Al-Qaïda après al-Zawahri

Ayman al-Zawahri, qui dirigeait al-Qaïda depuis la mort d’Oussama ben Laden en 2011, est mort suite à une frappe de drone américain sur un quartier résidentiel de Kaboul. La mort d’Al-Zawahri marque la fin d’une époque – il était l’un des premiers membres d’Al-Qaida et un djihadiste actif pendant des décennies auparavant. L’Al-Qaïda qu’il a laissé derrière lui a survécu malgré une campagne antiterroriste agressive et dévastatrice des États-Unis, mais il est également faible, avec une capacité opérationnelle et une influence politique bien inférieures à celles qu’il avait à l’époque du 11 septembre. Un dirigeant plus charismatique et capable pourrait relancer al-Qaida, mais il rencontrera de nombreuses difficultés pour tenter de relancer l’organisation djihadiste autrefois dominante, dont la moindre n’est pas un appareil antiterroriste américain et mondial bien institutionnalisé.

La performance d’Al-Zawahri en tant que djihadiste a suscité des critiques mitigées : certains experts l’ont qualifié de « cerveau » et d’autres ont critiqué ses qualités de leader (ma position). Al-Zawahri a fourni une orientation stratégique à al-Qaida, l’aidant à rester concentré sur les États-Unis et l’Occident, du moins dans la rhétorique. Comme le soutient Asfandyar Mir, al-Zawahiri a pu maintenir un mouvement divisé dans des conditions difficiles. Al-Qaida a également une présence plus forte en Afrique qu’elle ne l’était avant le 11 septembre et continue par ailleurs de rechercher de nouveaux domaines d’expansion. Enfin, la présence d’al-Zawahri à Kaboul est un autre élément de preuve que les talibans restent liés à al-Qaida et que l’Afghanistan devrait rester une préoccupation majeure en matière de lutte contre le terrorisme.

Pourtant, la mort d’al-Zawahri peut en fait être une bonne nouvelle pour al-Qaida, ou, à moins d’une aubaine pour l’organisation, aura probablement peu d’impact étant donné les nombreux problèmes existants du groupe. Al-Zawahri, contrairement à Ben Laden, était pédant et avait peu de charisme. Sous sa direction, le groupe central n’avait mené aucune attaque terroriste spectaculaire contre les États-Unis et l’Europe depuis de nombreuses années malgré une focalisation rhétorique continue sur l’Occident. Des affiliés liés à l’organisation, comme al-Qaida dans la péninsule arabique (AQAP), ont inspiré et peut-être orchestré des attaques, comme le stagiaire militaire d’Arabie saoudite qui a tué trois marins américains sur une base navale américaine en Floride en décembre 2019, mais l’organisation centrale n’a pas réussi à attaquer les États-Unis ou l’Europe depuis les attentats à la bombe de 2005 à Londres. Cela peut refléter une faiblesse opérationnelle ou simplement un changement plus pragmatique vers les domaines où ses affiliés sont les plus concentrés, mais dans tous les cas, c’est une bonne nouvelle pour les États-Unis.

Plus conséquent, al-Zawahri a perdu le contrôle du mouvement djihadiste dans son ensemble. Al-Qaida a semblé rebondir après l’invasion américaine de l’Irak en 2003, lorsque l’indignation contre les États-Unis et l’effondrement du gouvernement en Irak ont ​​conduit à l’émergence d’al-Qaida en Irak, qui a rapidement fait la une des journaux mondiaux. Ben Laden et Zawahiri ont lutté pour contrôler al-Qaida en Irak, qui a ensuite changé son nom en État islamique d’Irak. Ce problème a explosé au début de la guerre civile syrienne, le conflit djihadiste le plus important de l’époque, lorsque l’État islamique d’Irak a rejeté la direction d’al-Zawahri, a changé son nom en État islamique d’Irak et de Syrie et est devenu pendant plusieurs années le principal force du djihadisme en Syrie, en Irak et dans le monde. Même le reste syrien qui est resté fidèle à al-Zawahiri sous le nom de Hayat Tahrir al-Sham s’est finalement séparé d’al-Qaïda.

