Les nouvelles variantes du virus Covid semblent plus infectieuses, et il est urgent d’obtenir autant d’immunité protectrice dans la population avant que ces souches puissent prendre racine. Ces nouvelles variantes évoluent de manière à leur permettre de passer outre les tests de diagnostic, les médicaments et les vaccins. L’effort nécessitera un nouveau cadre scientifique et réglementaire permettant d’adapter et de mettre à jour rapidement les contre-mesures à mesure que la menace évolue.
Les variantes récentes ne semblent pas aggraver les infections à Covid, mais elles facilitent la transmission du virus. Certains ont muté une partie de la protéine de pointe du coronavirus appelée domaine de liaison au récepteur, qui est une cible des médicaments et des vaccins. Cette évolution génétique était inévitable. Le virus fait le tour du monde depuis un an. Les contre-mesures limitent sa propagation, mais elles enrichissent également les perspectives de survie de certaines souches mutantes.
Deux étapes nous permettraient de garder une longueur d’avance sur ces développements. Commencez par effectuer une surveillance et une recherche en temps réel. Un système de surveillance génomique Covid pourrait échantillonner et séquencer le virus à grande échelle, afin d’identifier les variants quand et où ils émergent. Il existe un système similaire pour la grippe, mais pas Covid. De nouveaux investissements dans la science expérimentale permettraient de mieux comprendre comment les caractéristiques génétiques du virus SRAS-CoV-2 sont en corrélation avec son comportement clinique. Cela peut répondre à la question de savoir si ces changements évolutifs soulèvent de nouveaux problèmes de santé publique. Le séquençage de nouvelle génération est largement disponible aux États-Unis, mais n’est pas utilisé systématiquement pour la surveillance de la santé publique. La plupart d’entre eux sont effectués dans le cadre d’études universitaires qui ne détectent pas les souches au fur et à mesure qu’elles apparaissent.
Deuxièmement, lorsqu’une nouvelle variante génétique est identifiée et considérée comme une menace, il sera important de disposer d’un système de mise à jour efficace des médicaments et des vaccins.
Prenez les médicaments à base d’anticorps artificiels, qui s’accrochent à une région spécifique du virus et le neutralisent, évitant potentiellement les complications s’ils sont administrés tôt au cours de l’infection. Certains de ces anticorps ciblent des protéines de pointe susceptibles de changer. Pour aider à empêcher l’apparition de variantes menaçantes, ces médicaments doivent être ciblés sur les régions du virus qui ne changent pas beaucoup. Lorsque des variantes inquiétantes apparaissent, les médicaments anticorps peuvent être adaptés pour s’attaquer aux régions préservées sur les nouvelles souches. Mais pour suivre le virus, nous devrons évaluer ces anticorps modifiés sur leur sécurité et leur capacité à réduire les charges virales Covid, sans nécessiter d’études complètes sur les résultats.
