À peine une semaine avant l’attaque populaire du 6 janvier contre la citadelle de la démocratie américaine, le Capitole américain, le président turc Recep Tayyip Erdoğan a lancé un autre type d’attaque contre l’un des derniers bastions de la pensée démocratique de son pays, l’Université Boğaziçi d’Istanbul. Les deux événements fournissent les dernières preuves de la façon dont la politique partisane et la rhétorique empoisonnée, comme le défendent Erdoğan et le président Donald Trump, peuvent ébranler les piliers d’une société démocratique.
La décision d’Erdoğan contre Boğaziçi – en installant son propre recteur dans une université renommée et autrefois indépendante – a déclenché une réaction instantanée, apparemment beaucoup plus large en portée et en ton que ce que le gouvernement avait prévu. Cela a suscité des manifestations menées par des étudiants et rejoints par la faculté de Boğaziçi qui se poursuivent aujourd’hui, avec une opposition vigoureuse sur les réseaux sociaux, dans des articles d’opinion et via des campagnes de pétitions en Belgique et à l’étranger. La situation risque de déclencher une nouvelle confrontation entre le segment laïque et démocratiquement orienté de la société turque et un président populiste et autoritaire qui est devenu de plus en plus intolérant à toute demande qui vérifie son pouvoir et cherche à rendre des comptes.
Boğaziçi, où les cours sont dispensés entièrement en anglais, est l’une des meilleures universités de Turquie et a un lien historique avec les États-Unis. (Nous avons tous les deux obtenu des diplômes là-bas, et l’un de nous, Kemal, y a été professeur pendant 24 ans.) Il se classe parmi les 200 meilleures sur une liste des 1500 meilleures universités du monde dans le classement des meilleures universités mondiales par US News & World Report. L’école a été fondée en 1863 sous le nom de Robert College grâce aux efforts inlassables d’un éducateur polyvalent de la Nouvelle-Angleterre, Cyrus Hamlin, qui était également le frère d’Hannibal Hamlin, le vice-président d’Abraham Lincoln.
Istanbul était alors connue comme la capitale ottomane Constantinople, bien avant la naissance de la république turque, et une guerre civile faisait rage aux États-Unis, une république naissante. Malgré les origines de l’école dans le travail de séminaire, cette nouvelle institution a tenu à ouvrir «ses portes aux étudiants de toutes races, nationalités et religions sans préjugés ni discrimination».
Le Robert College a finalement été intégré au réseau turc de l’enseignement supérieur et rebaptisé Boğaziçi en 1971, alors que les étudiants des universités américaines du pays et de l’étranger protestaient contre la guerre du Vietnam et que leurs homologues turcs étaient aux prises avec des affrontements idéologiques sur leurs propres campus. Boğaziçi abritait des étudiants ayant des opinions politiques diverses; il s’est distingué par sa capacité à créer une atmosphère où les divisions politiques n’ont pas conduit au genre d’affrontements violents qui ont enflammé de nombreuses autres universités de l’époque.
Une lumière brillante
À l’instar de la vantardise de Ronald Reagan selon laquelle les États-Unis sont une « ville brillante sur la colline », Boğaziçi a longtemps été une lumière brillante des collines au-dessus du détroit du Bosphore, la célèbre voie navigable séparant l’Asie de l’Europe. L’université a traditionnellement représenté l’orientation occidentale de la Turquie, a cherché à éduquer de jeunes esprits en phase avec les principes démocratiques et capables de pensée critique. Il offre une éducation gratuite à un corps diversifié d’étudiants sélectionnés sur le seul mérite. Tout diplômé du secondaire, indépendamment de sa religion, de son milieu économique ou social, peut devenir étudiant à Boğaziçi s’il obtient les scores les plus élevés à un examen d’entrée exténuant passé par près de 2,5 millions de jeunes chaque année.
La tradition de tolérance à Boğaziçi s’est également manifestée lorsqu’il a résisté au respect de l’interdiction du port du foulard imposée à la fin des années 1990 par l’État farouchement laïc qui a précédé le contrôle du Parti de la justice et du développement d’Erdoğan (AKP), confirmant la primauté du droit à l’éducation. Un recteur de l’époque avait travaillé avec ses collègues pour instaurer la pratique des institutions universitaires d’élire leurs propres présidents et recteurs. Erdoğan s’est arraché cette autorité lorsqu’il a fait passer la Turquie d’un système parlementaire à un système présidentiel.
