Depuis que la Russie a envahi la Géorgie dans le Caucase du Sud en 2008, les victimes du conflit n’ont guère trouvé de justice – jusqu’à présent. Les développements à la Cour pénale internationale (CPI), ainsi que les progrès récents dans le monde juridique européen et aux États-Unis, suggèrent que des progrès significatifs peuvent enfin être en cours pour ceux dont la vie a été bouleversée par le conflit. Espérons que l’aggravation de la crise démocratique en Géorgie n’affectera pas ces progrès.
La guerre d’août
Pendant les semaines précédant le 8 août 2008, les forces de la «République d’Ossétie du Sud», non reconnue au niveau international, dans le nord de la Géorgie, ont bombardé des villages de souche géorgienne de la région séparatiste et provoqué des contingents de maintien de la paix géorgiens par des tirs d’armes sporadiques. Après que les troupes géorgiennes ont lancé une offensive sur l’Ossétie du Sud pour mettre un terme aux bombardements, les troupes russes soutenant les séparatistes ont envahi la Géorgie par voie terrestre, aérienne et maritime.
Le poids des combats n’a duré que cinq jours jusqu’à ce que le président français Nicolas Sarkozy négocie un cessez-le-feu entre les parties belligérantes le 12 août. Cependant, les troupes russes sont restées dans plusieurs villes géorgiennes pendant près de deux mois après le cessez-le-feu. À ce jour, la Russie exerce un contrôle sur l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie, soit un quart du territoire géorgien.
Les chiffres officiels sur les victimes et les personnes déplacées par le conflit varient. Les gouvernements géorgien et russe ont signalé plusieurs centaines de pertes militaires et civiles. En outre, le gouvernement de Tbilissi et les observateurs internationaux estiment que les combats ont déplacé entre 100 000 et 200 000 civils en Ossétie du Sud, en Abkhazie et ailleurs en Géorgie. Parmi eux, 20 000 à 30 000 n’ont pas pu rentrer chez eux dans les régions séparatistes. Les autorités séparatistes de l’Ossétie du Sud ont pris pour cible des villages d’origine géorgienne de la région pendant et après la fin des hostilités ouvertes. Depuis la fin du conflit, les forces séparatistes et russes contrôlent les frontières de facto entre la Géorgie, l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie, empêchant le rapatriement des citoyens d’origine géorgienne qui y vivaient avant la guerre.
La guerre d’août, comme on l’appellerait, a été le premier conflit armé interétatique sur le sol européen au XXIe siècle. Malgré sa brièveté, la guerre a eu de grandes conséquences tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Caucase. Cela présageait la position régionale de plus en plus agressive de la Russie et sa réticence aux normes internationales. En outre, la réponse internationale au conflit a souligné les limites du soutien occidental aux pays candidats à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) touchés par l’agression russe.
Quêtes nationales et internationales pour la justice
Deux enquêtes nationales ouvertes par Tbilissi sur des crimes commis contre des civils géorgiens pendant le conflit n’ont pas abouti à des résultats concrets. Les responsables gouvernementaux ont affirmé que le manque d’accès à l’Ossétie du Sud et à l’Abkhazie, où la plupart des crimes ont probablement eu lieu, et le non-respect de Moscou ont entravé leurs efforts. En conséquence, plus d’une décennie d’angoisse a laissé de nombreux Géorgiens se sentir oubliés par Tbilissi et la communauté internationale.
Cependant, l’évolution récente des voies juridiques internationales et aux États-Unis a renouvelé l’espoir de justice parmi les victimes du conflit. Ces développements suggèrent que la reconnaissance juridique et politique du sort des victimes, ainsi que les réparations pour aider à récupérer les pertes subies en 2008 et depuis, sont enfin à portée de main.
En 2016, la CPI a ouvert son enquête sur les crimes de guerre commis pendant et après la guerre de 2008. La Géorgie est un État partie à la CPI, ce qui signifie que la Cour peut ouvrir des enquêtes sur des crimes commis sur le sol géorgien en complément des enquêtes nationales bloquées. Les rapports collectifs de plus de 6 000 témoins, dont beaucoup ont été recueillis et présentés à La Haye par des groupes de la société civile et des organisations non gouvernementales, ont incité la CPI à agir.
Si l’ouverture de l’enquête de la CPI a été capitale en Géorgie, des défis subsistent plusieurs années plus tard. Les principales limites aux capacités de la Cour sont la participation volontaire de ses membres et son absence de mécanisme d’exécution supranational. La Cour compte 123 États parties, des pays dont les gouvernements ont ratifié le Statut de Rome. Une grande partie de l’Europe, de l’Amérique latine et de l’Afrique sont parties, tandis que beaucoup d’autres sont officiellement signataires en train de ratifier le Statut de Rome, le traité qui a créé la Cour en 1998.
Plusieurs des nations les plus grandes et les plus puissantes du monde sont notamment absentes de la liste. La Chine et l’Inde, par exemple, ne sont même pas signataires. Les États-Unis, signataire mais pas État partie, ont une longue histoire de rejet de la légitimité de la CPI malgré leur propre rôle central dans la rédaction originale du Statut de Rome. Pendant ce temps, d’autres pays se sont retirés de la CPI en réponse à l’ouverture d’enquêtes par la Cour.
