Je ne veux pas être prématuré à ce sujet, mais je vais rejoindre le chœur des voix disant bon débarras, 2020. C’est à la mode dans certains cercles – la couverture de Temps, par exemple – pour décrier 2020 comme la «pire année de tous les temps». Deux mille vingt ont été assez mauvais, mais nous pouvons être réconfortés par le fait que ce n’était pas, du moins de l’imagination de quiconque, la pire année de tous les temps. Ce n’est même pas proche (et oui, l’affirmation est un emprunt hyperbole à Comic Book Guy sur Les Simpsons).
2020 était toujours à peu près le meilleur moment pour être en vie, même face à une pandémie de Covid qui a poussé les décideurs politiques à détruire l’économie mondiale. Covid et la réponse politique sont vrais chocs, ce qui signifie que la production a chuté non pas en raison d’une réduction soudaine de la croissance des dépenses dans un monde de prix rigides, mais en raison d’une forte diminution de la capacité de production. Comme de nombreuses personnes l’ont souligné, il est un peu inutile d’essayer de stimuler la croissance des dépenses alors qu’il n’y a pas grand-chose à dépenser. Ici, cependant, ne sont que quelques années pires que 2020.
N’importe quelle année dans les années 1300. Ce que Barbara Tuchman a appelé «le calamiteux quatorzième siècle» a vu la peste et la peste envahir l’Europe. «En cinq ans, la peste noire a anéanti environ 30 à 50% de la population européenne.» Les humains se sont adaptés, mais ce fut un cataclysme total. Nous nous adapterons également à Covid. Même sans agents pathogènes ni pandémies, les gens ont versé le sang des autres au gallon. Heureusement, c’est plus rare qu’auparavant.
N’importe quelle année dans les années 1800. L’esclavage était légal aux États-Unis. Plus de 600 000 hommes sont morts pendant la guerre civile américaine. Une longue pandémie de choléra se terminait, mais une autre éclaterait en 1863. En 1854, une épidémie de choléra a pris 5,5% de la population de Chicago. Quelque chose qui a tué 5,5% des personnes qui vivent à Chicago (pas la région métropolitaine, la ville elle-même) en 2020 ferait environ 150000 morts.
N’importe quelle année dans les années 1900. Comparer la fin du 20e siècle à aujourd’hui est un peu plus ambigu, car les années 1990 ont été plutôt bonnes pour beaucoup de gens, mais je m’en tiendrai. Il s’avère que l’apprentissage en ligne a été un désastre pour de nombreux élèves et familles, mais imaginez à quel point il aurait été bien pire d’essayer de passer à un «apprentissage en ligne» ou à un modèle de correspondance – sans parler du travail à partir de maison – dans les années 80 ou 90. Il y a eu des pandémies mortelles de grippe à la fin des années 50 et à la fin des années 60. Les maladies liées au VIH / sida tuent encore quelque 690 000 personnes par an et ont fait 32,7 millions de morts entre le début de la pandémie et 2019.
Il devient plus facile d’être plus sympathique pour 2020 au fur et à mesure que nous entrons dans l’histoire. Au cours des 120 dernières années, nous avons eu deux guerres mondiales, une Grande Dépression, l’Holodomor, l’Holocauste, des guerres par procuration entre les États-Unis et l’Union soviétique pendant la guerre froide et des meurtres de masse d’États communistes à la suite de révolutions en Russie et en Chine. , et ailleurs. Ce «temps plus simple» auquel les gens aspirent signifiait enterrer vos enfants et tous ceux que vous aimez mourir de tuberculose ou de guerre et de ne pas vivre assez longtemps pour s’inquiéter du cancer ou de l’insuffisance cardiaque. Le passé est un endroit agréable à visiter, mais vous ne voudriez pas y vivre.
Je ne pense pas que 2020 aurait été aussi mauvaise sans la réponse bureaucratique et administrative à la pandémie. Il y a plus dans la vie que «ne pas mourir de Covid». Il y a «ne pas mourir de faim», ce qui est beaucoup plus probable pour beaucoup de gens dans les régions les moins favorisées de notre monde enfermé, ou «ne pas mourir d’un cancer que votre médecin n’a pas détecté tôt parce que les protocoles Covid signifiaient un dépistage retardé . » Ou le suicide, que quelque 25% des jeunes adultes ont sérieusement envisagé pendant la pandémie. Dans un article récent, Jay Bhattacharya explique certains des dommages collatéraux causés par les verrouillages et les fermetures et brosse un tableau sombre. Nous devrions nous réjouir que les gens aient développé un vaccin rapidement, mais nous devrions également déplorer les vies perdues alors que les innovateurs étaient occupés à se conformer aux exigences des régulateurs.
Deux mille vingt ont … sous-performé, c’est le moins qu’on puisse dire. On nous avait promis des voitures volantes, et tout ce que nous avons obtenu était des mandats de masque. Un peu de perspective est cependant utile. Beaucoup de gens souffrent-ils encore? Oui, et nous devrions les aider. Y a-t-il eu des incursions à la liberté? Vous pariez, et nous devrions leur en vouloir. Ont-ils été sans précédent? D’une certaine manière, et nous devrions apprendre d’eux. Est-ce que 2020 a été la pire année de tous les temps? Pas même proche.
Art Carden
Art Carden est Senior Fellow à l’American Institute for Economic Research. Il est également professeur agrégé d’économie à l’Université de Samford à Birmingham, Alabama et chercheur à l’Independent Institute.
