Une vie noire perdue dans la zone sans flics de Seattle

«Ce n’est pas une prise de contrôle armée. Ce n’est pas une junte militaire », a déclaré le maire à Chris Cuomo de CNN le 12 juin.« Nous avons des fêtes de quartier et autres dans cette partie de Seattle tout le temps. Le membre du conseil municipal, Kshama Sawant, a appelé à ce que la zone soit «transférée de façon permanente au contrôle communautaire» et au remplacement du poste de police par «un centre communautaire de justice réparatrice».

Environ une semaine plus tard, Horace Lorenzo Anderson Jr. est allé vérifier la zone occupée. Il n’est jamais rentré à la maison. «De toute évidence, ce n’était pas si paisible», dit sa mère, Donnitta Sinclair.

Le 5 août, les procureurs du comté de King ont accusé Marcel Long, maintenant âgé de 19 ans, de meurtre au premier degré. Lui et Anderson avaient une histoire d’inimitié. Les procureurs affirment que lorsqu’ils se sont rencontrés dans les rues de la zone autonome, M. Long a sorti une arme de poing. Anderson a reculé et s’est enfui, et d’autres personnes présentes ont tenté de retenir M. Long, mais il s’est échappé, selon les documents judiciaires. Un témoin sanglotant a dit plus tard à la police que la victime avait trébuché ou était tombée et qu’elle était «sur le dos,« couchée là sans espoir »» lorsque le tueur a tiré sur lui. Anderson a subi «de multiples blessures par balle» qui l’ont finalement tué, selon les documents déposés par le tribunal. Cela s’est produit à quelques pâtés de maisons du commissariat de police abandonné.

Mme Sinclair a intenté une action en justice la semaine dernière afin de tenir la ville responsable de la mort de son fils. L’avocat Evan Oshan a également déposé des réclamations pour négligence et manquement à ses obligations contre le gouvernement au nom de la succession d’Anderson et de son père. «Nos dirigeants et notre gouvernement ont laissé tomber Lorenzo», dit M. Oshan.

La plainte de Mme Sinclair allègue qu’après qu’Anderson a été abattu, «sans aide en vue» de la police, des passants l’ont transporté dans une tente médicale à l’intérieur de la zone d’anarchie. «Il avait un pouls quand ils l’ont allongé sur une table», indique le procès, et une ambulance des pompiers de Seattle «se tenait à environ un pâté de maisons et demi de l’endroit où Anderson saignait. Le costume de Mme Sinclair cite une vidéo sur les réseaux sociaux qui montre «un homme implorant les médecins d’aider Anderson» et disant: «Vous pourriez lui sauver la vie. Vous pourriez lui sauver la vie maintenant. Monsieur, s’il vous plaît, expliquez-moi ce qui se passe. Il est en train de mourir. Il a besoin de votre aide.

Mais les médecins «attendaient apparemment le feu vert» de la police avant d’entrer dans la zone. Dans une déclaration du 21 juin, les pompiers ont déclaré que «c’était une scène où le risque était trop élevé pour obliger nos équipages à intervenir sans escorte policière». Mme Sinclair allègue que «la ville n’avait aucun plan efficace pour fournir une protection policière, une protection contre les incendies ou d’autres services d’urgence dans la zone cédée»; la police «a déserté la zone» et «a adopté une politique et une pratique de ne pas pénétrer dans la zone, sauf dans le cas de crimes mettant la vie en danger, et parfois même pas à ce moment-là».

Les dossiers de police que j’ai examinés appuient cette affirmation. Dans un rapport sur le meurtre, le détective Timothy DeVore a écrit que «sur ordre des représentants du gouvernement de Seattle, cela est devenu une zone libre de la police». Le porte-parole de la police Sgt. Randy Huserik dit que le service de police n’a «jamais reçu l’ordre de ne pas entrer» dans la zone occupée, bien qu’un «avis de sécurité des agents ait été émis qui prévoyait un plan d’intervention minimum des agents si les agents devaient entrer dans la zone».

Mme Sinclair allègue qu’une mauvaise communication entre la police et les pompiers «a causé un retard d’environ 20 minutes». C’était trop long pour son fils. Quelqu’un a hissé Anderson dans une camionnette et l’a conduit hors de la zone jusqu’au Harborview Medical Center. Il a été déclaré mort environ huit minutes après son arrivée.

Mme Sinclair a reçu l’appel à la maison. «Ils ont dit qu’il s’était fait tirer dessus, mais qu’il n’aurait peut-être pas réussi. C’était comme si j’avais pris mon dernier souffle, pour être honnête », dit-elle. «C’était un jeune homme issu d’une famille qui l’adorait et l’aimait et l’aime encore. Il nous manque et nous méritons justice.

Son fils, surnommé Nino, était un survivant, né à 24 semaines et pesant seulement 1½ livres. Enfant, il souffrait de hernies et avait besoin de lunettes; enfant, il avait besoin d’oxygène parce que ses poumons n’étaient pas complètement développés; et comme un enfant, il avait besoin d’un tube dans ses oreilles. «Élever un premie avec des conditions médicales n’est pas facile», dit-elle. Mais il a joué au football et est diplômé du lycée en 2019. Il a également peint des œuvres d’art public avec l’organisation à but non lucratif Urban ArtWorks.

