UK Fuel Panic aggrave la douleur dans une économie sujette aux crises

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(Bloomberg) – Pour Sof et Kridos Arnaoutis, la crise du carburant au Royaume-Uni est rapidement passée d’un inconvénient qui a perturbé leurs plans de week-end à un risque financier grave pour leur entreprise.

Tout a commencé avec des tarifs de taxi gonflés pour une soirée dans le quartier des bars et clubs de Soho à Londres, a déclaré Kridos Arnaoutis, qui dirige avec son frère une entreprise de fournitures de plomberie. Quelques heures plus tard, cela s’est transformé en une longue lutte pour trouver suffisamment de carburant pour ramener ses amis ivres chez eux.

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Lundi matin, les pénuries d’essence et de diesel avaient un effet plus sombre avec des répercussions plus larges sur l’économie britannique.

« Ma camionnette de livraison fonctionne à la vapeur », a déclaré Sof Arnaoutis, propriétaire d’Excel Plumbing and Heating Supplies dans le nord de Londres. « Un de mes gars est à la recherche de carburant en ce moment. »

Son entreprise avait déjà du mal à s’approvisionner à l’étranger en raison d’une pénurie de chauffeurs et la crise du carburant aggrave encore ce problème.

« J’ai déjà eu deux livreurs apportant des pièces de plomberie de rechange qui m’ont déjà annulé ce matin », a déclaré Arnaoutis. « Je dois probablement annuler certaines livraisons à venir cette semaine, donc j’aurai des problèmes financiers. »

Les principales industries britanniques, de la transformation des aliments aux services publics, étaient déjà sous le choc des effets du Brexit, d’une crise de la chaîne d’approvisionnement et de la flambée record des prix de l’énergie. La perturbation soudaine de l’approvisionnement en carburant routier menace de propager cette douleur encore plus profondément dans l’économie, laissant les petites entreprises, les travailleurs sociaux et les chauffeurs de taxi incapables de faire leur travail.

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Ce qui a commencé la semaine dernière comme un problème limité affectant une entreprise s’est rapidement transformé en crise nationale.

Jeudi, BP Plc a déclaré qu’elle avait été forcée de fermer une poignée de ses 1 200 stations-service au Royaume-Uni et de restreindre l’approvisionnement à d’autres parce qu’elle n’avait pas assez de chauffeurs pour ses camions de livraison. Les ministres du gouvernement ont visité les studios de télévision pour dire qu’il n’y avait pas de pénurie de carburant et que la fermeture n’avait affecté que cinq sites, mais leurs assurances ont eu peu d’effet alors que les lignes commençaient à se développer aux pompes à travers le pays.

Le week-end, la montée en puissance des achats commençait à vider les stations-service. De longues files de véhicules désespérés pour remplir leurs réservoirs avant que les fournitures ne soient épuisées bloquaient les routes très fréquentées de Londres et la police intervenait pour contrôler la circulation ou arrêter les combats aux pompes.

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Le gouvernement britannique, confronté aux critiques selon lesquelles il s’était assis et avait laissé la crise de la chaîne d’approvisionnement s’aggraver pendant des mois, a annoncé des mesures d’urgence et envisage de faire appel à des chauffeurs de l’armée pour faire circuler à nouveau du carburant, mais des groupes d’entreprises affirment que la crise ne sera probablement pas résolue. vite.

Il n’y avait aucun signe d’amélioration alors que la semaine de travail commençait lundi, avec des stations-service fermées à tous les points cardinaux à Londres. De Balham Hill au sud à Holloway Road au nord, les stations-service avaient recouvert leurs pompes et installé des panneaux indiquant que le carburant n’était pas disponible. Pourtant, les voitures et les camionnettes continuaient à circuler à la recherche de ravitaillement en vain.

