Bill Whopper, le fast-food californien – WSJ

Le salaire minimum horaire de 15 dollars de l’État est déjà parmi les plus élevés des États-Unis, mais le conseil pourrait l’augmenter jusqu’à 22 dollars l’année prochaine et 3,5% supplémentaires chaque année par la suite. Cela pourrait également exiger que les employeurs accordent des congés payés ou des « jours de protestation », comme le font certaines entreprises technologiques. Un projet de loi établissant une semaine de travail de 32 heures a été bloqué à l’Assemblée législative cette année, mais le conseil pourrait en imposer une aux travailleurs de la restauration rapide. Ses ordonnances entreraient en vigueur sans même un tampon en caoutchouc de la législature. Les démocrates ont délégué des pouvoirs étendus pour éviter la responsabilité politique.

Les démocrates prétendent qu’ils ne font pas griller les petites entreprises puisque seuls les restaurants qui font partie de chaînes de 100 établissements ou plus dans tout le pays sont couverts par la loi. Mais cela comprend quelque 16 753 franchises dans l’État gérées par 5 820 franchisés, c’est-à-dire des petites entreprises.

Le Service Employees International Union a défendu le projet de loi car il aidera à extorquer les employeurs de la restauration rapide. Les restaurants avec des accords de négociation collective qui paient 30% de plus que le salaire minimum de l’État sont exemptés de la plupart des ordonnances du conseil, de sorte que les propriétaires seraient incités à se rendre au syndicat pour éviter une réglementation plus coûteuse et des poursuites potentielles par le commissaire du travail de l’État.

Les restaurants seront presque certainement obligés d’augmenter leurs prix dans la mesure du possible pour couvrir les coûts de main-d’œuvre plus élevés. Mais la plupart des clients de la restauration rapide ne sont pas riches, de sorte que certains restaurants peuvent réduire les heures de travail ou licencier des employés. Ceux des zones à faible revenu peuvent fermer. Une étude de l’Université de Californie à Riverside a révélé que la hausse du salaire minimum de l’État au cours de la dernière décennie avait un impact négatif beaucoup plus important sur les emplois dans les restaurants des zones à faible revenu, où les restaurants ne pouvaient pas facilement répercuter les coûts sur les clients.

« Même en cette période de prix historiques, nous avons résisté aux augmentations de prix de nos clients car nous savons qu’ils ne peuvent pas se le permettre », déclare Jesse Lara, franchisé El Pollo Loco dans le sud de la Californie. Si le projet de loi sur la restauration rapide « devient loi, les petites entreprises comme la mienne n’auront d’autre choix que d’augmenter les prix pour rester à flot ou être obligées de fermer leurs portes ».

Les dommages économiques s’étendront au-delà de la restauration rapide, car d’autres entreprises telles que les hôtels, la vente au détail et les services de livraison de nourriture sont en concurrence avec les restaurants pour les travailleurs. Leurs coûts de main-d’œuvre supplémentaires seront également répercutés sur les consommateurs.

Le gouverneur Gavin Newsom devrait signer le projet de loi, qui, espère-t-il, construira sa marque progressiste pour une course présidentielle en 2024. Il ne devrait pas être surpris si davantage d’entreprises ferment ou quittent le Golden State.