De plus, la nature supranationale du tribunal limite sa capacité à exécuter les mandats d’arrêt. Les procureurs de la CPI dépendent entièrement des systèmes judiciaires nationaux des États parties pour renvoyer les personnes reconnues coupables de crimes relevant de la compétence de la CPI. Même parmi les États parties, la conformité est loin d’être assurée. Sur 38 mandats d’arrêt émis par le tribunal, 13 accusés sont toujours en fuite.
Ces limites persistantes sont pleinement exposées dans l’enquête de la CPI sur la guerre d’août. La Russie, signataire depuis 2000, s’est retirée du processus de ratification en 2016 après que la CPI a ouvert son enquête sur la Géorgie et condamné l’annexion de la Crimée par la Russie. Son retrait garantissait que la responsabilité incomberait à Moscou d’arrêter tout individu russe ou sud-ossète reconnu coupable par la CPI de crimes de guerre.
Les difficultés de l’enquête ne se sont pas limitées à la non-conformité du côté russe et sud-ossète. Les réticences alléguées sur les paramètres de l’enquête de la part des enquêteurs de la CPI ont semé la confusion et la méfiance à l’égard de la Cour parmi les groupes de la société civile et les victimes en Géorgie. La relation entre les procédures nationales suspendues et le processus de la CPI est également restée parfois obscure, frustrant les efforts des victimes et des défenseurs pour accéder à des informations fiables sur les progrès de l’enquête.
Des progrès durement combattus et la voie à suivre
Malgré ces défis, l’enquête de la CPI a récemment donné une victoire cruciale aux Géorgiens déplacés par la guerre. Le Fonds d’affectation spéciale pour les victimes (TFV), créé aux côtés de la CPI, fournit une assistance aux individus et aux communautés lésés par les crimes poursuivis par la Cour. En novembre 2020, le Fonds a annoncé l’approbation d’un programme d’assistance triennal de 600 000 euros en faveur des victimes du conflit. Au-delà de l’aide matérielle, le programme du TFV est un autre jalon symbolique pour les Géorgiens qui se sentent délaissés par leur système judiciaire et mis à mal par les manœuvres géopolitiques de Moscou.
Peu de temps après l’annonce du programme d’aide du Fonds, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a rendu un verdict historique le 21 janvier de cette année, concluant que la Russie avait commis des violations des droits de l’homme pendant et après le conflit de 2008. Les procureurs de la CEDH ont soutenu que, comme Moscou exerçait un contrôle de facto sur l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie à partir d’août 2008, elle portait la responsabilité des crimes commis par les séparatistes dans les régions séparatistes, notamment la torture, les exécutions sommaires et la violation de la liberté de mouvement des civils. Le Premier ministre géorgien a pris à Twitter peu de temps après l’annonce de la CEDH de célébrer la décision de la Cour comme une victoire pour «chaque Géorgien».
De l’autre côté de l’Atlantique, le changement d’administrations à Washington, DC, augure bien des progrès sur les aspirations de la Géorgie à l’OTAN et, par extension, de ses espoirs de rendre justice aux victimes de la guerre. Le président Joe Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken sont des «atlantistes confirmés» qui ont placé le rajeunissement des relations entre les États-Unis et l’OTAN parmi leurs principales priorités en matière de politique étrangère. Blinken a réitéré le soutien des États-Unis à la candidature de la Géorgie à l’OTAN lors de son audition de confirmation devant la commission des relations extérieures du Sénat. Quelques jours plus tard, le secrétaire de l’OTAN Jens Stoltenberg et le président géorgien Salomé Zurabichvili ont tenu une conférence de presse conjointe au cours de laquelle Stoltenberg a salué la réorientation de la politique étrangère américaine vers l’Europe et a applaudi la décision de la CEDH.
Un plus grand soutien diplomatique et politique de l’Occident pourrait renforcer la position de négociation de la Géorgie et pousser Moscou à autoriser les enquêteurs de la CPI à opérer en Ossétie du Sud. Il reste à voir exactement quelle forme prendra la relation entre Biden et Poutine, mais le rétablissement d’une diplomatie de principe, avec une entreprise américaine sur son soutien à des alliés comme la Géorgie, est de bon augure pour un mouvement dans le cas de la Géorgie à la CPI.
Il y a des raisons de s’inquiéter de la trajectoire démocratique de la Géorgie étant donné les récents développements politiques internes. C’est profondément troublant pour son propre compte, mais aussi parce que cela pourrait détourner l’attention des progrès sur la voie de la justice pour les victimes de la guerre d’août. Obtenir de véritables réparations, y compris l’arrestation de toutes les parties coupables de crimes de guerre et le retour des Géorgiens déplacés dans leurs foyers en Ossétie du Sud, reste un objectif difficile à atteindre. Mais comme le dit l’aphorisme: «L’arc de l’univers moral est long, mais il se penche vers la justice.» L’attention renouvelée des institutions juridiques internationales sur les victimes de la guerre d’août, ainsi que le retour du soutien diplomatique des États-Unis et de l’OTAN, suggèrent des avancées dans la bonne direction.
