Ce que les analystes auraient pu manquer

La transition de leadership une fois tous les cinq ans dans le parti-État chinois suit régulièrement un processus en deux étapes – la première se produisant au sein du Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir et la seconde impliquant le gouvernement. En octobre dernier, Xi Jinping a consolidé son contrôle fort sur les échelons supérieurs du PCC lors du 20e Congrès du Parti. La loyauté envers Xi était clairement le premier et le plus important critère de promotion de l’élite, comme en témoigne la composition du Politburo et du Comité permanent du Politburo.

Le week-end dernier, la nouvelle Assemblée populaire nationale (APN), l’organe législatif chinois, a entamé sa première session annuelle. Cette réunion de huit jours et demi se terminera par l’annonce du président et du vice-président de la République populaire de Chine et des personnes nommées au nouveau Conseil d’État, la branche exécutive du gouvernement central. Xi effectuera son troisième mandat en tant que président et Han Zheng, ancien vice-premier ministre exécutif du Conseil des Affaires d’État, devrait devenir vice-président.

L’attention du public se concentrera sur la composition du Conseil d’Etat. Dirigé par un « Comité exécutif » de 10 fonctionnaires, le Conseil d’État gère 31 administrations de niveau provincial et 26 ministères constituants. Alors que les décisions finales de la Chine incombent sans aucun doute au Politburo, le Conseil d’État dispose généralement d’une certaine marge de manœuvre pour déterminer la mise en œuvre de la politique, en particulier en matière économique. On s’attend généralement à ce que le nouveau comité exécutif soit entièrement composé de nouveaux membres de cet organe de direction, marquant le plus grand roulement de son histoire (voir tableau 1).

Composition anticipée du nouveau Conseil d'État formé à l'Assemblée populaire nationale (mars 2023)

Avec un changement aussi radical dans la direction du Conseil des affaires d’État, les observateurs de la Chine du monde entier seront naturellement intéressés à explorer les implications politiques et politiques de cette équipe de direction. Notamment, il existe une « sagesse conventionnelle » largement diffusée concernant les tendances du personnel au cours du troisième mandat de Xi.

A savoir, 1) Xi est entouré de « yes men » ; 2) la nouvelle direction est préoccupée par la sécurité de l’État et la stabilité sociale plutôt que par les questions économiques ; et 3) les priorités politiques du troisième mandat de Xi se concentrent sur le développement des entreprises publiques (EP) au détriment du secteur privé. Ces points de vue sont vrais, mais ils devraient faire l’objet d’une analyse plus équilibrée et prévoyante. Une discussion sur la composition du nouveau Conseil d’État peut apporter un éclairage précieux sur la nature nuancée et paradoxale du leadership chinois.

Perception #1 : Xi Jinping est entouré de « yes men ».

La loyauté envers Xi est une exigence de promotion, et de nombreux membres du Conseil d’État ont des liens de longue date avec lui. Li Qiang, le prochain Premier ministre, travaille avec Xi depuis des décennies. Pendant le mandat de Xi en tant que secrétaire du parti du Zhejiang, Li, originaire du Zhejiang, était l’assistant de Xi et le chef de cabinet du comité provincial du parti. De même, Ding Xuexiang était chef de cabinet de Xi lorsqu’il était secrétaire du parti de Shanghai. Ding a déménagé avec Xi à Pékin et a continué à servir de principal assistant de Xi. Wang Xiaohong, l’actuel ministre de la Sécurité publique, était un membre de haut rang du bureau de police de Fuzhou lorsque Xi y était l’un des principaux dirigeants. La relation du vice-Premier ministre He Lifeng avec Xi remonte à quatre décennies, lorsqu’ils travaillaient ensemble à Xiamen. Son avancement politique au cours de la dernière décennie peut être largement attribué à leurs liens patron-client.

Cependant, les liens des autres membres du Conseil d’État avec Xi sont moins directs – certains d’entre eux sont des « protégés des protégés de Xi ». La conseillère d’État Chen Yiqin a passé sa carrière précédente entièrement dans le Guizhou et a travaillé directement sous Li Zhanshu, ancien membre du Comité permanent du Politburo et fidèle allié de Xi. Le conseiller d’Etat et secrétaire général Wu Zhenglong est notamment associé à Li Qiang, qui était secrétaire du parti du Jiangsu alors que Wu était gouverneur. Chaque membre du Conseil des affaires d’État fera partie du cercle de confiance de Xi, mais chaque membre diffère par son degré de loyauté. De nouvelles factions et de nouvelles scissions entre les loyalistes apparaîtront alors qu’ils rivaliseront pour répondre aux priorités de Xi.

De plus, étant donné que Xi s’est entouré de personnes qu’il considère profondément dignes de confiance, il est plus susceptible de leur laisser une marge de manœuvre, de mettre en œuvre des politiques expérimentales et de prendre leurs propres décisions de gouvernance. De plus, on peut affirmer que le recrutement d’élite en Chine, bien qu’il ne soit pas principalement motivé par la méritocratie, permet rarement aux fonctionnaires incompétents d’atteindre ses plus hauts rangs. Ding Xuexiang, Liu Guozhong, Zhang Guoqing, Wu Zhenglong et Li Shangfu sont tous des technocrates très compétents qui ont fréquenté les universités les plus prestigieuses de Chine. Il est prématuré de supposer que ces nouveaux dirigeants n’affecteront pas les changements majeurs dans les années à venir ; après tout, Xi lui-même était autrefois considéré comme un « oui » avant de devenir le chef de file en 2012.

Perception #2 : La nouvelle direction est plus préoccupée par la sécurité de l’État et la stabilité sociale que par les questions économiques.

