Depuis le début de la pandémie de COVID-19, l'insécurité alimentaire est restée constamment élevée à des niveaux records. Bien que l'insécurité alimentaire des ménages avec enfants diminué d'avril à juin, il est encore bien au-dessus de son pic de la grande récession. En fait, de nouvelles données montrent qu'un nombre sans précédent d'enfants aux États-Unis souffrent d'insécurité alimentaire et n'avaient pas suffisamment de nourriture à la fin de juin.
Depuis la première semaine de juin, le US Census Bureau a demandé aux ménages qui déclaraient ne pas avoir suffisamment de nourriture s'il était souvent, parfois ou jamais vrai qu'au cours des 7 derniers jours les enfants (moins de 18 ans) vivant dans votre ménage «n'étaient pas manger suffisamment parce que nous ne pouvions tout simplement pas nous permettre assez de nourriture. 16,5 pour cent des ménages avec enfants ont déclaré que, parfois ou souvent, les enfants ne mangeaient pas suffisamment en raison d'un manque de ressources au cours de la semaine du 18 au 23 juin 2020, 5,5 fois le taux de 3 pour cent de 2018 (le plus récent données annuelles de la Current Population Survey).
Ces taux élevés d'insécurité alimentaire des enfants ne doivent pas être confondus avec la proportion encore plus élevée de ménages en situation d'insécurité alimentaire avec enfants (27,5 pour cent); ces ménages peuvent, mais pas nécessairement, avoir des enfants en situation d'insécurité alimentaire parce que les parents protègent les enfants de la privation si possible. Cela signifie que le mois dernier, dans environ les deux tiers des ménages en situation d'insécurité alimentaire avec des enfants, il y avait des signes d'insécurité alimentaire chez les enfants.
Compte tenu du nombre d'enfants dans ces ménages, je constate que 13,9 millions d'enfants vivaient dans un ménage caractérisé par l'insécurité alimentaire des enfants au cours de la troisième semaine de juin, 5,6 fois plus qu'en 2018 (2,5 millions) et 2,7 fois plus par rapport au sommet de la Grande Récession de 2008 (5,1 millions). Au cours de la semaine du 19 au 23 juin, 17,9% des enfants aux États-Unis vivent dans un ménage où un adulte a déclaré que les enfants ne mangeaient pas suffisamment faute de ressources.
Tendances de l'insécurité alimentaire vécue par les enfants
Dans le sondage fin avril auprès des mères de jeunes enfants (par The Hamilton Project et Future of the Middle Class Initiative à Brookings), j'ai constaté que 17,4% des mères de 12 ans et moins ont déclaré que depuis le début de la pandémie, «les enfants de mon le ménage ne mangeait pas assez parce que nous ne pouvions tout simplement pas nous permettre assez de nourriture. » Jusqu'en juin, aucune autre enquête n'a évalué les taux d'insécurité alimentaire des enfants aux États-Unis pendant la pandémie de COVID-19.
Le mois dernier, le Census Bureau a ajouté une nouvelle question à l'Enquête sur le pouls des ménages (CHHPS) pour combler ce manque de connaissances. À partir de la semaine du 4 juin, on a demandé aux ménages qui déclaraient ne pas avoir suffisamment de nourriture s'il était souvent, parfois ou jamais vrai qu'au cours des 7 derniers jours les enfants (de moins de 18 ans) vivant dans votre ménage «ne mangeaient pas assez parce que nous ne pouvait tout simplement pas se permettre assez de nourriture. Il s'agit d'une question essentiellement similaire à celle posée dans l'Enquête sur les mères de jeunes enfants et dans le Supplément de sécurité alimentaire (FSS) de la Current Population Survey.
La figure 1 compare les estimations hebdomadaires de l'insécurité alimentaire des enfants des ménages en juin 2020 par rapport à la même question posée chaque année dans la FSS, globalement et par race / origine ethnique. De la première semaine de juin à la troisième, il n'y a pas eu de changement statistiquement significatif dans les taux signalés d'insécurité alimentaire des enfants, globalement ou par race / origine ethnique.
En juin 2020, environ 16% des ménages avec enfants ont déclaré que leurs enfants n'avaient pas mangé suffisamment au cours de la dernière semaine en raison d'un manque de ressources. Bien que le taux global soit le plus élevé jamais enregistré, les enfants noirs et hispaniques connaissent une insécurité alimentaire à des taux encore plus élevés et extrêmement alarmants. Environ trois ménages noirs sur dix avec enfants et un ménage hispanique sur quatre avec enfants n'avaient pas suffisamment de nourriture en raison d'un manque de ressources en juin 2020, tandis que les ménages blancs avec enfants ont signalé un taux d'insécurité alimentaire des enfants un peu moins de 10%.
