Les États-Unis sont à nouveau à la croisée des chemins du calcul racial. La mort de George Floyd et l’été 2020 de manifestations pour la justice raciale ont ajouté une nouvelle urgence aux discussions en cours sur l’héritage de l’esclavage et ses implications contemporaines pour la vie des Noirs américains. Une question clé à la base de cette discussion est la suivante : comment réparons-nous les dommages – économiques, physiques et psychologiques – causés aux vies noires par l’esclavage, Jim Crow, le redlining, la brutalité policière et d’autres manifestations de racisme systémique ?
Les États-Unis ont utilisé les réparations – des initiatives ciblées visant à réparer concrètement un préjudice causé à une personne ou à des personnes résultant de l’action collective d’autrui – comme un moyen de reconnaître et d’expier son rôle dans d’autres atrocités, y compris l’internement d’Américains d’origine japonaise et le le déplacement forcé et la destruction de six communautés autochtones : les Ottawas du Michigan, les Chippewas du Wisconsin, les Séminoles de Floride, les Sioux du Dakota du Sud, les Klamaths de l’Oregon et les autochtones de l’Alaska. Cependant, les descendants d’Africains réduits en esclavage sur le sol américain ont été notoirement absents de cette histoire d’actions réparatrices. Alors que la tâche des réparations semble intimidante pour de nombreux Américains compte tenu de l’ampleur de l’injustice présentée par l’esclavage et de ses conséquences, nous pensons qu’il s’agit d’une conversation que le pays doit avoir.
« C’est parce qu’être américain est plus qu’une fierté dont nous héritons. C’est le passé dans lequel nous entrons et comment nous le réparons. – Amanda Gorman, La colline que nous gravissons
Les données de sondages récents documentent l’opposition générale des Américains aux réparations sous forme de paiements financiers aux Noirs américains en compensation de l’esclavage. En 2014, 68 % des personnes interrogées s’opposaient à de tels paiements alors que seulement 15 % les soutenaient (17 % n’étaient pas sûrs). Des sondages plus récents en 2020 et 2021 suggèrent des résultats généralement comparables ; en 2020, 63 % des personnes interrogées étaient opposées aux paiements en espèces (31 % favorables ; 6 % n’avaient pas d’opinion), tandis qu’en 2021, 62 % s’y opposaient (38 % favorables). Il y a également des indications que cette opposition robuste persiste malgré une prise de conscience croissante de l’inégalité raciale contemporaine – ce qui suggère fortement qu’un réveil racial à lui seul ne peut pas modifier substantiellement les opinions politiques.
N = 1 012. Figurine adaptée de Reichelmann et Hunt (2021)
Le soutien aux réparations diffère fortement selon les lignes ethno-raciales aux États-Unis. Dans le sondage de 2014, 79 % des Américains blancs s’opposaient aux paiements en espèces comme forme de réparation (6 % sont favorables ; 15 % n’étaient pas sûrs). En revanche, seuls 19 % des Noirs américains étaient opposés (59 % favorables et 22 % incertains). Dans le sondage de 2021, 72 % des Américains blancs s’opposaient à cette forme de réparation (28 % favorables), alors que seulement 14 % des Noirs américains s’y opposaient (86 % favorables). Les raisons couramment citées de l’opposition des Américains blancs aux réparations incluent la difficulté de déterminer la valeur monétaire de l’impact de l’esclavage ainsi que le fait qu’aucune personne directement impliquée dans la pratique de l’esclavage ne vit encore. D’autres raisons sont centrées sur le déni de tout héritage continu d’esclavage et les préoccupations correspondantes concernant la nature indigne des bénéficiaires potentiels de réparations.
