Ce que j’ai appris de Vernon Jordan

Le leader des droits civiques Vernon Jordan quitte son domicile à Washington, le 27 janvier 1998.


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KHUE BUI / Presse associée

Tout le monde a des moments charnières qui font toute la différence dans la vie, et l’un des miens est venu avec une aide et une leçon de Vernon Jordan Jr.Le leader des droits civiques et libéral pragmatique, décédé lundi à 85 ans, a joué un rôle improbable dans la promotion carrière d’un jeune journaliste conservateur.

En 1979, j’étais rédacteur en chef au magazine National Review à New York. Comment junior? Un de mes travaux était de répondre au courrier de William F. Buckley Jr.. NR à l’époque était une merveilleuse école intellectuelle, mais j’avais envie de voir et de comprendre davantage le monde. Je ne pensais pas avoir le droit de commenter des sujets que je connaissais trop peu.

J’ai donc postulé pour le programme Luce Scholars de la Fondation Henry Luce, qui à l’époque envoyait 15 jeunes en Asie pendant un an pour travailler en fonction de leurs intérêts professionnels. La vérification finale comprenait des entretiens de 30 minutes avec chacun des cinq juges. L’un d’eux était Jordan, qui était déjà célèbre pour sa défense des droits civiques et sa notoriété politique.

J’avoue me méfier de mes perspectives. Bien que pas autant qu’aujourd’hui, même alors, un conservateur hors du placard était un étranger culturel en politique et en journalisme. À l’époque, je suivais le débat sur l’économie de l’offre, qui gagnait en influence sur la droite politique. J’ai été attiré en particulier par les arguments économiques et moraux de Jack Kemp, un jeune membre du Congrès du GOP de New York.

Comme tous ceux qui l’ont rencontré le savent, Vernon Jordan était une présence physique imposante. Il mesurait 1,80 mètre, avait une voix profonde et résonnante et vous regardait droit dans les yeux lorsque vous parliez. Il a immédiatement évoqué mon travail à la National Review, et nous avons passé plus ou moins toute la demi-heure à débattre du Kemp, de l’économie du côté de l’offre et de la moralité des marchés libres pour offrir des opportunités économiques.

Ce dont je me souviens le plus, cependant, c’est ce que Jordan a dit à la fin de notre mandat: «Je pense que vous êtes un jeune homme qui pourrait bénéficier de ce programme, et j’espère que vous le ferez.»

J’ai fait la coupe Luce et j’ai passé un an à Hong Kong à travailler pour la Far Eastern Economic Review, un magazine pan-régional de langue anglaise qui n’est plus publié. J’ai pu voyager pour des reportages en Chine, à Taiwan, en Malaisie, à Singapour, au Japon et plus encore. L’expérience a changé ma vie. L’année suivante, j’ai rejoint le Journal en tant que reporter, ce qui m’a renvoyé en Asie deux ans plus tard pour travailler pour Seth Lipsky, alors rédacteur en chef à l’étranger et que j’avais rencontré pendant mon année Luce à Hong Kong.

Des années plus tard, après mon retour aux États-Unis pour travailler à Washington, j’ai parfois croisé la route de Jordan, qui était une force politique en coulisse. Il appelait avec une idée de temps en temps, et parfois avec une réprimande. Il m’a une fois mâché pour une chronique sur l’un de ses amis qu’il pensait injuste, et rétrospectivement, il avait probablement raison. Une autre fois, alors qu’il faisait partie du conseil d’administration de Dow Jones & Co. (le propriétaire du Journal) et que j’étais dans mon travail actuel, il s’est opposé à un éditorial sur Fannie Mae et son PDG d’alors, qui était son ami. Je lui ai dit qu’il était au-dessus de la ligne, et il ne l’a plus jamais mentionné.

Jordan a dit un jour qu’il était trop vieux pour laisser la race interférer avec l’amitié. Il était également trop sage et pragmatique pour laisser l’idéologie politique interférer avec l’amitié ou le mentorat des jeunes. Il a discrètement conseillé d’innombrables hommes et femmes, quelle que soit leur race ou leur politique, alors qu’ils naviguaient dans leur carrière et cherchaient à influencer les débats politiques et sociaux américains.

Cette semaine, en pensant à notre rencontre de 1979, je me suis demandé si un jeune conservateur d’aujourd’hui aurait une pause similaire. Ou est-ce que notre époque polarisée et notre culture censurée refuseraient cette opportunité à la gauche ou à la droite? Je me demande, mais je suis reconnaissant d’avoir rencontré Vernon Jordan dans cet hôtel de New York il y a 42 ans.

M. Gigot est le rédacteur de la page éditoriale du Journal.

Rapport éditorial du journal: Le meilleur et le pire de la semaine par Kim Strassel, Jason Willick, Kyle Peterson et Dan Henninger. Image: Getty Images Composite: Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 4 mars 2021.

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