Insécurité alimentaire des enfants et ressources des ménages
L'insécurité alimentaire est un concept destiné non seulement à saisir une pénurie de nourriture, mais aussi à savoir si les ressources financières du ménage sont insuffisantes pour effectuer des achats alimentaires supplémentaires. Les taux d'insécurité alimentaire peuvent être prédits par le taux de chômage, qui explique plus de 65% de l'augmentation de l'insécurité alimentaire des ménages avec enfants survenue pendant la pandémie de COVID-19. La recherche montre également que conserver un emploi à bas salaire, un accès limité au crédit et avoir peu d'économies pour tirer parti de l'insécurité alimentaire, en plus de la perte d'emplois. La figure 2 montre la répartition des statuts d'emploi parmi les répondants au CHHPS au cours de la semaine du 18 au 23 juin qui ont déclaré que leurs enfants n'avaient pas suffisamment de nourriture en raison d'un manque de ressources. Pour ceux qui ne travaillaient pas actuellement contre rémunération (nuances de vert), les répondants sont regroupés selon la raison pour laquelle ils ont expliqué pourquoi ils ne travaillaient pas.
Environ la moitié des personnes interrogées dont les enfants n'avaient pas suffisamment de nourriture travaillaient contre rémunération, mais leurs revenus n'étaient pas suffisants pour répondre aux besoins fondamentaux de leur ménage. Un autre quart a perdu son emploi ou n'était temporairement pas au travail en raison de la pandémie, tandis que 13% ne travaillaient pas parce qu'ils s'occupaient d'enfants qui n'étaient pas à l'école ou en garderie, soins aux personnes âgées ou soignaient une personne souffrant de coronavirus. Huit pour cent des répondants n'étaient pas au travail pour des raisons de santé, y compris pour avoir contracté le coronavirus. Les 8% restants étaient des préretraités, sinon hors de la population active, ou avaient une «autre» raison de ne pas travailler.
Parmi ceux qui ont déclaré que leurs enfants n'avaient pas assez de nourriture, 78% ont signalé une perte de revenu au niveau du ménage depuis le début de la pandémie. Les ménages qui ont déclaré qu'un enfant n'avait pas suffisamment de nourriture en raison d'un manque de ressources déclarent également être pessimistes quant à l'évolution de leur situation: seulement 17% des ménages où les enfants étaient en situation d'insécurité alimentaire ont déclaré être modérément (15%) ou très confiants (2). pour cent) que leur ménage serait en mesure de se permettre les types de nourriture dont ils avaient besoin pour le mois suivant, par rapport aux deux tiers des ménages ayant suffisamment de nourriture. Il n'est donc pas surprenant que 57% d'entre eux déclarent être nerveux, anxieux, inquiets, déprimés, déprimés ou désespérés plus de la moitié ou presque tous les jours au cours de la semaine écoulée, soit près du double du taux pour les ménages non caractérisés par l'insécurité alimentaire des enfants.
Conclusion
Dans cet article, je présente de nouvelles preuves que près de 18% des enfants aux États-Unis n'avaient pas suffisamment de nourriture aussi récemment que la troisième semaine de juin. Le niveau des besoins mérite un investissement public substantiel et immédiat. Trois dérogations pour permettre aux lieux de restauration une plus grande flexibilité pour l'été 2020 sont une réponse fédérale nécessaire mais pas presque suffisante à la crise de l'insécurité alimentaire chez les enfants aux États-Unis.
Les programmes fédéraux d'aide à la nutrition qui fournissent des ressources pour acheter de la nourriture directement aux familles, en particulier le Programme complémentaire d'aide à la nutrition (SNAP, anciennement le Programme de bons d'alimentation) et Pandémie-EBT (P-EBT), doivent être élargis et étendus pour répondre à la problème.
J'ai demandé à plusieurs reprises une augmentation d'au moins 15% de la prestation maximale SNAP; l'augmentation de la valeur de SNAP en réponse à la preuve de la flambée des prix des denrées alimentaires et des niveaux sans précédent d'insécurité alimentaire dans tous les ménages et parmi les enfants est justifiée. Étant donné la persistance de niveaux élevés d'insécurité alimentaire des ménages et les preuves présentées ici d'une insécurité alimentaire généralisée des enfants, j'insiste sur «au moins». Une augmentation de 32% de la prestation maximale SNAP apporterait des niveaux de prestations pour une famille de quatre personnes avec des enfants d'âge scolaire pour être en conformité avec le plan alimentaire à faible coût.
Le Congrès a introduit deux nouveaux programmes au début de la pandémie de COVID-19 qui méritent des extensions: SNAP Emergency Allotments (EAs) et P-EBT. Les EE devraient être à nouveau autorisées à fournir explicitement des EE aux ménages éligibles à la prestation maximale, ce qui permettrait à 5 millions d'enfants de bénéficier de ressources supplémentaires pour acheter de la nourriture aux ménages qui ont jusqu'à présent été exclus du programme.
La recherche montre qu'au cours d'une année typique, les familles ne peuvent pas absorber la perte de valeur des repas scolaires pendant la transition de l'année scolaire à l'été. Parallèlement, il a été prouvé qu'un programme pilote expérimental de fourniture d'EBT pendant l'été réduit considérablement l'insécurité alimentaire et la très faible sécurité alimentaire des enfants. Le P-EBT, qui a fourni un bon d'épicerie aux familles pour remplacer la valeur des repas scolaires perdus, devrait être prolongé jusqu'à l'été 2020 et l'année scolaire 2020-2021, et se poursuivre dans le futur chaque été. Les enfants de 5 ans et moins devraient être admissibles à ce programme.
Environ 14 millions d'enfants ont besoin d'une assistance nutritionnelle immédiate et il existe des leviers politiques efficaces à tirer.
