Viser zéro COVID-19: l’Europe doit agir

Viser des «zones vertes» offre une voie claire pour sortir de la pandémie avec le moins de dégâts possible. L’Europe ne doit pas manquer l’occasion de s’appuyer sur sa force et son unité.

par Yaneer Bar-Yam, Pauline Beato, François Bricaire, Melanie Brinkmann, Antoine Flahault, Giulia Giordano, Mélanie Heard, Karine Lacombe, Jose Luis Jiménez, Jeffrey V Lazarus, Gianluca Manzo, Jose M Martin-Moreno, Maximilian Mayer, Michael Meyer- Hermann, Miquel Oliu-Barton, Matjaz Perc, Cécile Philippe, Bary Pradelski, Toni Roldan, Barbara Serrano, Matthias F. Schneider, Devi Sridhar, Samantha Vanderslott, Pablo Vázquez, Marco Vergano

La vaccination est un élément essentiel pour sortir de la pandémie. Mais l’espoir de parvenir à l’immunité collective en Europe d’ici la fin de l’été s’estompe, car le déploiement des vaccins s’avère être un défi majeur. En outre, l’émergence de nouvelles variantes en provenance du Brésil, du Royaume-Uni et d’Afrique du Sud est un signal d’avertissement indiquant que nous pourrions être confrontés à une protection moindre contre les vaccins. En outre, l’histoire montre que la vaccination ne peut à elle seule contrôler un virus: elle nécessite des efforts concertés et une combinaison de mesures de santé publique. Une sortie mondiale de la pandémie de COVID-19 en 2021 semble peu probable, voire impossible. Pour éviter les cycles de verrouillage tels qu’ils ont été vécus au cours de l’année passée et actuelle, nous devons freiner la propagation du virus dès que possible et choisir la voie d’une reprise durable. La stratégie européenne doit nettement réorienter son attention des verrouillages à long terme et à l’échelle nationale en raison du nombre élevé de transmissions communautaires non traçables et du nombre élevé de morts, à la maîtrise du virus.

Nous appelons donc les politiciens et le public à s’engager conjointement dans une stratégie d’élimination européenne qui repose sur trois piliers: la vaccination, les zones vertes et les stratégies de test, de traçage et d’isolement. Surtout, cela doit s’accompagner d’une communication claire, cohérente et transparente. Nous faisons partie d’un groupe de scientifiques internationaux allant des épidémiologistes, virologues et mathématiciens, aux politologues et aux économistes qui soutiennent la stratégie, dont certains ont récemment signé un appel dans The Lancet. En outre, No COVID – une approche suggérée par un groupe de scientifiques allemands – développe activement des outils pour réussir l’élimination.

Bien que la lutte contre le virus dans toute l’Europe semble être une tâche ardue, elle peut être réalisée en définissant des mesures et des normes communes de santé publique qui visent à créer puis à protéger les zones vertes. Plus les zones sont petites et moins elles sont mobiles, plus la sortie peut être atteinte rapidement et les pires mesures de la classe évitées. Cependant, comme le zonage doit être politiquement et socialement acceptable, et applicable localement, chaque pays doit faire son propre choix pragmatique. Par exemple, l’Italie pourrait opter pour des régions, l’Allemagne pourrait opter pour Landkreise ou Länder, et un petit pays comme la Lituanie pourrait choisir d’être considéré comme une seule zone. De manière encore plus détaillée, les villes individuelles pourraient être considérées comme une zone si possible.

Une zone est étiquetée en vert une fois que l’origine de chaque transmission est connue, de sorte que les stratégies de test, de traçage et d’isolement peuvent empêcher la propagation incontrôlée des quelques infections restantes. Les zones vertes peuvent progressivement reprendre une vie normale: les écoles, les restaurants, le tourisme et d’autres entreprises peuvent rouvrir complètement et les voyageurs se déplacent librement à l’intérieur et entre les zones vertes. Une fois qu’une zone verte est établie, la priorité passe alors des mesures d’inhibition des contacts pour éviter la réintroduction du virus via les règlements de voyage et les tests, et la préparation pour mettre en œuvre des mesures de confinement rapides, décisives et ciblées en cas de recrudescence des infections localement. Les voyageurs entrants en provenance de zones non vertes seraient tenus de présenter un test négatif et une mise en quarantaine à leur arrivée. En outre, un système efficace de test et de traçabilité est nécessaire pour les déplacements essentiels, avec un accent particulier sur les lieux de transit, les points de rendez-vous et les autres lieux à grand nombre de visiteurs.

Est-ce que devenir une zone verte en vaut la peine? Oui. Sur le plan économique et social, presque tous les coûts à court terme sont compensés par les avantages de sortir de la paralysie de la pandémie. La santé publique et la prospérité économique ne sont pas des objectifs concurrents mais complémentaires. En outre, la perspective d’un retour sûr à la normale permettra de contrer la fatigue croissante de la population et de motiver et autonomiser les communautés locales. Bien que cela semble difficile à atteindre avec les niveaux actuellement élevés d’infections en Europe, nous rappelons que de nombreuses régions étaient des zones vertes l’été dernier grâce à des verrouillages stricts et simultanés. Au-delà de l’Europe, l’engagement clair à éliminer le COVID-19 s’est avéré un succès, notamment en Chine, en Corée du Sud, à Taiwan, au Vietnam, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Plus il y a de zones vertes établies, plus le soutien médical et financier peut être concentré vers les zones rouges pour les aider à devenir vertes le plus rapidement possible. La vision à long terme est une Europe comme une mer de zones vertes avec seulement quelques épidémies de courte durée dans une île rouge individuelle qui peuvent être contrôlées par des mesures locales plutôt que nationales.

Viser les zones vertes offre une voie claire pour sortir de la pandémie avec le moins de dégâts possible. L’Europe ne doit pas manquer l’occasion de s’appuyer sur sa force et son unité. Un plan coordonné serait plus efficace pour contrôler le virus, tout en évitant les fermetures unilatérales des frontières. Les décideurs européens ont de plus en plus montré leur volonté de surmonter les obstacles de la bureaucratie et de la politique pour relever le défi que le virus nous pose. En tant que scientifiques, nous nous engageons envers nos dirigeants et nos concitoyens: Engagez-vous à éliminer le COVID-19 et conduisez-nous vers une zone verte durable où la vie peut retrouver une normalité en toute sécurité.


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