De nombreux groupes djihadistes aujourd’hui, même ceux comme AQPA qui ont le nom « al-Qaida » dans leur titre, se concentrent sur le local. Ils veulent propager la cause djihadiste au Yémen, au Maghreb et dans d’autres parties du monde, et ils sont profondément empêtrés dans des guerres civiles amères dans ces régions. En tant que tels, ils constituent un danger pour la stabilité régionale, et les gouvernements qui les combattent méritent une aide, mais le risque pour la patrie américaine est bien moindre que lorsque Ben Laden dirigeait un mouvement plus mondial.

Le fait que le meurtre d’al-Zawahri ait eu lieu à Kaboul est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour le gouvernement américain. Comme on le soupçonne, cela indique que les talibans accueilleront au moins al-Qaïda. Cela indique également qu’il existe toujours un risque que les talibans permettent à al-Qaida de rétablir des camps d’entraînement et d’autres infrastructures qui l’ont rendu si dangereux au cours de la décennie précédant le 11 septembre. D’un autre côté, cela montre qu’une approche « au-delà de l’horizon » pour dégrader al-Qaida en Afghanistan, ce qui a suscité le scepticisme après le retrait des troupes américaines et l’effondrement du gouvernement pro-américain, est plausible, du moins pour Un certain degré. En effet, la précision de la frappe est remarquable, ne tuant apparemment qu’al-Zawahri et pas d’autres dans la maison, ce qui suggère une impressionnante collecte de renseignements.

Un al-Qaida post-Zawahri dépend beaucoup de qui sera le prochain chef. Nous ne savons pas qui consolidera le pouvoir, bien que le djihadiste de longue date Saif al-Adel soit souvent mentionné comme candidat. Les groupes terroristes montent et tombent souvent en fonction de la qualité du leadership, et en fait une partie de la raison pour laquelle le groupe État islamique (EI) a pu obtenir un tel soutien était parce qu’al-Zawahri était incapable de motiver de nombreux djihadistes, et ils cherchaient un plus leader passionnant et nouvelle direction. Un nouveau chef pourrait redynamiser al-Qaida, mais à court terme et peut-être plus longtemps, il pourrait avoir du mal à consolider son pouvoir et à gagner le respect de la base.

Al-Qaida bénéficiera également de la faiblesse de l’EI, qui a chuté des sommets vertigineux qu’il avait atteints en 2014-2015. Comme al-Qaida, l’EI persiste, à la fois en tant que modèle et en tant qu’organisation, bien qu’il soit beaucoup plus faible et moins inspirant maintenant qu’il a perdu le califat et ne contrôle plus un territoire important. L’EI perdure avec des forces qui combattent en Syrie et des partisans dans le monde entier, mais il est beaucoup moins capable d’agir seul ou d’inspirer les autres.

Les affiliés d’Al-Qaida pourraient profiter de ce moment pour s’éloigner davantage du noyau dur, du moins dans la pratique, sinon dans la rhétorique. Cela dépend beaucoup du nouveau dirigeant et de ses réseaux, mais il est difficile pour un dirigeant de garder le contrôle de ce mouvement toujours agité, d’autant plus que la communication et la visibilité nécessaires pour établir une présence augmentent considérablement le risque d’être détecté par les États-Unis et ses alliés. Il est possible que le prochain chef d’Al-Qaida soit simplement une figure de proue, exerçant encore moins d’influence qu’al-Zawahri sur les activités quotidiennes des djihadistes locaux.

Tout nouveau dirigeant pourrait chercher à se venger d’al-Zawahri et a une forte incitation à court terme à soutenir des attaques terroristes très médiatisées contre l’Occident comme moyen d’attirer l’attention, d’attirer de l’argent, d’inspirer des recrues et de prouver les références du nouveau dirigeant. Heureusement, comme le montre la frappe d’al-Zawahri, les États-Unis maintiennent un appareil antiterroriste impressionnant, travaillant en étroite collaboration avec les services de renseignement alliés du monde entier et frappant profondément dans les refuges terroristes. Al-Zawahri, après tout, n’est que le dernier des nombreux dirigeants d’Al-Qaïda et de l’EI tués ou capturés dans des cachettes au Pakistan, en Syrie, au Yémen et ailleurs. Les aspirations d’Al-Qaida restent grandes et révolutionnaires, mais sa capacité est faible, et l’organisation risque d’être marginalisée si le nouveau leader ne parvient pas à la dynamiser.

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