Une opportunité pour l’Irak, les États-Unis et la région

Les États-Unis et leurs alliés sont confrontés à un dilemme et à une opportunité en Irak. Les élections législatives d’octobre 2022 ont donné un vainqueur à Muqtada al-Sadr, l’ecclésiastique traditionnellement anti-occidental qui dirige le mouvement sociopolitique le plus puissant d’Irak et l’un de ses groupes armés les plus dominants. Sadr est depuis longtemps en désaccord avec l’Occident. Sa milice, les Brigades de la paix, a combattu les troupes américaines et britanniques pendant l’occupation de l’Irak, et ses combattants ont été complices d’atrocités de grande envergure.

Mais le religieux a également des différences historiques avec le régime iranien et est en proie à des rivalités violentes avec plusieurs milices que Téhéran contrôle ou avec lesquelles il est étroitement aligné. Depuis sa victoire, Sadr a fait un effort féroce pour former un gouvernement majoritaire qui exclut les milices soutenues par l’Iran et leurs sponsors politiques, une décision audacieuse et sans précédent qui a rencontré un recul important. Ce sont des temps étranges en Irak. Sadr, qui a une base de soutien de quelque 2 à 3 millions d’Irakiens pour la plupart démunis, représente un côté d’un pays qui a longtemps été enchaîné par des milices et des groupes islamistes chiites radicaux. L’autre côté du pays est représenté par un mouvement naissant de la société civile qui aspire à la bonne gouvernance et aux réformes.

La victoire de Sadr présente des circonstances loin d’être idéales. Pourtant, son triomphe – combiné au déclin électoral des milices alignées sur l’Iran et à l’alliance que Sadr a forgée avec des acteurs politiques modérés, américains et occidentaux comme les Kurdes dans une tentative de former un gouvernement majoritaire – suggère que les États-Unis ont un historique possibilité de soutenir et de capitaliser sur une alliance interconfessionnelle crédible. Un tel partenariat pourrait réduire l’espace dans lequel prospèrent les milices extrémistes, combler le fossé entre l’Irak et le monde arabe et, à long terme, restaurer l’autorité de l’État irakien.

L’ennemi de mon ennemi

Sadr n’est en aucun cas un allié naturel des États-Unis. Son organisation est complice d’un catalogue de brutalités, y compris la violence sectaire contre les sunnites arabes et la répression des militants. Les estimations américaines suggèrent que les milices chiites qui ont opéré au sein – et plus tard ont quitté – le mouvement sadriste autrefois fortement décentralisé étaient responsables de la mort de 600 membres du personnel américain. Le plus important des commandants responsables de ces morts s’est brouillé avec Sadr et a formé ses propres factions après s’être séparé du mouvement avec les encouragements et le soutien iraniens.

Les sadristes et les milices alignées sur l’Iran opèrent selon une perspective idéologique qui est soulignée par le suprémacisme chiite et la lutte contre l’impérialisme occidental. Tous deux se sont opposés à la présence de troupes américaines en Irak. Mais il existe des traits distinctifs cruciaux qui séparent Sadr de ses rivaux, et ceux-ci importent pour la trajectoire de l’Irak et sa relation avec l’Occident.

Premièrement, Sadr et d’autres personnalités puissantes comme le grand ayatollah Ali al-Sistani cherchent activement à réaffirmer l’autorité de l’État irakien contre un groupe particulier de milices soutenues par l’Iran qui sont complices des attaques en cours contre les forces américaines et irakiennes et dans des attaques à la roquette et au drone contre des cibles civiles dans la région du Kurdistan. Ces milices continuent de se livrer à des atrocités généralisées contre les civils irakiens.

Sadr considère qu’il est impératif que ces groupes soient exclus du prochain gouvernement ou contenus. L’avenir du mouvement sadriste dépend de l’empêchement des milices alignées sur l’Iran d’étendre leurs tentacules au sein de l’État dans le cadre de la Force de mobilisation populaire (PMF), l’organisation faîtière de la milice que ces groupes contrôlent et qui supervise un budget de 2 milliards de dollars. Les mandataires de l’Iran ont peut-être trébuché lors des élections jusqu’à présent, mais ce sont des groupes dont les jeunes dirigeants et cadres mûriront politiquement. Sadr n’a pas de fenêtre d’opportunité indéfinie.

Les propres milices du religieux doivent également encore se soumettre à l’autorité de l’État et présentent des défis à long terme. Mais la nature, la portée et l’ampleur des attaques quotidiennes commises par les mandataires de l’Iran font de leur domination une menace plus immédiate et de leur confinement une priorité urgente au-delà des efforts plus larges de l’Irak pour réformer son secteur de la sécurité, un processus qui serait facilité par le confinement politique du PMF.

Deuxièmement, les milices alignées sur l’Iran ont eu du mal à passer du statut d’insurgés à des mouvements sociaux viables, notamment en raison de leur complicité dans les violations systémiques des droits de l’homme et de leur déférence envers l’Iran. Les milices soutenues par l’Iran sont les seuls acteurs politiques qui utilisent des attaques de roquettes et de drones pour influencer et faire pression sur leurs rivaux, et qui déploient ces mesures comme tactique de négociation. En excluant le PMF soutenu par l’Iran des paramètres de l’État irakien, Sadr peut supprimer la couverture politique sur laquelle le groupe s’appuie pour mener des attaques en toute impunité. Cela ajoutera aux malheurs d’une organisation qui a déjà perdu le soutien du public.

