L’exposition à une chaleur et une humidité élevées sur le lieu de travail est un problème critique de santé et de sécurité, et en Australie, où les vagues de chaleur se produisent avec plus de fréquence et d’intensité en raison du changement climatique, les risques posés par l’exposition professionnelle à la chaleur ont été reconnus par l’employeur. des groupes, des syndicats et des agences gouvernementales statutaires. Les recherches sur ces impacts pour les travailleurs australiens, en particulier les déterminants sociopolitiques d’une gestion efficace de la chaleur sur le lieu de travail, restent limitées. La chaleur élevée est également un problème croissant pour l’industrie, et l’Organisation internationale du travail affirme que l’impact du changement climatique sur la productivité du travail s’aggravera considérablement au cours des prochaines décennies.
Au cours des dernières années, notre équipe de l’Université de technologie de Sydney, basée au Centre de recherche sur la société climatique et l’environnement (C-SERC), a examiné les impacts du changement climatique sur les travailleurs, en enquêtant sur leurs expériences en matière de santé et de sécurité au travail. Une grande partie de notre travail a examiné les impacts de la chaleur élevée, bien que nous ayons également parlé aux travailleurs des feux de brousse. Les personnes à qui nous avons parlé ont travaillé comme pompiers, cyclistes de livraison de nourriture, personnel des parcs et loisirs, nettoyeurs, techniciens en eau et électricité, aides à domicile, éducateurs de la petite enfance, préposés à la chaîne de production et bien d’autres.
Mode d’emploi et chaleur élevée
Dans notre dernier article publié en Sciences de la sécurité, « Travailler dans la chaleur : Approches contrastées de gestion de la chaleur parmi les employés et les entrepreneurs en extérieur », nous examinons l’expérience de l’exposition à la chaleur sur le lieu de travail pour deux groupes de travailleurs en extérieur concernés : les travailleurs contractuels à la pièce dans la livraison de vélos et les employés municipaux permanents dans les parcs et l’entretien des routes. Nous avons mené des enquêtes et des entretiens en personne pendant plusieurs semaines au plus fort de l’été de Sydney, et nos résultats reflètent le lien bien établi entre la température extérieure, l’humidité et l’effort de travail dans la production de stress thermique.
Les résultats comparatifs révèlent que des formes d’emploi plus sûres permettent à l’organisation sociale et au flux de travail de gérer le stress thermique et qu’à l’inverse, des formes d’emploi plus contingentes telles que le travail contractuel à la pièce peuvent exacerber l’exposition. Nous avons constaté que le mode d’emploi – qu’une personne soit un employé permanent ou qu’elle soit payée à la livraison en tant que sous-traitant – a une incidence directe sur la capacité à faire face au stress thermique au travail. Compte tenu de la croissance du travail à contrat ou « à la demande », cela peut exacerber les impacts du stress thermique et des progrès du changement climatique liés à la maladie.
Incapacité d’agir pour atténuer la chaleur élevée
Dans un article paru l’an dernier dans Examen des relations économiques et de travail nous avons présenté les résultats d’un projet national distinct qui a enquêté sur les impacts du changement climatique sur les travailleurs en collaboration avec le United Workers Union. L’article rend compte des expériences de leurs membres majoritairement cols bleus exposés à une chaleur élevée, comment ils gèrent le stress thermique et si et comment ils lient cela au changement climatique. L’article examine les impacts de la chaleur sur le lieu de travail, en particulier pour les travailleurs à l’intérieur et ceux qui occupent des emplois moins bien rémunérés, en mettant l’accent sur la façon dont les travailleurs articulent leurs expériences et comprennent et exercent leur agence au travail.
