Un programme fédéral de l’époque de la guerre froide s’est éloigné de sa mission de sécurité nationale et dans les folies éveillées qui imprègnent une grande partie de l’éducation américaine. Pendant des décennies, les collèges et universités américains ont reçu l’argent des contribuables par le biais des Centres de ressources nationaux du Département de l’éducation, un programme destiné à renforcer la sécurité nationale des États-Unis au plus fort des tensions avec l’Union soviétique. Mais plus récemment, les centres de ressources nationaux font la promotion de recherches universitaires peu sérieuses ou de causes sans rapport avec la sécurité nationale.
Les efforts financés par le CNRC comprenaient un institut de formation l’année dernière à l’Université du Texas, à Austin, où les enseignants de la maternelle à la cinquième année ont été formés à «(Dé)apprendre les modèles de blancheur dans l’enseignement de l’alphabétisation». En mai, le Centre d’études latino-américaines de l’Université de Stanford a parrainé un webinaire sur l’utilisation de livres d’images pour initier « des conversations centrées sur la défense des jeunes LGBT Latina/o(x) ». Le Centre pour la Russie, l’Europe de l’Est et l’Asie centrale de l’Université du Wisconsin-Madison a accueilli une étudiante diplômée qui utilise la théorie critique de la race dans ses recherches sur la Russie et l’Ukraine.
De nombreux universitaires ont remis en question la rigueur académique du CRT, les distorsions de l’histoire et la promotion des griefs raciaux. Dans le cadre de bourses à l’Université de Syracuse et à l’Université Cornell, les professeurs des écoles d’éducation intègrent des sujets tels que la justice environnementale dans les programmes de formation des enseignants. Le Centre d’études latino-américaines et caribéennes de l’Université de New York a organisé un programme de 10 mois dans lequel les enseignants utilisent ce qu’on appelle la «théorie éducative critique contemporaine» pour créer des cours en classe «culturellement pertinents». La propagande de ces initiatives parrainées par le CNRC devient plus puissante lorsque les efforts incluent la sensibilisation des enseignants de la maternelle à la 12e année, qui transmettront ce qu’ils apprennent aux élèves.
Les centres de ressources nationaux ont été fondés pour fournir une éducation linguistique et des connaissances sur les régions du monde essentielles aux intérêts américains. Les centres ont d’abord reçu un soutien fédéral après que le Congrès a mis en œuvre la loi sur l’éducation à la défense nationale en 1958. L’objectif était de renforcer la sécurité nationale américaine pendant la guerre froide, lorsque Washington manquait de fonctionnaires ayant une expertise dans des parties clés du globe.
Beaucoup de choses ont changé. Les centres de ressources nationaux ont abandonné leur objectif de sécurité nationale et imposent désormais une conformité idéologique de gauche sous le couvert de « l’éducation internationale ». Le financement fédéral des CNRC devrait cesser.
Des défenseurs tels que la National Humanities Alliance affirment que les centres de ressources nationaux aident les Américains à « s’engager de manière productive au-delà des frontières internationales ». Mais la sécurité nationale américaine ne semble pas une priorité dans de nombreux travaux financés par le CNRC. Mon nouveau rapport pour la National Association of Scholars montre que les NRC du Moyen-Orient ont détourné leur attention des sujets liés à la sécurité, y compris le terrorisme, au cours des 20 dernières années. Au lieu de cela, ces centres se concentrent sur des questions sociales telles que l’islamophobie et l’immigration.
Le concept d’islamophobie permet aux soi-disant intellectuels de condamner toute réponse raisonnable à l’extrémisme islamique comme irrationnelle et discriminatoire. Bien que l’immigration soit pertinente pour la sécurité nationale, mes recherches ont révélé que les centres de ressources nationaux du Moyen-Orient soutiennent souvent les efforts qui promeuvent la sympathie pour l’immigration illégale et dépeignent les frontières comme intrinsèquement immorales.
Les CNR du Moyen-Orient ont été assaillis par des universitaires et d’autres pour leur dérive de mission au cours des dernières décennies. Martin Kramer et Stanley Kurtz sont deux des chercheurs qui ont détaillé les préjugés de ces centres envers le politiquement correct tout au long des années 2000. Dans les années 2010, les législateurs avaient considérablement réduit le financement fédéral des NRC. Malgré les compressions, les centres doivent encore procéder aux autocorrections nécessaires. Les Américains ne devraient pas être responsables des centres qui ont choisi d’ignorer leur mission de sécurité nationale.
Le financement des centres plongerait les États-Unis dans une crise de la sécurité nationale et des connaissances, préviennent les partisans du NRC. Mais nous ne sommes plus en 1958. Internet favorise les connexions avec d’autres cultures, sans le politiquement correct qui domine les universités américaines. Il y a plus de locuteurs bilingues aux États-Unis que jamais, dont beaucoup parlent des langues que le Département d’État juge essentielles à la sécurité nationale. Au lieu de nous tourner vers des CNR mal avisés, nous pourrions faire appel à ces personnes lorsqu’une expertise dans d’autres langues et cultures est nécessaire.
D’autres programmes gouvernementaux pourraient intervenir. Les fonds du CNRC pourraient aller aux centres de ressources linguistiques du ministère de l’Éducation, qui soutiennent l’enseignement et la formation linguistiques. (Cela suppose que les LRC s’abstiendront de tout activisme idéologique.) Il existe également le Defense Language Institute du Pentagone.
Les centres de ressources nationaux ont été créés en réponse à la situation désespérée des années 1950. Cette situation d’urgence est terminée depuis longtemps. Les CNR ont dépassé leur objectif, et il est temps pour eux de partir.
Mme Arnold est associée de recherche principale à la National Association of Scholars.
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