Le COVID-19 a durement frappé les pays des Balkans occidentaux. Les six économies – Albanie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo, Monténégro, Macédoine du Nord et Serbie – étaient en profonde récession en 2020. Mais la région rebondit en 2021 et s’attend à un retour à la croissance d’avant la crise, bien que des fragilités subsistent.
Avec un retour à la croissance, l’attention se tourne vers les enjeux à plus long terme. La principale préoccupation est de savoir comment les Balkans occidentaux peuvent générer une croissance verte, ce qui est particulièrement difficile compte tenu de la structure historique des économies des Balkans occidentaux. À l’heure actuelle, les industries brunes (c’est-à-dire celles qui sont à forte intensité d’émissions) dominent la région, soutenues par des compétences et des emplois bruns « collants ». L’intensité énergétique est trois fois supérieure à la moyenne de l’UE. La plupart des économies des Balkans occidentaux ont des émissions de dioxyde de carbone par dollar de PIB nettement plus élevées que les pays de l’UE (figure 1). Environ les trois quarts de l’électricité de la région sont produits par le charbon, et les 18 centrales au charbon de la région émettent 2,5 fois plus de dioxyde de soufre que les 221 centrales au charbon de l’UE réunies. Le charbon, en particulier le chauffage résidentiel, contribue à la mauvaise qualité de l’air dans les villes. Cependant, la pollution provenant des centrales électriques au charbon se propage également dans les États voisins.
Figure 1. Émissions de dioxyde de carbone plus élevées dans les Balkans occidentaux que dans l’UE
Source : OCDE.
Il devient de plus en plus clair que le statu quo n’est plus une option, comme l’a confirmé la COP26 à Glasgow. Les coûts humains de l’inaction – des problèmes de santé chroniques accrus et une espérance de vie plus courte en raison de la pollution de l’air et des catastrophes météorologiques graves – deviennent intenables et les forces économiques changent profondément. Les préférences des consommateurs évoluent, l’accent étant mis de plus en plus sur la réduction des émissions dans les chaînes d’approvisionnement des biens et services produits dans les Balkans occidentaux. De même, les préférences des investisseurs évoluent, et les industries brunes trouvent plus difficile et plus coûteuse d’accéder au financement. Et enfin, l’avènement de la tarification du carbone à la frontière (notamment via le mécanisme d’ajustement des frontières carbone de l’UE) menace de ternir la compétitivité à l’exportation des Balkans occidentaux, juste au moment où la région tente de s’intégrer plus étroitement dans les chaînes de valeur européennes . C’est l’objet de notre nouveau rapport économique régulier sur les Balkans occidentaux.
L’augmentation récente de la consommation mondiale d’énergie et la hausse correspondante des prix de l’énergie pendant la reprise du COVID-19 montrent à quel point la transition vers la croissance verte sera difficile. Pourtant, il y a aussi des raisons d’être optimiste. Les pays des Balkans occidentaux ne dépendent pas des combustibles fossiles pour leurs exportations et leurs recettes publiques, comme le sont de nombreux grands pays exportateurs de pétrole et de gaz. La proximité des marchés, des capitaux et des idées dans les économies avancées d’Europe offre un avantage. Malgré la prédominance des industries brunes, nous constatons que les économies des Balkans occidentaux ont déjà des capacités dans un certain nombre de biens et services à potentiel vert ; par exemple, la fabrication de pièces pour la production d’électricité renouvelable. L’élargissement de ce potentiel ouvre la voie à la compétitivité verte. Enfin, des ressources importantes des partenaires au développement, notamment via le Green Deal européen, offrent une voie pour aider à financer la transition d’une croissance brune à une croissance verte. Avec tous ces vents favorables, les Balkans occidentaux ont la possibilité de dépasser les technologies héritées dans la fabrication de pièces pour la production d’électricité renouvelable, d’équipements de surveillance environnementale et de contrôle de la pollution, et d’appareils mécaniques et de matériaux biodégradables pour la gestion des déchets et des eaux usées.
Le point de départ de cette transition consiste à obtenir des incitations adéquates – pour les investissements, pour la consommation et pour la production. Cela comprend l’alignement des prix pour attirer les investisseurs dans les actifs verts modernes et pour empêcher une nouvelle accumulation d’actifs bruns. De même, l’espace budgétaire limité dans de nombreux pays des Balkans occidentaux est gaspillé en subventionnant en même temps les énergies renouvelables et l’électricité à base de charbon (Figure 2). L’action du gouvernement est essentielle : alors que certains pays des Balkans occidentaux utilisent des taxes et des frais pour gérer les polluants locaux de l’air et de l’eau et pour encourager la circularité des produits et des matériaux tels que les plastiques qui sont nocifs en tant que déchets, ceux-ci ne vont pas assez loin. Pour l’instant, aucun pays de la région n’a fixé de prix sur le carbone.
Figure 2. Les économies des Balkans occidentaux continuent de subventionner la production d’électricité à partir du charbon
Source : Personnel de la Banque mondiale d’après Miljević (2020).
Actuellement, les économies des Balkans occidentaux produisent des émissions disproportionnellement plus élevées pour leurs productions. Pourtant, même après la COP26, la Serbie, le Kosovo et la Bosnie-Herzégovine, avec la Turquie, sont les seuls pays d’Europe du Sud-Est sans date limite pour sortir du charbon. En tant que petits pays, ils n’auront pas un grand impact sur le changement climatique mondial. Cependant, l’impact local direct sur la santé est grave : l’exposition à la pollution de l’air ambiant par les PM2,5 est la principale cause de décès et d’invalidité dans les Balkans occidentaux. La transition énergétique est donc primordiale.
Aligner la stratégie de croissance des pays des Balkans occidentaux sur la transition verte est un investissement dans le lancement d’une toute nouvelle stratégie de croissance qui est plus productive, durable, inclusive et résiliente aux chocs externes. Le moment est venu de donner la priorité aux réformes pour stimuler la croissance et l’investissement. Il est maintenant temps d’effectuer le changement structurel pour s’éloigner d’une voie de développement non durable et brune vers un avenir plus vert.