De nombreux travailleurs à qui nous avons parlé travaillent dans des environnements où ils sont exposés aux intempéries ou n’ont pas accès à une ventilation ou à des commandes de refroidissement appropriées. L’article, « »Zonked the hell out »: Climate change and heat stress at work », détaille notre découverte selon laquelle de nombreux travailleurs devaient travailler à des taux de production incompatibles avec certaines des stratégies de gestion de la chaleur les plus élémentaires que les humains utilisent généralement. pour se rafraîchir, comme ralentir, se reposer et faire des pauses pour se réhydrater. Malgré le large éventail d’emplois et d’emplacements dans lesquels les répondants étaient basés et les niveaux élevés d’accès au refroidissement dans certaines industries, la plupart des travailleurs (90,7 %) étaient affectés par la chaleur les jours de grande chaleur. Une majorité a déclaré que la chaleur les affectait « beaucoup » ou « assez » lors des journées chaudes (58 %), moins de 10 % des travailleurs déclarant qu’ils n’étaient jamais ou rarement affectés. La chaleur élevée et l’incapacité de prendre des mesures pour atténuer ses impacts ont causé un stress thermique et des maladies, et dans des situations extrêmes, des collègues ou des personnes dont les travailleurs avaient la charge mouraient des suites d’une chaleur élevée.
Travailler à haute température a eu des impacts dissociatifs pour certains travailleurs, qui ont décrit se sentir «hors de ça», «comme un zombie», sur «la télécommande» ou «être complètement zonés». Un travailleur l’a comparé à une « gueule de bois très grave », et un autre a déclaré que les problèmes de chaleur élevée entraînaient une « détérioration de la santé mentale avec le temps ». Un ouvrier nous a dit, si « vous rentrez chez vous après une longue journée, vous voulez juste regarder le sol pendant dix, quinze minutes, jusqu’à ce que vous, je ne sais pas, redevenez vivant ». Un travailleur des services publics a expliqué comment les impacts peuvent persister pendant des jours: «Je suis revenu de certaines gardes où j’ai fait plus de 102 heures par semaine, des haut-le-cœur et des vomissements, juste à cause de l’épuisement dû à la chaleur et juste à faire Quarts de travail de 16 heures, 7 jours sur 7. . . vous le sentez même après ces journées chaudes ». Cette situation déjà difficile se durcit à mesure que les vagues de chaleur augmentent en intensité, en durée et en fréquence en raison du changement climatique.
Précarité climatique
Plus largement dans notre travail, nous reprenons le concept de « précarité climatique », soulignant comment les conditions climatiques rendent, ou sont susceptibles de rendre, tout travail plus précaire (voir aussi le travail de Natarajan, Parsons et ses collègues). Cela a des conséquences sur les processus plus larges de reproduction sociale, de longévité au travail et dans la vie, de sécurité d’emploi et de bien-être. Notre approche de la précarité climatique tient compte de l’expérience différenciée du travail dans l’adaptation au climat, en tant que processus profondément politique façonné par la classe, le sexe, la race, le statut migratoire, ainsi que le rôle et le niveau d’autonomie d’un individu au sein de la population active. Les changements ne sont cependant pas unidirectionnels – ce que font les travailleurs et la manière dont ils s’adaptent modifient à leur tour l’économie politique dans laquelle ces impacts du changement climatique se produisent.
Les idées de précarité du travail sont utilisées depuis de nombreuses décennies pour décrire les personnes vivant dans un état de précarité matérielle en matière de travail, de revenus et de bien-être. Plus récemment, Guy Standing a popularisé l’idée qu’il existe une classe précaire émergente, distincte de la classe ouvrière traditionnelle. Natarajan et ses collègues ont développé leur approche de la précarité climatique parallèlement à la nôtre, comme un moyen de « s’appuyer sur les idées conceptuelles de la précarité à la fois subjectives et objectives pour mieux comprendre la vulnérabilité que le changement climatique pose d’un point de vue structurel à travers l’espace ». Nous cherchons à développer la précarité climatique en lien avec ces approches, mais aussi à souligner comment l’exploitation du travail et l’appropriation des « ressources » sont intimement liées dans les processus de changement climatique. Comme Pearse et Bryant l’affirment à propos du capital énergétique, il est nécessaire de « réfléchir aux relations internes d’exploitation et appropriation’ par rapport à la manière dont l’économie se réorganise à l’ère du changement climatique’. En ce sens, la précarité du travail n’est pas simplement définie en termes de contingence et d’insécurité des travailleurs, mais est également liée de manière interne aux domaines naturalisés de la reproduction socio-écologique qui soutiennent l’accumulation.
