Le capitalisme a sa capacité à se réinventer et non seulement à survivre aux nombreuses crises qu’il a provoquées, mais à se transformer en des formes plus agressives au fil des ans. Cela a incité de nombreux auteurs à s’interroger sur la possibilité de son effondrement et à quel moment cet événement peut se produire. Plus important encore, comment ce système d’appropriation et d’accumulation auquel le monde s’est habitué finira-t-il par se défaire ? C’est une question opportune lorsque la disponibilité, l’accessibilité et l’abordabilité des besoins humains fondamentaux et essentiels tels que les aliments de base sont impactés par l’état délabré des gouvernements, de l’économie et de l’écologie sous le système capitaliste.
Une explication proposée par William I. Robinson est venue à un moment où le monde se trouve à l’intersection de nombreuses crises sur plusieurs fronts : santé, environnement, économie et escalade des tensions géopolitiques. Le dernier livre des Robinson Le capitalisme mondial peut-il durer ? a été publié en 2022 par Clarity Press alors que le monde vient de subir l’impact de la pandémie de Covid-19, les effets d’entraînement de la guerre entre l’Ukraine et la Russie et la colère croissante du changement climatique. Au centre de l’argument de Robinson se trouve comment la mondialisation, la financiarisation et la numérisation ont permis la domination des sociétés transnationales (STN) et les crises qui en découlent. Bien que cette étape actuelle du capitalisme soit connue sous divers termes tels que capitalisme tardif ou CorpoCapitalisme, elle a une chose en commun qui est le contrôle mondial des entreprises sur les gouvernements et les ressources. Cette forme particulière de capitalisme a été particulièrement destructrice pour les sociétés, l’environnement et a accéléré les crises à l’échelle mondiale.
Attirer les investissements commerciaux et financiers transnationaux sur le territoire national nécessite de fournir au capital des incitations à l’investissement, telles que la discipline du travail et les bas salaires, un environnement réglementaire laxiste, des allégements fiscaux, des subventions à l’investissement, etc. Le résultat est une augmentation des inégalités, de l’appauvrissement et de l’insécurité pour les classes ouvrières et populaires, précisément les conditions qui plongent les États dans des crises de légitimité, déstabilisent les systèmes politiques nationaux et compromettent le contrôle des élites.
Le livre présente des éléments des travaux antérieurs de Robinson, tels que l’utilisation croissante de la militarisation par la classe capitaliste transnationale (TCC) en L’État policier mondial publié en 2020 par Pluto Press. Cependant, plus pertinente à l’effondrement de la civilisation de l’impact du modèle transnational sur l’alimentation est la critique de Robinson de l’industrie agricole plus en détail dans son livre L’Amérique latine et le capitalisme mondial : une perspective critique de la mondialisation publié en 2010 par Johns Hopkins University Press. Il consacre la transformation des économies par le capital transnational, qui s’est fortement spécialisé en se concentrant sur les exportations agricoles non traditionnelles (NTAE). Par exemple, près de 100 % des exportations d’ananas du Costa Rica sont contrôlées par des STN comme Del Monte. Le processus de développement des NTAE se fait au prix du déclin de la production céréalière nationale du pays.
L’ampleur de la prise de contrôle mondiale des entreprises offre une perspective « globale » qui est particulièrement pertinente pour comprendre comment la mondialisation, la financiarisation et la numérisation affectent le système alimentaire mondial et ont contribué à la crise alimentaire mondiale de 2008. C’est à cause de la spéculation excessive de la classe transnationale du capital (TCC) qu’une flambée des prix des céréales de base a provoqué des troubles civils (ou des émeutes de la faim) dans plusieurs pays.
Alors que les opportunités se tarissent pour réinvestir des capitaux suraccumulés ailleurs dans l’économie mondiale, le TCC s’est transformé en déchargeant des billions de dollars dans la spéculation sur les marchés mondiaux des matières premières, les marchés boursiers, les marchés des devises, les marchés futurs, les leviers, tous les dérivés et courts métrages imaginables, les crypto-monnaies, les « accaparements de terres » et l’immobilier urbain, entre autres activités spéculatives dans l’au-delà du shadow banking. Ces marchés spéculatifs deviennent des débouchés pour les investisseurs mondiaux pour « garer » leur capital suraccumulé. En conséquence, l’écart entre l’économie productive des biens et des services s’est creusé jusqu’à un gouffre insondable.
Tous les aspects des principaux produits de base (riz, maïs et blé) sont devenus contrôlés par les STN et les TCC, de la production à la distribution, au transport et à la consommation. Elle a été rendue possible grâce au lobbying des STN à l’échelle mondiale depuis l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) en 1947, qui visait spécifiquement l’agriculture. Les traités internationaux et les accords commerciaux qui ont suivi ont encore enfermé le système alimentaire mondial capitaliste. C’est un risque pour la population mondiale qui dépend des céréales de base importées qui ne sont sous le contrôle que d’une poignée d’entreprises agroalimentaires.
La conclusion de Robinson met l’accent sur l’écosocialisme en tant que contre-capitalisme, ce qui devient plus clair lorsqu’il est appliqué au système alimentaire mondial. Avec plus de la moitié de la population mondiale vivant désormais dans des centres urbains, la nourriture est au centre du lien ville-capitalisme. La nourriture devient un acteur clé qui alimente le capitalisme grâce au travail de larges populations regroupées dans un lieu. En tant que marché de consommation de masse et source de main-d’œuvre pour le système capitaliste, l’appétit insatiable des villes exige des lieux disposant de ressources adéquates pour produire de la nourriture à bon marché. Pour que la nourriture soit abordable pour les masses, il faut non seulement une nature bon marché, mais aussi une main-d’œuvre bon marché. L’extraction de valeur à partir d’une main-d’œuvre peu rémunérée et de ressources naturelles à faible coût est une forme de « valeur obscure ». Dans ce petit livre, Robinson développe le concept de « valeur sombre » en s’inspirant de Clelland’s Le cœur d’Apple : valeur sombre et degrés de monopole dans les chaînes mondiales de produits de base. La valeur obscure a été légitimée au sein de la structure de la chaîne des produits de base car elle « subventionne les capitalistes, mais elle profite également aux consommateurs ». Son compteur, la « valeur brillante », est décrit comme « un cumul de valeur monétarisé et mesuré avec des techniques comptables transparentes ».
Le monde sous les sociétés transnationales lutte pour survivre face à l’ampleur et à l’intensité de l’appropriation et de l’accumulation des transactions économiques le long des nœuds des chaînes mondiales de produits de base. L’extraction de la « valeur noire » provient de la réduction des coûts de main-d’œuvre et de l’exploitation de la planète, comme les externalités des dommages environnementaux au profit des TCC et des STN. Le post-scriptum à Le capitalisme mondial peut-il durer ? est sur la guerre entre l’Ukraine et la Russie en mettant l’accent sur le système financier et l’armée. En accord avec le thème de l’alimentation, ces deux pays figurent parmi les dix premiers exportateurs de blé au monde, ce qui explique pourquoi cette guerre a provoqué une perturbation importante de la sécurité alimentaire mondiale. Une façon de répondre à la question posée par le titre du livre est de savoir si la probabilité d’une catastrophe climatique peut être envisagée ou, à travers la guerre ayant un impact sur la production alimentaire, s’il y aura un effondrement de la civilisation avec le capitalisme lui-même. Le temps nous le dira.
