SEOUL – Un tribunal sud-coréen a rejeté mardi une demande de mandat d'arrêt contre l'héritier du groupe Samsung Jay Y. Lee après que les procureurs l'ont accusé de fraude comptable et de manipulation de stocks.
La décision a fourni un soulagement temporaire au vice-président de Samsung Electronics. Mais il pourrait faire face à une pression supplémentaire de la part de l’affaire à un moment où le premier fabricant mondial de smartphones et de puces de mémoire fait face à l’impact de la pandémie de COVID-19 sur la demande.
Les parts dans les filiales du groupe Samsung ont globalement augmenté au début de la journée de mardi, avec Samsung Electronics en hausse de 2%, Samsung BioLogics en hausse de 2,4% et Samsung C&T en hausse de 2,2% par rapport à une augmentation de 1,2% de l'indice de référence KOSPI.
La semaine dernière, les procureurs ont demandé au tribunal d'émettre un mandat d'arrêt contre Lee, 51 ans, dans le cadre d'une enquête sur une fraude comptable présumée impliquant une société affiliée à Samsung Drug et une fusion en 2015 de deux autres sociétés affiliées.
Ils ont déclaré que la comptabilité frauduleuse et la manipulation présumée des actions avaient aidé le plan de Lee à assumer un plus grand contrôle du groupe.
« Il semble que les procureurs aient obtenu une quantité considérable de preuves grâce à leur enquête, mais ils n'ont pas expliqué la validité de la détention de Lee », a déclaré le tribunal du district central de Séoul dans un communiqué.
«Compte tenu de l'importance de l'affaire, il convient de déterminer si les suspects sont responsables et le degré (de leur implication) par le biais de procès et de débats suffisants», a déclaré le tribunal.
Les procureurs ont qualifié la décision de regrettable, affirmant que leur enquête se poursuivrait néanmoins. Ils peuvent décider de présenter une nouvelle demande de mandat d'arrêt contre Lee, après une enquête plus approfondie, ou traduire Lee en justice sans arrestation.
Les avocats de Lee ont déclaré dans un communiqué qu’ils espéraient que l’affaire serait examinée en détail par un panel extérieur qui déciderait si un acte d’accusation contre Lee était justifié ou non.
Les allégations contre Lee portent sur des transactions illégales et des manipulations de stocks qui ont favorisé la fusion de 8 milliards de dollars des filiales Samsung C&T Corp et Cheil Industries en 2015, selon les procureurs.
La fusion a été considérée comme la clé de l'augmentation du contrôle de Lee sur le groupe tentaculaire, mais les critiques affirment qu'elle a violé les intérêts des investisseurs minoritaires.
Les procureurs allèguent également qu'il a contribué à gonfler la valeur de Samsung Biologics Co Ltd, qui considérait Cheil Industries comme un actionnaire important.
Samsung a démenti ces allégations.
Lee a déjà été emprisonné pendant environ un an, jusqu'à sa libération en février 2018, pour son rôle dans un scandale de corruption. Il a été accusé d'avoir donné des chevaux à la fille d'une confidente de l'ancien président Park Geun-hye pour obtenir le soutien du gouvernement à la fusion des deux affiliés.
La Cour suprême de Corée du Sud a depuis annulé une décision de la cour d’appel de suspendre la peine de Lee dans cette affaire, mais une décision de justice sur la question de savoir s’il doit purger une peine de prison supplémentaire est toujours en instance. (Reportage par Heekyong Yang et Hyunjoo Jin; Reportage supplémentaire par Joyce Lee et Joori Roh Édité par Tom Brown)