Dans une gare de Southfields, dans le sud-ouest de Londres, la police a été appelée pour rompre une dispute qui a éclaté lorsqu’une personne sur un scooter a tenté de sauter en avant dans une file de plus de 40 automobilistes, dont certains ont dit qu’ils attendaient depuis un heure.

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Les entreprises qui vendent de l’essence et du diesel ont du mal à fournir des délais clairs sur le moment où la situation se normalisera. En attendant, les personnes qui dépendent des véhicules à moteur pour se rendre à leur travail ou gérer leur entreprise sont confrontées à une incertitude croissante.

Impact sur les entreprises

« Je suis en affaires depuis 30 ans et cela ne m’est arrivé qu’une fois auparavant, au milieu des années 90 », a déclaré Julian Stone, propriétaire de l’American Dry Cleaning Company, qui possède 45 magasins autour de Londres et du sud-est de Londres. Angleterre.

Seuls six camionnettes sur 15 avaient assez d’essence pour fonctionner lundi, a-t-il déclaré. L’entreprise a dû limiter le service car elle ne peut pas promettre de rendre aux clients leurs vêtements dès qu’ils le souhaitent.

Dans une ville qui a été transformée par les mandats de séjour à domicile de la pandémie de Covid-19, ce n’est pas seulement la livraison de marchandises qui est devenue un élément essentiel de l’activité économique. De nombreux services sont maintenant offerts à domicile par des entrepreneurs qui comptent sur leurs véhicules.

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« Je suis un entraîneur personnel mobile, j’ai tendance à me rendre chez mes clients », a déclaré Adam Knowles, qui vit et travaille près d’Earlsfield, dans le sud-ouest de Londres. Son véhicule est indispensable pour transporter du matériel comme des haltères ou des kettlebells, mais lundi matin, il n’avait plus de carburant. « Si je n’offre pas ces séances de physiothérapie, je ne gagne pas d’argent », a-t-il déclaré.

Travailleurs clés

Pour le maire de Londres Sadiq Khan, la priorité était d’assurer l’approvisionnement en carburant des personnes qui font tourner la ville – les employés des hôpitaux, les aides à domicile, les chauffeurs de taxi.

« Nous devons faire entrer l’armée dès que possible », a déclaré Khan dans une interview avec Times Radio. Le bureau du maire travaille avec le ministère des Transports pour essayer de « s’assurer que certaines stations-service étaient réservées aux travailleurs clés qui en avaient besoin ».

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Des groupes du syndicat Unite à la British Medical Association ont fait écho à cet appel, mais pour l’instant, le gouvernement ne prendra pas d’autres mesures jusqu’à ce qu’il puisse voir si une suspension des règles de concurrence – permettant aux entreprises de coordonner l’approvisionnement en carburant des régions les plus touchées – sera avoir aucun effet, selon une personne proche du dossier.

Cela laisse la situation sur le terrain « empirer, pas s’améliorer », a déclaré Steve McNamara, secrétaire général de la Licensed Taxi Drivers Association.

De plus en plus de membres du groupe se rendent sur les autoroutes, où les stations-service sont généralement encore approvisionnées, a déclaré McNamara. C’est « un aller-retour de 40 milles, 50 milles, ce qui sur un taxi qui fait 250 à 300 milles avec un réservoir d’essence est un peu exorbitant. Mais qu’est-ce qu’on fait ?”

Après une demi-décennie d’hésitation entre un drame politique et économique et un autre – du Brexit à la pandémie de coronavirus en passant par une crise mondiale de la chaîne d’approvisionnement – ​​le bilan sur le pays est de plus en plus évident.

Au café Cricks Corner dans le quartier Archway de Londres, le directeur Henry Coombes a démontré l’ampleur des perturbations subies par les entreprises britanniques et la résilience nécessaire pour continuer.

« Nous n’avons pas pu nous faire livrer de gobelets pendant des jours lorsque ce navire a bloqué le canal de Suez », a déclaré Coombes. « Mais nous allons bien pour le moment. Tout notre pain est livré à vélo.

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