L’atmosphère d’indépendance académique, malgré les tentatives antérieures de réduire son autonomie avant même que l’AKP ne domine le gouvernement, a également profité au corps professoral et aux étudiants de Boğaziçi. Boğaziçi est la seule université turque qui continue de figurer parmi les 200 meilleures universités du monde, offrant une voie alternative à l’éducation qui contraste avec le vœu d’Erdoğan d’élever des générations fidèles et «pieuses».
Recteur par décret
Mais le 1er janvier, Boğaziçi a subi un coup dur pour son bilan d’indépendance, d’excellence et de tolérance. Un décret présidentiel d’Erdoğan a annoncé que Boğaziçi avait un nouveau recteur, le professeur Melih Bulu, un individu tombé dans cette communauté universitaire apparemment par parachute, au mépris total de la pratique établie consistant à demander l’avis de la faculté sur la question. Aucun des plus de 400 universitaires qui composent le corps professoral de Boğaziçi n’a été consulté dans le processus de sélection. Bulu a été considéré pour le poste par un comité du Conseil de l’enseignement supérieur qui ne comprenait pas un seul membre de la faculté de Boğaziçi.
Tout comme Trump a choisi de ne pas reconnaître les résultats légalement confirmés de l’élection présidentielle américaine de 2020 qu’il a perdus, Erdoğan a choisi de ne pas reconnaître la nécessité de respecter et de consulter une communauté universitaire avant de mettre leur institution sous la direction d’un individu au CV fragile. des questions administratives et des diplômes suspects. Bulu lutte actuellement contre les allégations de plagiat. Sa principale qualification semble être son affiliation étroite avec le président turc et son AKP. En tant que tel, Bulu rejoint les rangs d’une très grande partie des recteurs des universités turques qui ont suivi un cheminement de carrière similaire. Des pétitions organisées en Turquie et à l’étranger appellent Bulu à démissionner, bien qu’il ne montre aucun signe de respect.
Ces attaques contre la démocratie qui ont marqué la première semaine de 2021 en Turquie et aux États-Unis peuvent différer par leur nature et leur ampleur. Mais l’indépendance académique n’est pas moins essentielle dans une société démocratique qu’une transition pacifique du pouvoir. La démocratie américaine était un modèle important pour un pays comme la Turquie, avec sa jeune histoire républicaine. Cette semaine, dans les deux pays, la volonté de protéger les idéaux et les institutions démocratiques a été mise à l’épreuve, chacun à sa manière.
comment sommes nous arriver la? Comment se fait-il que ces deux pays fondamentalement différents aient si dramatiquement révélé la nature fragile des valeurs et des institutions démocratiques? Aux États-Unis, l’insistance d’un président sur le règne d’un seul homme a divisé le pays et produit des images sans précédent en streaming depuis le Capitole. En Turquie, un autre type de confrontation reflète également une polarisation plus large de la société turque, en raison de l’obsession de son chef de perpétuer le pouvoir personnel. La façon dont Erdoğan a choisi de nommer le nouveau recteur de Boğaziçi révèle une intention de mettre sous son emprise une institution qui avait auparavant résisté aux types de tentatives qui ont détruit d’autres institutions en Turquie.
Le Congrès, lors de son vote la nuit après la prise d’assaut choquante de ses chambres, a vérifié les certifications des États de la victoire légitime du président élu Joe Biden et a donc, du moins pour ce moment, prévalu sur la décision effroyable de Trump de servir ses intérêts personnels. Et la démocratie américaine, avec ses freins et contrepoids jusqu’ici robustes, quoique tendus, retient les forces de l’autocratie, bien que la lutte continue.
En Turquie, cependant, Erdoğan a depuis longtemps dépouillé le pays de toute institution qui pourrait contrôler son pouvoir. Pour la Turquie et Boğaziçi, les perspectives semblent infiniment plus sombres.