Anderson rêvait de devenir rappeur. «Quand nous nous accrochons, j’essaie de me faire entrer un petit couplet», dit Mme Sinclair. «Je veux qu’il sache que sa maman le soutient à 100%.» Mais elle l’a exhorté à avoir des plans de carrière de secours et, avant sa mort, il avait pensé à suivre sa mère dans une carrière de service communautaire. Il avait un sens de l’humour malicieux, et il a appris à son neveu d’un an à faire des pompes, à l’amusement de toute la famille. Mme Sinclair dit que son petit-fils les fait toujours, et cela intensifie et apaise sa perte.

Mme Sinclair a passé les 25 dernières années à travailler avec les jeunes à risque de Seattle et les sans-abri, alors elle dit que la façon dont son fils est mort «ressemblait à un coup de couteau dans le dos». En pleurant au téléphone, elle dit: «En tant que mère, je meurs. En tant que leader communautaire, j’essaie de reconstruire des forces. » L’échec des autorités la hante: «Je sais que mon fils avait besoin de la police à ce moment-là, et mon fils avait besoin des ambulanciers. Pourquoi aurions-nous jamais un événement où il n’y avait pas de police disponible? C’est anarchique.

L’occupation anarchiste a également entravé l’enquête sur les fusillades. La vidéo montre des occupants raillant et chahutant pendant que la police passe à travers. «Parce que la police de Seattle avait été exclue de cet endroit», écrit le détective DeVore dans son rapport, «la scène n’était pas confinée pour leur enquête et les enquêteurs de la scène du crime n’ont pas collecté de preuves, cartographié l’emplacement, pris des photos ou des vidéos, ni parlé à des personnes qui restent souvent près des scènes de crime pour parler à la police. »

Un témoin, qui appartenait aux forces de sécurité volontaires de l’occupation, a photographié des taches de sang sur le trottoir et recueilli les enveloppes d’obus et les fragments de balles dans des sacs Ziploc. D’autres ont fourni des conseils à la police. Les caméras d’une entreprise locale ont capté une grande partie de l’altercation fatale sur vidéo.

Anderson est décédé le 20 juin. Neuf jours plus tard, une autre fusillade dans la zone a fait un mort de 16 ans et un de 14 ans grièvement blessés. Personne n’a été arrêté ou inculpé pour ce meurtre. Le procès note qu’il y a eu d’autres fusillades, «ainsi que d’autres crimes tels que le vol ou l’agression sexuelle». La police a finalement dégagé la zone des occupants le 1er juillet.

L’ordre public à Seattle est susceptible de se détériorer davantage. Le conseil municipal a réduit le budget de la police 2021 d’environ 9%, soit près de 35,6 millions de dollars, par rapport à 2019. Plus de 200 agents, soit plus d’un sur 7, ont quitté le département en 2020. Les entretiens de sortie suggèrent que de nombreux flics ont ressenti «ce socialiste». Le conseil municipal et son programme politique »avaient nui« à la capacité du service de police de faire son travail de manière fonctionnelle », comme l’a écrit un ancien combattant anonyme de longue date de la force.

Un autre officier partant a écrit qu’il était «gêné de devoir abandonner l’Est» [Precinct], où j’ai travaillé pendant 10 ans. Pourtant, un autre a écrit: «Je sens des récents événements d’émeutes, du manque de soutien de la communauté et du conseil municipal, il est temps pour moi de trouver un département qui me permette de protéger les habitants de la ville. J’ai le sentiment que le conseil municipal a permis aux quelques centaines de personnes qui continuent de faire des émeutes de diriger la ville. Les membres de la communauté qui ont le plus besoin de nous souffrent. »

Seattle a connu 56 homicides en 2020, contre 37 en 2019, et 26 des victimes étaient noires. L’année dernière, les appels au service pour les coups de feu ont augmenté de plus de 20% par rapport à 2019. Les taux d’autres crimes ont également augmenté l’année dernière: vols de voitures de 23%, cambriolages de près de 36% et incendies criminels de 55%. Des tendances similaires sont évidentes dans d’autres villes qui ont connu une diminution du financement ou du personnel de la police, notamment Philadelphie, Milwaukee et Louisville, dans le Kentucky. Dans les trois villes, la majorité des victimes de meurtre de l’année dernière étaient des Noirs.

La justice pour Anderson peut s’avérer insaisissable. Les procureurs affirment que M. Long a fui l’État et que «tous les efforts pour le localiser ont échoué». Les poursuites contre le gouvernement sont un long chemin; L’avocat de Mme Sinclair, Mark Lindquist, reconnaît que «de manière générale, les gouvernements ne sont pas responsables des actes criminels de tiers». Les tribunaux ont généralement statué que la police n’a aucune obligation juridiquement contraignante de protéger les citoyens, mais M. Lindquist soutient qu ‘«il y a une exception lorsque le gouvernement crée le danger, et c’est ce qui s’est passé ici». Dan Nolte, un porte-parole du bureau du procureur de la ville de Seattle, a déclaré: «Nous avons l’intention d’enquêter sur ces plaintes et nous défendrons la ville dans cette affaire.»

La seule solution peut être politique. «Les fonctionnaires de la ville nous ont laissé tomber, nous ont laissé tomber dans leur ensemble, toute notre communauté», dit Mme Sinclair. La ville choisira un nouveau maire en novembre. Mme Durkan ne cherche pas à être réélue.

Mme Melchior est rédactrice de pages éditoriales pour le Journal.