Au milieu du COVID-19, n’ignorez pas les liens entre la mauvaise qualité de l’air et la santé publique

Alors que la pandémie de COVID-19 continue d'augmenter aux États-Unis, avec des décès dépassant 169000 et des «zones rouges» émergeant dans 21 États, des recherches préliminaires suggèrent que les personnes vivant dans des communautés fortement exposées aux polluants atmosphériques ont un risque accru d'hospitalisation ou même mort en cas d'exposition au COVID-19.

Pourtant, certaines des lois environnementales fondamentales qui protègent la qualité de l'air ont été affaiblies ou appliquées de manière laxiste pendant la pandémie. Peu de temps après son investiture, le président Trump a publié un décret stipulant que «pour chaque nouveau règlement publié, au moins deux règlements antérieurs doivent être identifiés pour élimination». Dans la période qui a précédé l'élection présidentielle de novembre, le président Trump continue de vanter ce bilan déréglementaire et les annulations de la protection de l'environnement au premier rang de ses réalisations.

Au cours des derniers mois, il y a eu d'importants reculs de règles majeures affectant la qualité de l'air, y compris des normes affaiblies sur le mercure et les substances toxiques dans l'air pour les centrales au charbon, une réduction de la rigueur pour les nouvelles normes d'économie de carburant automobile et le refus des pétitions des États demandant une assistance réglementaire pour la pollution de l'air qui traverse l'État. lignes.

Impacts sur les communautés vulnérables

Des preuves ont montré que l'exposition à la pollution de l'air peut accroître la vulnérabilité aux maladies respiratoires et les exacerber, en particulier dans les zones urbaines. Les recherches se multiplient sur les façons dont la mauvaise qualité de l'air local peut être liée à des effets néfastes sur la santé du COVID-19. Une étude récente a révélé que les régions des Pays-Bas avec plus de pollution de l'air ont un plus grand nombre de cas et d'hospitalisations dus au COVID-19, tandis qu'une autre a trouvé une relation similaire avec des effets néfastes sur la santé en Chine et une autre entre la pollution de l'air et la propagation du COVID-19 en Italie. . Une étude antérieure de Harvard a révélé qu'une exposition à long terme à 1 microgramme supplémentaire par mètre cube de particules fines était associée à une augmentation de 8% des taux de mortalité due au COVID-19.

Amenant les dimensions de justice sociale de la pandémie à un net soulagement, les données des Centers for Disease Control and Prevention montrent que les taux d'hospitalisation ajustés en fonction de l'âge du COVID-19 sont significativement plus élevés chez les populations noires, hispaniques et amérindiennes. Les communautés urbaines de couleur peuvent être exposées à une qualité de l'air disproportionnellement plus mauvaise, exacerbant les risques pour la santé, bien que d'autres circonstances y contribuent probablement, notamment des facteurs socio-économiques, géographiques, d'emploi et d'autres facteurs de santé.

Utiliser la crise comme justification

Utilisant la reprise économique en cas de pandémie comme élément de justification, l’administration a finalisé un décret en juin, prévoyant un «traitement accéléré» pour les transports et autres projets d’infrastructure sur les terres fédérales, permettant des examens environnementaux réduits en vertu de lois environnementales historiques telles que la Politique nationale de l’environnement. Loi, la Loi sur les espèces en voie de disparition et la Loi sur l'assainissement de l'eau.

Dans les premiers jours de la pandémie, et alors qu'une grande partie du pays se concentrait sur la santé publique et les préoccupations économiques, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a annoncé qu'elle ferait preuve de discrétion dans la surveillance et l'application. Cela signifiait qu'il n'engendrerait pas de sanctions pour la surveillance, les tests et le signalement des violations de la pollution civile, réduisant efficacement l'efficacité des règles relatives à l'air, à l'eau et aux déchets dangereux pendant la crise.

Pendant ce temps, de nouvelles recherches de l'Université américaine suggèrent que la pollution a augmenté pendant le retour en arrière dans les comtés avec au moins six sites d'inventaire des rejets toxiques (TRI). Ces comtés ont connu une augmentation de 39% du nombre quotidien de cas de COVID-19 et de 19% d'augmentation des décès quotidiens liés au COVID-19, par rapport aux comtés comptant 5 sites ou moins. L'EPA a annoncé fin juin que la politique expirerait le 31 août.

Le rôle décroissant de la science

Pendant la crise des coronavirus, l'administration a parfois cherché à minimiser les preuves scientifiques et l'ampleur et la gravité de la crise. Pourtant, les efforts visant à promouvoir un programme de déréglementation sur l'environnement dans le cadre de la réponse et du rétablissement du COVID-19 négligent d'importantes preuves émergentes sur les liens entre la mauvaise qualité de l'air et les effets néfastes du COVID-19 sur la santé.

En juillet, un juge fédéral californien s’est prononcé contre les efforts de l’administration pour faire reculer la réglementation sur le méthane, invoquant l’absence de preuves scientifiques et de justification adéquate de la décision. Le réexamen de la règle de l’EPA a reconnu que cette réduction «dégraderait la qualité de l’air et nuirait à la santé et au bien-être» liés aux particules fines, à l’ozone et aux polluants atmosphériques dangereux.

Avec la crise de santé publique en cours et les preuves croissantes des liens entre la mauvaise qualité de l'air et les effets négatifs sur la santé, continuer à faire reculer la réglementation et l'application des mesures de protection de la qualité de l'air risque d'aggraver le problème.

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