Si l'Union européenne peut agir efficacement comme médiateur pour résoudre les tensions énergétiques gréco-turques actuelles en Méditerranée orientale, elle pourrait également fournir une occasion de s'attaquer à des problèmes plus profonds.
L'Union européenne cherche à jouer un rôle de médiateur dans un affrontement naval à sa porte, en Méditerranée orientale, qui implique les partenaires de l'OTAN, la Grèce et la Turquie, ainsi que Chypre, membre de l'UE. Les ministres des Affaires étrangères de l'UE discutent de la question et, sans désescalade, des sanctions contre la Turquie pourraient être appliquées. Mais jusqu'à présent, les deux pays européens les plus puissants ont adopté une approche «bon flic, mauvais flic» qui transmet des messages différents et confus – et n’a pas empêché l’escalade. La chancelière Angela Merkel, avec l’autorité supplémentaire d’assumer la présidence tournante de six mois de l’UE, a lancé une initiative allemande pour prévenir l’escalade, réduire les tensions et surmonter les conflits de longue date. Mais le président français Emmanuel Macron, sans renoncer à la médiation, a opté pour une démonstration de force, envoyant des navires de la marine française dans les eaux contestées pour contrer la présence de navires de guerre turcs.
Différend profondément enraciné
Le différend porte apparemment sur la propriété des gisements de gaz offshore et la délimitation de zones économiques exclusives (ZEE) de 200 milles.
La Turquie a envoyé des navires d'exploration et des navires de guerre dans les eaux revendiquées par la Grèce et Chypre et a commencé à forer du gaz. Malgré sa côte méditerranéenne de 1600 kilomètres, la Turquie est le seul État de la Méditerranée orientale à ne pas avoir de droits internationalement reconnus sur les ressources extracôtières de la région, car les îles grecques voisines et Chypre ont obtenu le droit de créer des ZEE en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS ). La Turquie est l’un des quinze membres de l’ONU qui n’est pas partie à la CNUDM, et Ankara insiste sur le fait que le plateau continental de la Turquie lui donne des droits de propriété qui ont priorité sur les revendications de Chypre et de la Grèce soutenues par la CNUDM.
Mais le différend reflète également des rivalités profondément enracinées. La Grèce et la Turquie sont en désaccord sur la division de Chypre et les revendications maritimes rivales dans la mer Égée. Ankara revendique le droit de «la République turque de Chypre du Nord», reconnu uniquement par la Turquie, à une part des ressources gazières offshore. Le gouvernement de la République de Chypre accepte en principe les droits des Chypriotes turcs à une participation dans les ressources énergétiques du pays, mais cet engagement n'a pas encore été testé car Chypre est toujours à la recherche d'investisseurs pour financer l'infrastructure pour amener le gaz chypriote en eau profonde à marché.
Les différences sur le gaz offshore ont également été exacerbées par le conflit en Libye, la Grèce et la Turquie soutenant des camps opposés. La Turquie a conclu un accord de délimitation avec la Libye en 2019, qui balaie les revendications chypriotes et grecques. La Grèce a répondu en août en signant un accord de délimitation maritime partielle avec l'Égypte, qui est incompatible avec les revendications turques. Des navires grecs et turcs sont entrés en mer à la mi-août et il y a un risque de nouveaux affrontements. En janvier, Chypre, l'Égypte, la Grèce, Israël, l'Italie, la Jordanie et l'Autorité palestinienne ont créé le Forum de l'énergie de la Méditerranée orientale, qu'Ankara considère comme une menace pour les intérêts turcs.
Messages mixtes
L'UE a appelé au respect des droits souverains de ses membres, Chypre et la Grèce. Mais les différentes approches adoptées par la France et l’Allemagne pourraient saper l’effort de médiation de l’UE. Mme Merkel souhaite que le syndicat agisse avec son soft power pour réduire les tensions. Elle souhaite également préserver la coopération avec la Turquie en matière de migration et est sensible aux sentiments de la population d'origine turque en Allemagne.
M. Macron considère qu’une démonstration de «hard power» dissuadera M. Erdogan de menaces militaires. Son accusation selon laquelle le président Erdogan poursuit une «Politique expansionniste, mêlant nationalisme et islamisme, incompatible avec les intérêts européens et facteur de déstabilisation» n’était pas censé entraîner le président turc dans des pourparlers. En outre, la France, la Grèce, Chypre et l'Italie ont lancé un exercice aéronautique conjoint au sud de Chypre, tandis que la Grèce a entrepris des exercices de l'armée de l'air avec les Émirats arabes unis en Crète.
Des sources gouvernementales grecques, quant à elles, se sont demandé si la Turquie était un partenaire de négociation approprié. Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré fin août que la Grèce étendrait ses eaux territoriales de six à douze milles dans la mer Ionienne, à la frontière de l'Albanie et de l'Italie, et qu'à l'avenir, une mesure similaire pourrait être prise dans d'autres régions. Les dirigeants turcs ont rappelé à la Grèce qu'en 1995, la Grande Assemblée nationale turque avait déclaré que si la Grèce étendait unilatéralement ses eaux territoriales, ce serait une casus belli pour Ankara.
