Un nouveau document de travail montre les avantages économiques et sanitaires à long terme du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire aux États-Unis

Les enfants ayant accès aux avantages SNAP montrent une amélioration de leur capital humain, de leur sécurité économique et de leur espérance de vie à mesure qu'ils grandissent.

Alors que les pertes d’emplois aux États-Unis augmentent des millions chaque semaine, les retombées économiques dramatiques de la récession du coronavirus se concentrent de plus en plus. Les extensions du système d'assurance-chômage et d'autres programmes d'aide économique ont, pour le moment, atténué les conséquences les plus dévastatrices pour ceux qui ont accès à ces prestations. Pourtant, de nombreuses personnes, peut-être pour la toute première fois, ont du mal à mettre de la nourriture sur la table, contribuant à une demande record – et à des kilomètres de long – dans les banques alimentaires du pays.

Le Programme d’aide complémentaire à la nutrition, auparavant connu sous le nom de coupons alimentaires, est un élément essentiel du filet de sécurité sociale du pays. SNAP joue un rôle important pour maintenir les gens nourris et en bonne santé même en période de croissance économique. Et lors de ralentissements comme celui causé par le coronavirus, son rôle de stockage des réfrigérateurs à travers le pays est d'autant plus important. Déjà, les juridictions signalent des pics massifs de demandes alors que les familles font face à une insécurité économique et alimentaire soudaine en raison de l'aggravation rapide de la récession économique.

SNAP joue également un rôle important dans la stabilisation de la macroéconomie américaine, relançant les dépenses de consommation lorsque les budgets sont par ailleurs limités. C’est pourquoi certains membres du Congrès ont récemment réclamé une augmentation des avantages SNAP. Une proposition en particulier, présentée le mois dernier par le sénateur Michael Bennet (D-CO), vise à améliorer la fonction de SNAP en tant que «stabilisateur automatique» pendant les ralentissements économiques. Le projet de loi s'inspire largement des recommandations politiques formulées par l'une des co-auteurs de cette chronique, Hilary Hoynes, et sa collègue Diane Whitmore Schanzenbach.

Soulignant en outre la valeur du programme supplémentaire d'aide à la nutrition, nos dernières recherches montrent qu'il joue non seulement un rôle important dans le moment actuel, mais paie également des dividendes sur la santé et l'économie dans le futur – et pas seulement pour les bénéficiaires, mais pour notre économie dans son ensemble. , aussi. Notre recherche révèle que les enfants ayant accès aux avantages SNAP montrent une amélioration de leur capital humain, de leur sécurité économique et de leur espérance de vie à mesure qu'ils grandissent. Ces récipiendaires sont également moins susceptibles d'être incarcérés.

Pour mesurer ces résultats, nous avons exploité le déploiement par comté du programme de coupons alimentaires dans les années 1960 et 1970. En utilisant les données du U.S. Census Bureau, de l'American Community Survey et de la Social Security Administration, nous avons comparé les résultats ultérieurs dans la vie des enfants nés dans les comtés offrant des coupons alimentaires avec leurs pairs vivant dans des comtés qui n'avaient pas encore le programme. Les résultats étaient clairs: les enfants ayant un accès précoce aux coupons alimentaires ont grandi pour être mieux éduqués et mener une vie plus saine, plus longue et plus productive. Selon nos estimations, la valeur personnelle et économique générée par ces avantages dépasse considérablement le coût du programme.

D'autres recherches démontrent clairement les avantages significatifs pour les bénéficiaires SNAP de tous âges, qu'ils soient mesurés par une sécurité financière accrue ou la santé et le bien-être. Nos résultats s'ajoutent à cette littérature et mettent davantage en évidence les avantages de l'aide alimentaire pendant la petite enfance, une période de la vie qui est particulièrement importante pour préparer le terrain pour un âge adulte sain et réussi. C'est une des raisons pour lesquelles Hoynes avait précédemment appelé à un «multiplicateur pour jeunes enfants» qui augmenterait les prestations SNAP maximales de 20% pour les familles avec enfants de moins de 5 ans.

Nos résultats sont également les plus récents d'un ensemble croissant de recherches qui identifient les effets économiques positifs des programmes de filets de sécurité sociale s'étendant bien au-delà de la date de réception – et les avantages s'étendent également au-delà de la personne qui les reçoit pour des avantages largement partagés pour l'ensemble de notre économie. Dans un autre article, par exemple, Hoynes et ses co-auteurs constatent qu'un montant supplémentaire de 1000 $ du crédit d'impôt sur le revenu gagné réduit les risques de naissance d'un bébé de faible poids à la naissance (un facteur entravant le développement du cerveau et la santé globale), ce qui, à son tour, se traduit par de meilleurs résultats scolaires plus tard dans la vie. Plusieurs autres études montrent également un effet positif du crédit d'impôt sur le revenu gagné sur les résultats des tests des enfants, ainsi que sur le niveau de scolarité global, qui ont des avantages positifs en capital humain qui continueront de profiter aux enfants et à notre économie à l'avenir.

Ces exemples illustrent tous l'une des principales raisons pour lesquelles l'économie américaine au sens large voit les avantages de ces investissements dans la santé et la sécurité économique des enfants – ils conduisent à une meilleure santé, à une plus grande productivité, à des revenus plus élevés (qui se traduisent par des recettes fiscales plus élevées) et à un gouvernement futur plus faible. les dépenses au titre des programmes de filet de sécurité sociale. Certaines des recherches les plus récentes commencent même à constater que certains de ces programmes «se rentabilisent» à long terme en raison de ces effets d'entraînement.

Pour réduire l'insécurité économique et alimentaire, le programme supplémentaire d'aide à la nutrition est un outil précieux dans une économie américaine en difficulté. En termes purement économiques, les travailleurs affamés sont moins productifs et ont des coûts de soins de santé plus élevés, ce qui pourrait ralentir toute reprise économique. Il est toutefois important de rappeler que ces conséquences économiques sont secondaires par rapport au rôle joué par le programme dans la prévention d'une faim généralisée et dévastatrice. Avant même de penser à ramener l'économie à des activités normales ou à obtenir un «retour sur investissement» des dépenses SNAP, il doit y avoir un filet de sécurité solide en place pour protéger la santé et le bien-être de nos voisins pendant la récession des coronavirus et les années à venir.

C’est pourquoi il est plus important que jamais que le Congrès adopte les améliorations recommandées au programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, notamment en augmentant de 15% le bénéfice maximal du SNAP pendant les ralentissements économiques tels que la récession actuelle des coronavirus, en éliminant les exigences de travail et en élargissant les critères d’éligibilité. Le projet de loi du sénateur Bennet est un bon début et pourrait être amélioré avec l'inclusion d'un multiplicateur pour les jeunes enfants qui augmente les prestations SNAP maximales de 20% pour les ménages avec des enfants âgés de 0 à 5 ans. Ces changements atténueraient les difficultés économiques que connaissent les familles maintenant, ainsi que des avantages de rendement pour nous tous dans une économie américaine plus forte et plus stable à l'avenir.

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