Réussir le test décisif politique

L’Occident a ses propres antécédents de travail avec ses ennemis en Irak et ailleurs, y compris les membres de l’insurrection sunnite qui se sont tournés vers les États-Unis pour obtenir du soutien et ont joué un rôle déterminant dans la défaite d’al-Qaïda en Irak dans le cadre du mouvement de réveil établi par les États-Unis en 2007. L’Occident n’a pas à s’associer à Sadr. Mais il doit tenir compte de sa prééminence en tant que réalité politique et trouver des moyens de renforcer son alliance, qui est le moindre de deux maux.

Il ne faut pas prendre à la légère le fait que Sadr s’est associé au Parti démocratique du Kurdistan (PDK), le parti au pouvoir au Kurdistan dirigé par Masoud Barzani, l’ancien président du Kurdistan qui a dirigé la campagne historique des Kurdes pour l’indépendance en 2017. L’alliance de Sadr avec Barzani ne sera pas ont été entièrement populaires parmi sa base de soutien chiite, qui a tourné en dérision la poussée du Kurdistan pour l’indépendance et a fait écho au discours ethno-sectaire toxique passé de Sadr envers les Kurdes. De même, Mohammed al-Halbousi, le président nouvellement élu du parlement irakien qui, avec Barzani, complète l’alliance tripartite de Sadr, s’est imposé comme le champion des sunnites arabes et est populaire dans le Golfe arabe et en Turquie, tous deux venus sous la dérision au sein de la communauté chiite au sens large.

En d’autres termes, Sadr a passé le test décisif. Les observateurs occidentaux devraient se tourner vers ses actions – comme s’aligner sur les Kurdes et Halbousi – pour déterminer si et comment s’adapter à son ascension électorale. Si Sadr peut former une telle alliance avec des compagnons de lit non conventionnels, alors les États-Unis peuvent également s’adapter à une alliance intersectaire, historique et soutenue au niveau régional qui comprend certains des alliés les plus ardents de l’Occident.

Comment les États-Unis peuvent aider

L’Iran et le PMF font tout leur possible pour faire dérailler l’alliance tripartite en lançant des attaques de missiles et de drones sur Erbil (la capitale du Kurdistan irakien), en assassinant des rivaux et en exploitant les divisions entre les Kurdes pour faire passer un gouvernement de coalition à Bagdad qui ne son enchère. Dans un effort pour faire pression économiquement sur le Kurdistan, la Cour suprême fédérale de Bagdad, sous la pression de l’Iran, a récemment décrété que les exportations de pétrole kurde étaient illégales. Cependant, le moment de la décision et le fait que la cour n’a pas de statut constitutionnel ont rendu sa décision douteuse et politiquement motivée.

La décision du tribunal n’a pas non plus dissuadé les acteurs régionaux de nouer des liens plus étroits avec Erbil et ils continuent de soutenir l’alliance de Sadr. Cela a notamment été démontré par les visites axées sur l’énergie du Premier ministre du Kurdistan Masrour Barzani en Turquie, aux Émirats arabes unis et au Qatar depuis la décision de février. La décision de l’Iran d’attaquer Erbil avec des missiles est révélatrice de la situation désespérée dans laquelle se trouve Téhéran, mais elle met également en évidence les vulnérabilités des alliés de l’Amérique. Cela devrait encourager Washington à travailler sur le maintien de l’élan généré par l’ouverture régionale de Barzani, ainsi que les tentatives du Premier ministre irakien Mustafa Al-Kadhimi de faire entrer l’Irak dans l’orbite du monde arabe.

La région du Kurdistan, comme Bagdad, doit continuer à réformer son secteur de la sécurité afin de pouvoir combattre les mandataires de l’Iran. Mais les États-Unis doivent également cesser d’être spectateurs des tactiques coercitives de l’Iran et trouver des moyens directs de garantir que la feuille de route politique Sadr-Barzani-Halbousi se concrétise. L’alliance peut succomber aux demandes d’un gouvernement qui inclut les alliés de l’Iran, mais elle peut toujours fonctionner comme un tampon contre ces groupes au sein du gouvernement et du parlement.

Cependant, les tentatives de Washington pour mobiliser ses alliés en Irak et dans la région seront rendues inutiles si l’Iran leur pointe une arme sur la tempe. Téhéran a réussi à faire en sorte que les différends politiques, comme les divisions kurdes sur la présidence irakienne, aient un impact disproportionné sur la capacité de l’alliance dirigée par Sadr à sortir de l’impasse post-électorale en Irak. Washington devrait envisager des réponses militaires de représailles proportionnées aux attaques de Téhéran contre Erbil et envisager de fournir au Kurdistan des systèmes complets de défense aérienne, une décision qui sera bien accueillie dans le monde arabe et pourrait être fondée sur les vulnérabilités du personnel américain et les intérêts stratégiques à Erbil.

Il est maintenant reconnu dans toute la région que la détermination de Sadr à exclure l’Iran et ses mandataires du prochain gouvernement irakien, et l’alliance elle-même, présentent une occasion unique d’annuler leur portée politique d’une manière qui était inimaginable dans le passé. Les Irakiens devront entreprendre le gros du travail. Mais il existe une possibilité pour les États-Unis de renforcer une alliance qui pourrait être l’option la moins pire de Bagdad pour gérer la menace iranienne par procuration et parvenir à un certain degré de stabilité en Irak.

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