Un pays verrouillé est vulnérable aux attaques – AIER

À l'heure actuelle, des centaines de milliers d'entreprises sont fermées et d'innombrables rues américaines sont vides. Les particuliers, les familles et les entreprises brûlent rapidement leurs économies, les chaînes d'approvisionnement s'atrophient et chaque indicateur économique révèle un retrait rapide de niveaux sains il y a tout juste un mois. Nous avons eu un krach boursier, un krach des prix du pétrole, des courbes de rendement inversées et de nombreux autres avertissements révélant une économie en grave détresse.

Et si, dans cet état d'aggravation de la vulnérabilité économique, l'impensable autrefois devait se reproduire?

À quoi ressemblerait demain si c'était le 10 septembre 2001?

Il est vrai que, actuellement, les avions volent à peine et la plupart des immeubles de bureaux fonctionnent avec des équipages squelettes, et donc la mécanique d'une attaque du genre perpétrée le 11 septembre 2001 est peu probable. Mais pour tout ce qui leur manque, les ennemis des États-Unis ne sont certainement pas à court d'idées ou d'une forme terrifiante d'entrepreneuriat homicide. La bienséance résiste à la spéculation sur les autres façons dont une telle chose pourrait avoir lieu, mais en tant que nation riche avec de nombreuses grandes villes, ports et autres points critiques, l'Amérique a et aura toujours des vulnérabilités.

Dans un état de verrouillage, nous sommes plus vulnérables que jamais. Les gens sont prisonniers chez eux, les entreprises privées frissonnent et sont inertes. L'Amérique est en récession, et peut-être en dépression. Les ressources gouvernementales sont épuisées et une partie importante de la population se promène dans leur maison démoralisée, confuse et déprimée.

Pour parler franchement: les États-Unis sont extrêmement vulnérables en ce moment.

Malgré l'engagement de campagne de Trump à mettre fin aux «guerres sans fin» américaines, les soldats, les marins, les aviateurs, les Marines et les sous-traitants gouvernementaux occupant des postes militaires sont actifs chaque seconde de chaque jour dans le monde. Que l'on pense que les engagements étrangers de l'Amérique sont tout à fait justifiés ou qu'il s'agit d'un exercice incroyablement insoutenable de portée impériale – les Américains au combat dans quatre ou cinq pays; 150 000 soldats supplémentaires dans 800 bases réparties dans 150 pays; et enchevêtrant des alliances dans la plupart des autres – l'idée que ces interventions ne créent pas de nouveaux ennemis, dont certains sont susceptibles d'innover de la manière la plus sinistre, est à la fois crédule et irresponsable.

Le rapport du Congressional Research Service de septembre 2002 «Les effets économiques du 11 septembre: une évaluation rétrospective» indique clairement que l’action immédiate de la Fed a été l’un des principaux facteurs qui ont atténué le plein impact des attaques.

L'économie se contractait lorsque le 11 septembre est survenu… Les attaques terroristes ont causé de graves effets localisés, en particulier dans et autour des zones cibles, et cela a peut-être atténué l'ampleur de la croissance au 4e trimestre. L'effet assez modeste peut être dû aux assurances données par la Réserve fédérale dans les heures qui ont suivi l'attaque qu'elle était toujours en activité et que des liquidités suffisantes seraient disponibles pour la communauté financière. Au cours des trois jours suivants, la Réserve fédérale a ajouté quelque 100 milliards de dollars de liquidités par jour.

Et cela ne prend en compte que les jours et les semaines après les attaques. Il y a eu, bien sûr, des effets à plus long terme des attaques dans les secteurs du tourisme, des compagnies aériennes, des assurances et de l'alimentation / agriculture, ainsi que dans quelque 18 000 petites entreprises près du World Trade Center, à New York et à Washington, DC plus largement. Nous vivons aujourd'hui avec une grande partie de l'héritage de cette horrible journée, où j'ai personnellement vu et vécu la dévastation de première main.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et nous sommes confrontés à un blocage économique imposé par la politique nationale, dans lequel la Réserve fédérale a déjà étendu des programmes massifs de taille et de portée historiques. Le taux des Fed Funds est, une fois de plus, effectivement nul. Il semble douteux que, si une autre tragédie de ce genre se produisait, il leur resterait beaucoup de poudre sèche autre que des options de politique monétaire non conventionnelles.

Il serait naïf de penser que la réaction politique délicate et instinctive démontrée face à COVID-19 n'a pas été remarquée par les adversaires des États-Unis: surtout par ceux avec qui tout conflit est susceptible d'être asymétrique dans la nature. Beaucoup des mêmes personnes qui plaident pour la «préparation» dans un sens militaire n'ont pas ou ne semblent pas avoir réfléchi à la façon dont les politiciens fermant l'ensemble de l'économie américaine ont augmenté notre exposition au risque en très peu de temps.

Si nous savons que nous sommes vulnérables, «ils» le font sûrement aussi. Il est particulièrement ironique que l'administration Trump ait qualifié le Bitcoin et les crypto-monnaies de «problème de sécurité nationale», mais pour tout ce que nous pouvons dire, elle n'a pas envisagé ou a choisi de négliger les risques posés par une économie prosternée.

Ce qui en indique une autre, une fragilité plus immédiate révélée par les récents choix politiques: les attaques cinétiques sont une chose, mais si les ennemis des États-Unis savent que le gouvernement fermera toute notre économie face à la propagation de la maladie, la longue conjecture des possibilités d'agressions plus subtiles mais mortelles – la propagation délibérée de la variole, de la rougeole ou d'autres maladies hautement contagieuses – apparaissent? Les microbes seront-ils les nouveaux ADM?

Nous sommes maintenant au creux d'un effondrement économique auto-infligé. Si l’aventurisme militaire doit rester un aspect central (bien que malheureux) des gadgets de politique étrangère des États-Unis, je plaiderais pour une nouvelle hiérarchisation rapide des aspects économiques de la sécurité nationale. La propension révélée à verrouiller l'économie américaine face à une incertitude inhabituelle mais non existentielle représente un talon d'Achille qui ne sera probablement pas négligé, du moins pas pour longtemps.

Même, malheureusement, si les arguments sur la liberté, la prospérité et la qualité de vie ne trouvent pas écho chez de nombreux Américains, la notion fondamentale de continuité civile devrait l'être. Ce sont certes des sujets inconfortables qui nécessitent une discussion en tant que nation: discours sur la politique, étrangère et nationale, et sur ce que nous, en tant que peuple, sommes prêts à supporter pour les avantages douteux et les coûts déjà en hausse de l'interventionnisme mondial.

Peter C. Earle

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Peter C. Earle est un économiste et écrivain qui a rejoint AIER en 2018 et avant cela, a passé plus de 20 ans en tant que commerçant et analyste sur les marchés financiers mondiaux à Wall Street.
Ses recherches portent sur les marchés financiers, les questions monétaires et l'histoire économique. Il a été cité dans le Wall Street Journal, Reuters, NPR, et dans de nombreuses autres publications.
Pete est titulaire d'une maîtrise en économie appliquée de l'American University, d'un MBA (finance) et d'un BS en ingénierie de la United States Military Academy à West Point. Suis-le sur Twitter.

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