Il y a quarante ans, le 6 octobre 1981, le président égyptien Anwar Sadate était assassiné par des terroristes islamistes au Caire. J’étais alors l’analyste égyptien à la Central Intelligence Agency (CIA) et je venais de publier un article interne sur les perspectives de succession si Sadate était tué, ce que j’ai jugé probable étant donné la profonde opposition à son accord de paix unilatéral avec Israël. La mort de Sadate a mis en branle le chemin désastreux de la guerre au Liban en 1982, la création du Hezbollah et les germes d’Al-Qaida.
Sadate aimait célébrer l’anniversaire du début de la guerre du Ramadan (ou guerre du Yom Kippour) chaque octobre, revivant le jour – le 6 octobre 1973 – où les soldats égyptiens ont traversé le canal de Suez. Il était « le héros de la traversée ». Plus tôt dans sa vie, il était le bras droit de Gamal Abdel Nasser. Lui et Nasser avaient mené l’Égypte dans une guerre désastreuse au Yémen dans les années 1960, un bourbier où le Caire s’est enlisé lorsqu’il a trébuché dans la catastrophe de la guerre de 1967 avec Israël. En 1973, Sadate et l’armée égyptienne s’étaient rachetés eux-mêmes et l’Égypte.
Il était un leader imprévisible, délibérément et pensivement. Son célèbre discours de 1977 proposant de visiter Jérusalem a été rejeté comme une fioritures rhétoriques par la CIA dans le President’s Daily Brief le lendemain matin ; une semaine plus tard, Sadate était à Jérusalem. Il a fait la paix avec Israël à Camp David avec le soutien stellaire du président américain Jimmy Carter. Mais pour la plupart des Arabes, il avait trahi la cause palestinienne lors de la réunion au sommet du Maryland et était considéré comme un traître et un paria en 1981.
Mon article prédisait une transition en douceur et sans complication vers Hosni Moubarak, alors vice-président, et c’est précisément ce qui s’est passé. Le nouveau directeur de la CIA, Bill Casey, l’a fait réimprimer et distribuer dans tout Washington pour attirer l’attention sur l’analyse prémonitoire de la CIA. Il voulait détourner l’attention du fait que l’Agence était responsable de la formation des gardes du corps de Sadate.
Quelques semaines plus tard, le ministre israélien de la Défense Ariel Sharon a demandé à ses experts du renseignement militaire comment Moubarak réagirait à une invasion du Liban par l’armée israélienne, destinée à détruire l’Organisation de libération de la Palestine et à chasser l’armée syrienne du nord du Liban. Leur réponse, comme je l’ai écrit précédemment, était que Moubarak ferait peu ou rien. Sadate aurait réagi différemment, ont-ils noté, renonçant probablement au traité de paix pour effacer sa réputation. Il était certain de répondre avec force à une invasion que beaucoup croyaient possible uniquement parce qu’il avait écarté la menace de guerre de l’Égypte.
Assurée par l’évaluation du renseignement, Sharon s’est lancée dans l’invasion désastreuse de juin 1982 qui a conduit au massacre des camps de réfugiés palestiniens de Sabra et Chatila en septembre, l’attentat suicide d’avril 1983 contre l’ambassade des États-Unis qui a tué 63 personnes, dont sept officiers de la CIA, et l’attentat-suicide d’octobre 1983. bombardement de la caserne des Marines à l’aéroport de Beyrouth qui a tué 241 Marines, marins et soldats. L’invasion a également conduit à la création par l’Iran du Hezbollah, qui a finalement chassé les Israéliens même de la partie la plus méridionale du Liban en 2000. Le président Ronald Reagan a retiré les Marines après le bombardement de la caserne des Marines et la Syrie et l’Iran ont triomphé.
Dans la description de son ancien ministre des Affaires étrangères Nabil Fahmy, Moubarak était un « stabilisateur » qui « peut-être à cause de ses expériences avec Sadate… a évité les grands projets politiques ». Il était passif pendant l’opération Peace for Galilee.
En marge du complot d’assassinat en 1981 se trouvait un éminent médecin égyptien nommé Ayman al-Zawahiri qui a été arrêté lors des ratissages de police après le meurtre de Sadate. En raison de ses compétences linguistiques et de son comportement, Zawahiri est devenu le porte-parole des comploteurs en prison. Libéré faute de preuves, Zawahiri est en fuite depuis.
En tant qu’adjoint et successeur éventuel d’Oussama ben Laden, Zawahiri est le principal idéologue d’Al-Qaida depuis sa naissance. Il a articulé son objectif comme étant de détruire la volonté de l’Amérique de soutenir Israël. Il était également au centre du complot des triples agents qui a tué sept officiers de la CIA et un Jordanien en 2009 à Khost, en Afghanistan. Il a fait surface le mois dernier avec une cassette audio célébrant un nouveau livre à temps pour le 20e anniversaire du 11 septembre. Il y a fort à parier qu’il sera de retour à Kaboul tôt ou tard.