Dans son rapport d’octobre aux dirigeants chinois, Xi a mentionné la « sécurité » 91 fois et « l’économie » seulement 60 fois. Dans un environnement international de plus en plus instable, ou selon les mots de Xi, à une époque de « tempêtes dangereuses », le renseignement et la sécurité nationale ont pris de l’importance compte tenu de la perception de Pékin que l’Occident tente de contraindre la Chine.

La composition du Conseil d’État reflète l’accent renouvelé sur la sécurité de l’État et la stabilité sociopolitique. La moitié de ses membres ont une formation sécuritaire ou militaire, dont Wang Xiaohong, qui a fait toute sa carrière dans l’appareil de sécurité publique. Le portefeuille du vice-premier ministre exécutif était auparavant essentiellement économique, mais Ding n’a pas une grande expérience des affaires économiques ; il est plutôt membre de la Commission de sécurité nationale.

Cependant, la plupart des membres du nouveau Conseil d’État ont une vaste expérience de leadership économique au niveau provincial. En Chine, la stabilité sociale et les problèmes économiques sont étroitement liés, et un problème économique peut rapidement porter atteinte à la sécurité nationale. La plupart des manifestations en Chine sont liées à des situations économiques. Par exemple, il y a environ 117 000 protestations contre les confiscations de terres chaque année. Le taux de croissance économique de la Chine pour 2022 était de 3 %, bien loin des 8 à 10 % de croissance auxquels la classe moyenne chinoise s’est habituée.

Xi reconnaît l’interdépendance de ces questions – au cours des derniers mois, des changements et des ajustements importants ont été apportés aux politiques économiques de la Chine. Dans son discours de décembre à la Conférence centrale sur le travail économique, Xi a appelé à « un soutien plus fort des institutions financières aux micro et petites entreprises ». Le gouvernement a pris des mesures pour soutenir le secteur immobilier en ruine, notamment en encourageant les gouvernements locaux de la plupart des régions à investir dans le développement immobilier. En outre, l’assouplissement de la surveillance réglementaire des secteurs de la technologie et de l’enseignement privé a également reflété ces ajustements politiques et le besoin accru de stimuler l’économie.

Perception #3 : Le troisième mandat de Xi se concentre sur le développement des entreprises d’État au détriment du secteur privé.

Par rapport aux Conseils d’État précédents, cette liste de dirigeants a une solide expérience dans l’industrie de la défense. Quatre des membres du Conseil d’État peuvent être classés comme des « technocrates de l’industrie de la défense » qui ont eu une expérience de leadership substantielle dans le complexe militaro-industriel ou la fusion militaro-civile de la Chine. Zhang Guoqing a passé la majeure partie de sa carrière à travailler comme cadre d’entreprise au sein du groupe militaire SOE Norinco. Liu Guozhong et Wu Zhenglong ont une formation en ingénierie militaire, et Wu a ensuite été chef du bureau général de l’industriel SOE Sinomach. De plus, ces personnes attendues ne sont pas seulement des technocrates, mais des technocrates ayant une expérience de la gestion qui ont excellé dans les entreprises publiques.

Cependant, en plus des technocrates de l’industrie de la défense, le Conseil d’État est rempli de personnes nommées ayant une expérience à la fois de haut niveau et substantielle de l’économie, y compris du développement du secteur privé. Li, Ding, He, Zhang et Wu étaient tous des dirigeants provinciaux du Zhejiang, du Jiangsu, du Fujian, de Tianjin ou de Shanghai, des puissances économiques côtières et certaines des provinces les plus dominées par le secteur privé du pays. Les dirigeants locaux et provinciaux de ces zones prennent généralement de nombreuses décisions économiques et connaissent bien les politiques, en particulier lorsqu’il s’agit de responsables infranationaux.

Li et Ding, les « deux premiers » du Conseil d’État, sont arrivés au pouvoir grâce à l’appareil du parti de Shanghai. Shanghai est connue comme l’une des régions les plus cosmopolites et les plus riches en commerce extérieur de Chine, et les dirigeants de Shanghai entretiennent généralement des relations étroites avec le secteur privé et les entreprises étrangères. Alors qu’il était secrétaire du parti de Shanghai, Li a conclu un accord avec Tesla pour ouvrir la première usine automobile étrangère en Chine qui n’était pas obligée de s’associer à une entreprise chinoise, et il a été un ardent défenseur des investissements étrangers supplémentaires. L’équilibre de l’expérience de leadership du Conseil d’État en matière de politique industrielle et de réforme du marché garantit que le développement des entreprises publiques, bien qu’une priorité, ne se fasse pas nécessairement au détriment du secteur privé.

Pourtant, la prise de contrôle total de l’État-parti par Xi a créé une vulnérabilité : lui et ses dirigeants triés sur le volet doivent tenir leurs promesses. Xi sera félicité pour ses réalisations et blâmé pour ses échecs. Pour échapper au piège du revenu intermédiaire, les dirigeants chinois s’efforceront d’atteindre l’objectif de la « prospérité commune » – principalement pour améliorer la classe moyenne chinoise. Cette dynamique peut potentiellement stimuler les « trois moteurs de croissance » de la Chine, à savoir l’investissement, la consommation et le commerce extérieur, chacun d’entre eux ayant récemment fait face à des défis.

La nouvelle direction du Conseil des affaires d’État sera vigoureusement testée dans les mois et les années à venir pour déterminer si elle réussit à définir la « prospérité commune » comme ni anti-marché ni anti-croissance. Au contraire, l’accent mis par la Chine sur la croissance économique intérieure et le soutien à la classe moyenne nécessite une dynamique et une ouverture du marché. Il se passe plus de choses dans la direction de la Chine que ne le suggèrent les caricatures des médias conventionnels ; les contours du nouveau Conseil d’État sont peut-être visibles, mais le tableau n’est pas encore peint.

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