WASHINGTON / CHICAGO – Le président Donald Trump a passé un test de coronavirus, mais a déclaré samedi que sa température était «tout à fait normale», et son administration a étendu l'interdiction de voyager en Grande-Bretagne et en Irlande pour tenter de contenir une pandémie qui a fermé une grande partie du quotidien routine de la vie américaine.
Après que les responsables de la Maison Blanche aient pris la mesure sans précédent de vérifier les températures des journalistes entrant dans la salle de briefing, Trump a déclaré aux journalistes qu'il avait passé un test pour le virus vendredi soir et qu'il s'attend à des résultats dans « un jour ou deux jours ». Il a rencontré une délégation brésilienne la semaine dernière, dont au moins un membre s'est révélé positif depuis.
Le principal expert américain en maladies infectieuses, le directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses Anthony Fauci, a déclaré que le pays avait enregistré 2226 cas de nouveau coronavirus, mais n'avait pas encore atteint le pic de l'épidémie.
« Cela va empirer avant de s'améliorer », a déclaré le chirurgien général Jerome Adams lors du briefing.
Le vice-président Mike Pence, qui dirige la réponse de l’administration à l’épidémie, a déclaré aux journalistes que les visites dans les maisons de retraite étaient suspendues pour protéger les plus vulnérables.
Plus tôt samedi, des responsables à New York ont déclaré qu'une femme de 82 ans était devenue la première victime de coronavirus de l'État.
Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a déclaré que la femme, qui avait déjà souffert d'emphysème, avait été hospitalisée à Manhattan le 3 mars. Il a déclaré aux journalistes que le nombre de cas dans l'État était passé à 524. À l'échelle nationale, 50 personnes sont décédées.
Vendredi, Trump a déclaré une urgence nationale dans un geste qui, selon lui, permettrait à «la pleine puissance du gouvernement fédéral» de faire face à l'escalade de la crise sanitaire en libérant quelque 50 milliards de dollars d'aide. Il a également exhorté chaque État à mettre en place des centres d'urgence pour aider à lutter contre le virus.
Samedi, son administration devait étendre à la Grande-Bretagne et à l'Irlande une interdiction de voyager en provenance d'Europe qui entrerait en vigueur lundi soir, ont déclaré les États-Unis et les compagnies aériennes et les autorités.
Signalant une nouvelle étape dans les mesures de prévention visant à protéger les dirigeants américains contre le coronavirus, la Maison Blanche a institué samedi une politique de contrôle des températures des journalistes dans la salle de briefing de la Maison Blanche.
La pandémie a contraint les écoles publiques, les événements sportifs et les lieux culturels et de divertissement à fermer aux États-Unis.
Vendredi, les acheteurs américains ont choisi des étagères d'épicerie exemptes de produits allant des désinfectants au riz, ce qui a poussé les détaillants à faire le plein pour réapprovisionner leurs magasins. En réponse à la ruée sur certains articles, les grands détaillants ont imposé des limites d'achat.
Le coronavirus a fait ses ravages à l'élection présidentielle américaine de cette année lorsque la Louisiane a annoncé vendredi qu'elle avait reporté ses primaires présidentielles démocrates et républicaines.
Tôt samedi, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté à une écrasante majorité un programme d'aide sur les coronavirus qui fournirait des tests gratuits et des congés de maladie payés, dans le but de limiter les dommages économiques de l'épidémie.
Par un vote bipartite de 363 voix contre 40, la Chambre contrôlée par les démocrates a adopté un effort de plusieurs milliards de dollars qui élargirait les programmes de filets de sécurité pour aider ceux qui pourraient être mis au chômage dans les semaines à venir. Trump a déclaré qu'il soutenait le paquet, augmentant la probabilité qu'il passera au Sénat sous contrôle républicain la semaine prochaine.
Les économistes estiment que l'impact de l'épidémie sur les entreprises pourrait faire basculer l'économie américaine dans la récession. (Reportage de Brendan O’Brien à Chicago, Jan Wolfe à Washington et Barbara Goldberg à New York; édité par Daniel Wallis)
