière d'emploi et d'inflation.
Il a également fixé un objectif de rendement des obligations du gouvernement australien à trois ans autour de 0,25%, qu'il prévoit d'atteindre par des achats sur le marché secondaire à partir de vendredi.
« Vraiment rien n'est en jeu », a déclaré le gouverneur de la RBA, Philip Lowe, à Sydney, après avoir prononcé un discours sur les nouvelles mesures annoncées.
« Nous traversons une période extraordinaire et nous sommes prêts à faire tout ce qui est nécessaire pour nous assurer que les coûts de financement en Australie sont bas et que l'offre de crédit est là pour les entreprises et les ménages australiens. »
L’annonce a contribué à faire passer les rendements à trois ans à 0,35% contre 0,589% avant la décision de la RBA, bien qu’ils soient toujours supérieurs à la nouvelle cible.
Ces mouvements ont également contribué à remonter le dollar australien après qu'il se soit brièvement effondré à 0,5510 $, le plus bas depuis fin 2002. Il était en baisse de 0,16% à 0,5758 $.
La relance de la RBA fait suite à une intensification sans précédent de la coordination mondiale des banques centrales, des gouvernements et des régulateurs depuis le début de cette semaine pour amortir l’impact du coronavirus.
Dimanche, la Réserve fédérale américaine a réduit ses taux directeurs de 100 points de base, stimulé les achats d'actifs et vidé le système de liquidités. Un certain nombre d'autres grandes banques centrales ont emboîté le pas.
L'économie australienne de 2 000 milliards de dollars australiens (1,11 billion de dollars) a connu une période de rêve de près de 30 ans sans récession, en partie grâce à la croissance rapide de la demande chinoise de produits de base et à l'essor du marché du logement.
Il a également pu sortir relativement indemne de la crise financière mondiale de 2008-2009, permettant à sa banque centrale de rejeter les politiques monétaires peu orthodoxes adoptées par nombre de ses homologues du monde développé au cours de cette période.
Mais le coronavirus pèse désormais lourd sur les perspectives, les économistes des grandes banques prévoyant que le pays tomberait en récession au premier semestre de cette année.
L'Australie a enregistré environ 600 infections à coronavirus et six décès et les responsables s'inquiètent de la perspective d'une augmentation exponentielle des cas.
Signe des problèmes, la compagnie aérienne australienne Qantas Airways Ltd a demandé jeudi à la plupart de ses 30 000 employés de prendre congé et a cessé ses services internationaux.
Lowe a déclaré que le taux de trésorerie devrait rester à 0,25% pendant trois ans, ajoutant que l'Australie devait se préparer à une augmentation du chômage dans les mois à venir.
« Nous n'allons pas voir beaucoup d'embauches et la réalité est que nous verrons pas mal de pertes d'emplois », a-t-il déclaré.
INJECTIONS
La relance de la RBA comprend une facilité de financement sur trois ans pour au moins 90 milliards de dollars australiens aux banques du pays à un taux fixe de 0,25%. Les prêteurs pourront obtenir un financement initial pouvant atteindre 3% de leur crédit existant.
La facilité sera renforcée si les banques augmentent les prêts aux entreprises, en particulier aux petites et moyennes entreprises, a ajouté la RBA.
Dans une déclaration distincte, le gouvernement a annoncé qu'il achèterait 15 milliards de dollars australiens de titres adossés à des hypothèques résidentielles et d'autres titres adossés à des actifs au cours des 12 prochains mois.
Cela s'ajoute aux 17 milliards de dollars de relance budgétaire déjà annoncés.
Avec le programme de prêts de la RBA, cela injecterait plus de 100 milliards de dollars australiens dans l'économie.
Lowe a également appelé à davantage de mesures de relance du gouvernement, ce qui a été repris par les économistes.
« La meilleure réponse à COVID-19 reste une solution budgétaire, soutenue par des mesures de liquidité », a déclaré Callam Pickering, économiste de l'APAC sur le site d'emploi mondial Indeed.
Il a noté la possibilité d'étendre le soutien offert aux banques et même d'acheter des obligations d'État à plus long terme.
Plus tôt, la RBA a utilisé ses opérations quotidiennes sur le marché pour injecter un record de 12,7 milliards de dollars australiens dans le système bancaire, dans le but d'alléger les contraintes de liquidité dans un marché obligataire en difficulté. (1 $ = 1,7979 dollars australiens) (Reportage par Swati Pandey; Reportage supplémentaire par Wayne Cole et John Mair; Édition par Sam Holmes)
