L’une des dernières et meilleures décisions de l’administration Trump était de permettre à presque tous les médecins de prescrire de la buprénorphine, l’un des traitements les plus efficaces contre la dépendance aux opioïdes. Auparavant, seuls les médecins qui avaient suivi une formation de huit heures et obtenu une licence de la Drug Enforcement Administration pouvaient le faire. Seulement 7% des médecins sont certifiés pour prescrire le médicament, et plus de la moitié des comtés ruraux n’avaient pas un seul prescripteur en 2018.
Le président Biden avait promis au cours de la campagne d’abolir l’exigence de licence, connue sous le nom de «X-waiver», que le ministère de la Santé et des Services sociaux du président Trump a annulé une semaine avant son départ. Après l’élimination par la France d’une réglementation similaire, le nombre de patients recevant de la buprénorphine a été multiplié par dix et les décès par surdose d’opioïdes ont chuté de 80% en quatre ans. Pourtant, à l’étonnement de la communauté médicale, l’administration Biden a brusquement annulé le changement le 27 janvier, arguant qu’il n’avait pas été adopté par la loi et que le bureau du budget de la Maison Blanche n’avait pas signé.
Nous espérons que cette volte-face n’était pas politique. Mais si le seul problème est de procédure, pourquoi ne pas laisser le changement en place jusqu’à ce que le Congrès adopte une loi pour le régulariser? Il y a toutes les raisons de le faire: près de 130 Américains meurent d’une overdose d’opioïdes en moyenne, et un projet de loi bipartisan a déjà été proposé, avec des plans de réintroduction.
La dérogation X découle des préoccupations des régulateurs concernant l’utilisation de la buprénorphine, un opioïde, pour traiter la dépendance aux opioïdes. Il n’y a pas d’exigence similaire pour la prescription d’opioïdes pour traiter la douleur. En tant que médecins qui prescrivent de la buprénorphine, nous pouvons voir pourquoi le traitement de la dépendance aux opioïdes avec un opioïde peut susciter des inquiétudes. Mais cela a du sens. La structure chimique de la buprénorphine lui permet de réduire les envies d’autres opioïdes comme l’héroïne tout en diminuant le risque de surdosage en cas de rechute des patients. Tout aussi impressionnant, il ne provoque pas l’euphorie intense d’autres opioïdes, et il est généralement formulé en association avec la naloxone, un médicament qui bloque les effets de la buprénorphine en cas d’injection, ce qui rend les abus rares.
Compte tenu des horaires chargés, de l’intimidation découlant de l’exigence de formation inhabituelle et de l’examen minutieux par la DEA des prescripteurs de buprénorphine, convaincre les médecins d’obtenir une dispense X est une tâche ardue. Les hôpitaux ont tellement besoin de plus de prescripteurs que certains paient près de 750 $ aux médecins pour suivre le cours X-waiver. Le gouvernement fédéral a également tenté d’améliorer l’accès à la buprénorphine en étendant les droits de prescription aux infirmières praticiennes et aux adjoints au médecin qui complètent 24 heures de formation et obtiennent une dispense X. Pourtant, le besoin de traitement dépasse de loin l’offre.
