Gigi Sohn, candidat de la Commission fédérale des communications
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Pete Marovich – Piscine via CNP/Zuma Press
Il faut presque admirer la persistance idéologique du président Biden. Son candidat à la Commission fédérale des communications, Gigi Sohn, s’est avéré trop partisan pour que le dernier Sénat le confirme. Pourtant, il l’a renommée alors même que la commission considère une réglementation dangereuse qui a volé sous le radar des médias.
Nous avons déjà écrit sur les opinions de gauche de Mme Sohn et son désir de contrôle politique des ondes. En tant que conseillère du président de la FCC d’Obama, Tom Wheeler, Mme Sohn a défendu le règlement sur la neutralité du net qui classait les fournisseurs de haut débit comme des transporteurs publics en vertu du titre II de la loi de 1934 sur les communications. Ces règles ont été abrogées par la Trump FCC au grand bénéfice de nouveaux investissements et de la concurrence.
Elle a montré une animosité sans vergogne envers les opinions conservatrices, qualifiant Fox News de « dangereux pour notre démocratie », accusant les républicains de supprimer le vote et décrivant le juge Brett Kavanaugh comme un « homme blanc en colère ». Elle a également soutenu les attaques progressistes contre les forces de l’ordre, ce qui a incité l’Ordre fraternel de la police à s’opposer à sa nomination.
Lors de son audience de confirmation en décembre 2021, elle s’est engagée à agir avec transparence et intégrité. Mais ensuite, elle a bloqué la demande du Sénat d’obtenir une copie d’un règlement juridique qu’elle avait signé avec les diffuseurs et la défunte application Locast, dont elle siégeait au conseil d’administration. Locast a été poursuivi pour avoir capté et retransmis les signaux des radiodiffuseurs sur Internet sans leur permission.
On nous a dit que les déclarations politiques de Mme Sohn avaient mis mal à l’aise les sénateurs démocrates Catherine Cortez Masto, Joe Manchin, Kyrsten Sinema et Mark Kelly. Mais M. Biden peut penser que Mme Sohn a une meilleure chance de confirmation cette session après que les démocrates ont obtenu un siège supplémentaire au Sénat et que Mme Cortez Masto et M. Kelly ont été réélus.
La commission sénatoriale du commerce prévoit de tenir une autre audience de confirmation mardi. Plutôt que de simplement couvrir un terrain bien fréquenté, les sénateurs pourraient sonder son point de vue sur une nouvelle réglementation de la FCC pour réduire la «fracture numérique». Puisqu’elle donnerait aux démocrates une majorité de 3 contre 2, elle aurait une grande part dans l’élaboration de la règle.
Les démocrates ont introduit une disposition dans le projet de loi sur les infrastructures qui oblige la FCC à édicter des règles pour empêcher « la discrimination numérique de l’accès basée sur le niveau de revenu, la race, l’origine ethnique, la couleur, la religion ou l’origine nationale » et identifier les « étapes nécessaires » pour éliminer cette discrimination. Il s’agit d’un vaste mandat, et la FCC pourrait facilement dérailler.
En décembre, la commission a proposé une règle pour commentaires publics avec 448 questions allant de la question de savoir si elle devrait s’engager dans la réglementation des tarifs du haut débit – c’est-à-dire traiter les fournisseurs comme des transporteurs publics – à si le Congrès lui a donné le pouvoir de réglementer plus profondément la discrimination dans le monde numérique comme Big Technologie.
Il propose une norme « d’impact disparate » pour évaluer la discrimination. Cela signifie que les fournisseurs de haut débit pourraient être tenus responsables si leurs prix et leurs pratiques commerciales – y compris les plafonds de données, les frais de retard, les vitesses, la location d’équipement et les tarifs promotionnels – entraînent une réduction de l’accès à Internet pour les personnes à faible revenu ou les minorités, même si les entreprises ne font pas intentionnellement de discrimination.
La FCC demande également si les tiers et les gouvernements étatiques et locaux devraient être autorisés à appliquer ses règles anti-discrimination. Cela pourrait être une énorme aubaine pour les avocats du procès. Public Knowledge, l’équipe que Mme Sohn a cofondée et dirigée de 2001 à 2013, a exhorté la FCC à interpréter son mandat réglementaire au sens large afin de microgérer la concurrence et le développement du haut débit.
M. Biden aurait pu cette année nommer un démocrate moins partisan. Ce qu’il n’a pas laissé entendre qu’il veut un militant progressiste au FCC.
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