Étant donné que les Américains blancs ont le plus profité de l’esclavage et de ses effets combinés – un processus appelé enrichissement sans cause – leur opposition généralisée aux réparations est-elle enracinée dans le maintien de cet avantage ? Des recherches orientées vers une meilleure compréhension des sources de l’opposition (et du soutien) des Américains blancs pourraient grandement nous aider à comprendre l’opinion publique sur les réparations tout en faisant la lumière sur les voies progressistes possibles. Nos travaux récents contribuent à cette fin en examinant (1) comment le niveau d’opposition des Blancs varie selon les les types des réparations, et (2) comment les attitudes des Blancs envers les réparations sont structurées par des facteurs sociodémographiques et psychologiques sociaux.
Les types de réparations que nous avons examinées vont de purement symboliques (par exemple, des excuses, un mémorial) à des actions matérielles impliquant des paiements financiers aux Noirs américains. Sans surprise, les Américains blancs sont les plus favorables aux actions symboliques et les plus opposés aux paiements en espèces. En ce qui concerne les facteurs structurant l’opposition, nous avons constaté que les Américains blancs qui sont plus âgés, plus conservateurs et qui considèrent les relations raciales comme sans importance, sont les plus opposés à l’éventail des politiques réparatrices que nous examinons. En outre, l’opposition aux paiements financiers était également fortement influencée par le sexe, l’éducation et l’identification à la classe sociale ; plus précisément, les femmes, les personnes moins instruites et les membres auto-identifiés de la classe moyenne étaient particulièrement opposés à ce remède proposé.
Quelles sont les implications pratiques de nos résultats de recherche pour faire avancer les discussions sur les réparations aux États-Unis ? La réponse dépend, en partie, de ce que nous entendons par réparations. Les gestes symboliques du gouvernement fédéral rencontreront le moins de résistance de la part de la majorité blanche. La redistribution des ressources économiques en rencontrera le plus. Concernant ces derniers, nos travaux suggèrent que l’opposition est plus solidement enracinée parmi les personnes dont le statut social peut se sentir particulièrement précaire à une époque d’inégalité croissante. Comment alors pouvons-nous favoriser un sentiment de grief partagé autour des problèmes d’injustice raciale qui nuisent aux Noirs américains ?
Malgré ces obstacles, nous pensons que l’augmentation du soutien public aux réparations (et la réduction du fossé racial en opposition à de telles politiques) dépend probablement de l’appel aux identités partagées, à l’empathie et au sens de la citoyenneté démocratique des Américains – c’est-à-dire, favoriser le sentiment que « nous sommes dans le même bateau. Cela signifie trouver des moyens de démontrer aux personnes les plus menacées par les réparations comment de telles mesures peuvent profiter à la nation dans son ensemble. À cette fin, les universitaires et les décideurs devraient cadrer les discussions sur les réparations conformément à des projets plus larges de réduction des inégalités et d’amélioration des opportunités. Nos systèmes éducatifs devraient s’efforcer d’enseigner une histoire complète et honnête de l’esclavage et de son héritage de manière à maximiser la réceptivité du public le plus large possible. Et, les dirigeants du Congrès devraient passer à l’étape suivante pour faire avancer la discussion sur les réparations via une commission chargée d’étudier et de développer des propositions de réparation pour les Afro-Américains, comme proposé par HR 40 – un projet de loi qui a été présenté à la Chambre des représentants à chaque session depuis 1989, mais n’a jamais gagné de traction significative au Congrès. Prendre de telles mesures faciliterait une conversation attendue depuis longtemps entre les citoyens et le gouvernement qui a supervisé l’esclavage et son héritage durable.
Ashley V. Reichelmann est professeur adjoint de sociologie à Virginia Tech et directeur associé du Center for Peace Studies and Violence Prevention. Son travail se concentre largement sur l’impact de la violence passée sur l’identité raciale moderne et les relations intergroupes.
Matthieu O. Hunt est professeur de sociologie à la Northeastern University. Ses principaux intérêts de recherche portent sur les intersections de la race/ethnicité, de la psychologie sociale et des inégalités aux États-Unis.
