Une entreprise de location basée à Vegas fait face à des enquêtes sur les expulsions pandémiques

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LAS VEGAS (AP) – Une société propriétaire basée à Las Vegas de milliers de propriétés locatives résidentielles dans plusieurs États américains fait l’objet d’enquêtes pour savoir si elle a expulsé des locataires de manière inappropriée pendant la pandémie de coronavirus, alors qu’elle a reçu des millions de dollars fédéraux destinés à garder les gens dans leur maisons.

Les enquêtes sur le groupe Siegel annoncées par le bureau du procureur général de l’État du Nevada, Aaron Ford, et les responsables du comté de Clark ont ​​suivi les conclusions d’un comité de surveillance du Congrès selon lesquelles les dirigeants de l’entreprise ont utilisé des tactiques « potentiellement illégales » l’année dernière pour expulser les locataires.

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« Les pratiques d’expulsion pandémique de Siegel étaient particulièrement flagrantes », a déclaré le sous-comité américain sur la crise du coronavirus dans son rapport de 41 pages. Il a déclaré que les documents montraient « des tactiques de harcèlement et des verrouillages potentiellement illégaux pour expulser les locataires de leurs maisons sans déposer de mesures d’expulsion formelles ».

« Siegel a reçu au moins 5,5 millions de dollars d’aide fédérale pour compenser les coûts de la pandémie et les arriérés de loyer des locataires car il a bafoué les protections des locataires », indique le rapport.

Sean Thueson, vice-président exécutif et avocat général du groupe Siegel, a fourni mercredi une déclaration de la société indiquant que Siegel n’avait pas été « appelé ou interrogé » pour le rapport du comité de la Chambre.

« Le groupe Siegel a essayé et essaiera toujours de gérer l’entreprise de logements locatifs la plus digne possible », indique le communiqué, ajoutant que la société « s’est toujours engagée à respecter la lettre et l’esprit de la loi applicable à notre opérations. »

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Le panel du Congrès a examiné les expulsions déposées jusqu’en juillet 2021 par des filiales du groupe Siegel et trois autres sociétés : Ventron Management, avec des appartements en Géorgie, en Floride et en Alabama ; Pretium Partners, société mère de Progress Residential et Front Yard Residential avec des maisons de location dans 24 États ; et Invitation Homes, une société cotée en bourse avec des maisons de location unifamiliales dans 11 États.

Il a déclaré que les dirigeants de Siegel avaient conseillé aux subordonnés de « bluffer » les locataires hors de leurs appartements en les déroutant au sujet des protections dont ils bénéficiaient en vertu d’un moratoire sur les expulsions des Centers for Disease Control and Prevention fédéraux – notamment en publiant des copies d’une ordonnance du tribunal suggérant que le moratoire sur les expulsions du CDC n’était plus en vigueur. effet.

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Un moratoire national sur les expulsions décrété en septembre 2020 par le CDC a été levé en août 2021 après une décision de la Cour suprême des États-Unis.

Dans un autre cas, a déclaré le panel de la Chambre, un dirigeant de Siegel a envoyé aux employés du Texas une liste de stratégies pour « ‘se débarrasser’ d’un locataire » en souffrance « sans obtenir une ordonnance d’expulsion d’un tribunal », a constaté le panel du Congrès.

Les instructions comprenaient le remplacement de l’unité de climatisation de la locataire par une qui ne fonctionnait pas, la demande aux responsables de la protection de l’enfance de l’État d’enquêter sur la locataire et la sécurité de frapper à sa porte « au moins deux fois la nuit », selon le rapport.

Ford, le procureur général du Nevada, a qualifié le rapport de « choquant et dérangeant ».

« Expulser des gens de chez eux pendant l’une des crises de santé publique les plus désastreuses de l’histoire de notre pays est non seulement irresponsable, mais offensant », a-t-il déclaré dans un communiqué.

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Un moratoire sur les expulsions du Nevada a été promulgué pour la première fois en mars 2020 au milieu des fermetures d’entreprises en raison de la pandémie par le gouverneur Steve Sisolak. Le moratoire d’État a été prolongé à plusieurs reprises et a pris fin en mai 2021. Ford et Sisolak sont démocrates.

Ford a déclaré que l’État « a travaillé avec les locataires et les propriétaires, y compris Siegel Suites, pour assurer le respect de la directive ».

Les responsables du comté veulent revoir l’aide à la location fournie aux appartements-hôtels Siegel Suites et Siegel Select à Las Vegas et dans ses environs, et « réparer tout tort », a déclaré lundi Dan Kulin, un porte-parole du comté, au Las Vegas Review-Journal.

Kulin n’a pas immédiatement répondu mercredi aux messages de l’Associated Press.

Siegel Suites loue des appartements à partir de 169 $ par semaine dans des États comprenant également l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Texas, la Louisiane et le Mississippi. Elle commercialise des locations en « flex-séjour » car ne nécessitant pas de bail longue durée.

Le panel du Congrès a noté que la Federal Trade Commission et le Consumer Financial Protection Bureau « ont mis en garde contre les pratiques commerciales trompeuses et déloyales » pendant la pandémie, mais a déclaré qu’il « n’est pas clair que les mesures d’application aient été suffisamment rapides pour dissuader un tel comportement de faire perdre aux locataires leurs maisons. .”

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