Le principal intérêt de l’UE en Méditerranée orientale est la prévention des conflits plutôt que la sécurité énergétique. Si l'envoi de navires de la marine française en Méditerranée orientale, les exercices conjoints des forces aériennes et la menace implicite de sanctions peuvent concentrer les esprits à Ankara, ils sont plus susceptibles de jouer dans le discours anti-UE de M. Erdogan. En tout état de cause, M. Erdogan sait qu'il est peu probable qu'il y ait un consensus dans l'UE pour des sanctions économiquement importantes. Une ligne dure sur les droits maritimes de la Turquie, surnommée sa «patrie bleue», est largement partagée par les partis politiques en Turquie.
La Turquie est également un partenaire important de l'UE en matière de commerce, de lutte contre le terrorisme et de migration. L'initiative conjointe de 2016 visant à endiguer la migration illégale à travers la Turquie vers l'UE est l'exemple le plus palpable d'une telle coopération. L'UE appelle vivement au respect de l'état de droit en Turquie mais, en même temps, doit s'engager avec Ankara dans des domaines d'intérêt mutuel.
Perspectives énergétiques
Le gaz découvert jusqu'à présent au large de Chypre et d'Israël est d'une valeur considérable pour les pays eux-mêmes, mais insignifiante en termes de marchés internationaux de l'énergie. La notion attrayante d'un gazoduc de la région vers l'Europe, acceptée en principe par les gouvernements de Chypre, de Grèce et d'Israël, se heurte à des obstacles techniques et financiers et ne se concrétisera que si des quantités supplémentaires considérables sont découvertes. Pendant ce temps, Chypre a commandé une usine flottante de regazéification et de stockage pour lui permettre d'importer du gaz naturel liquéfié, tandis que son propre gaz reste bloqué en raison du manque d'infrastructures. À ce jour, la Grèce n'a fait aucune découverte de gaz offshore commercialement significative.
La récente découverte par la Turquie de grands gisements de gaz en mer Noire pourrait changer la donne. Les découvertes de la mer Noire, d’une ampleur encore indéterminée, pourraient freiner l’empressement de la Turquie à accéder au gaz de la Méditerranée orientale et lui donner une participation dans les marchés énergétiques régionaux en tant que fournisseur. Cela pourrait ouvrir une fenêtre pour des négociations avec la Grèce, en déplaçant l'attention à Ankara vers des perspectives énergétiques plus prometteuses pour la Turquie. Mais la médiation n'aura une chance que s'il existe des incitations convaincantes pour les deux parties. Par exemple, l'UE pourrait doubler son rejet de tout recours à la force par la Turquie et, dans le même temps, faire pression pour la participation de la Turquie au Forum de l'énergie de la Méditerranée orientale. La préférence de la chancelière Merkel pour la médiation, en liaison avec le haut représentant, pourrait conduire à terme à des négociations bilatérales entre la Turquie et la Grèce et à des compromis sur leurs revendications contradictoires.
Implications économiques
L'UE a des intérêts économiques et géopolitiques en jeu en ce qui concerne l'exploration et la production d'énergie en mer Noire et en Méditerranée orientale. M. Erdogan s'attend à ce que le gaz de la mer Noire soit mis en service d'ici 2023, bien que 2025 semble plus réaliste. Le gaz de la mer Noire en provenance de Turquie pourrait être exporté vers l'Europe, via le corridor sud du gaz, en particulier vers les pays des Balkans, qui dépendent actuellement du gaz russe. L'Italie, elle aussi, pourrait recevoir du gaz de la mer Noire, car le Trans Adriatic Pipeline (TAP), la dernière liaison du corridor sud, devrait être opérationnel d'ici la fin de l'année.
Les grandes sociétés énergétiques, dont l’Italie ENI et son partenaire français TOTAL, ont été empêchées d’explorer du gaz dans les zones contestées en raison de la présence de navires de guerre. La désescalade et les négociations leur permettraient de reprendre l'exploration. De nouvelles découvertes aideraient Chypre à attirer des investisseurs pour construire les pipelines nécessaires pour mettre son gaz sur le marché.
Une relance du tourisme, si la Méditerranée orientale n'est plus perçue comme une zone de conflit, contribuerait au redressement de Chypre, de la Grèce et de la Turquie après le ralentissement induit par les coronavirus. La résolution des conflits apporterait des gains de réputation à la Turquie, où le climat des affaires souffre de faiblesses dans l'état de droit. Cela augmenterait les notes du pays et améliorerait les conditions des investissements et des banques européennes en Turquie.
La Grèce et la Turquie déclarent toutes deux vouloir s'engager dans des négociations, quoique à des conditions différentes. Si la chancelière Merkel et le haut représentant Borrell réussissent à y parvenir par la médiation, il y aura des gains pour toutes les parties concernées.
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