Dans une rupture extraordinaire avec des décennies de pratiques policières américaines, les États-Unis ont accepté la semaine dernière d'abandonner les accusations de trafic de drogue contre l'ancien ministre mexicain de la Défense, le général Salvador Cienfuegos, et de le libérer de la détention américaine. Ce faisant, l’administration Trump a pris la décision politique de subordonner la justice et les procédures judiciaires à l’objectif de la politique étrangère consistant à préserver une relation moins tendue avec le partenaire et voisin vital des États-Unis, le Mexique. Indigné par l'arrestation surprenante de Cienfuegos à Los Angeles le 16 octobre, le gouvernement mexicain du président Andrés Manuel López Obrador a salué l'annulation des charges comme une victoire diplomatique majeure. Mais la victoire apparente jette une ombre longue et inquiétante sur la relation à venir entre l'administration López Obrador et l'administration du président élu Joseph Biden. Si Cienfuegos est véritablement poursuivi au Mexique et condamné, une décennie et demie d’efforts pour renforcer le système judiciaire mexicain pourrait encore être justifiée. Si l'enquête promise, mais pas certaine, du gouvernement mexicain ou des poursuites échoue, l'épisode pourrait bien se révéler être une mise en accusation dévastatrice de la corruption persistante de haut niveau, de la faiblesse de l'État de droit et de l'impunité au Mexique.
Lorsque des agents des forces de l'ordre américains ont attrapé le général Cienfuegos alors qu'il atterrissait à l'aéroport de Los Angeles, des ondes de choc ont suivi. Le choc immédiat a été la portée toujours immense des groupes de trafiquants de drogue vicieux du Mexique aux plus hauts niveaux du gouvernement mexicain. Cienfuegos a été accusé de trafic de drogue et de blanchiment d'argent et accusé d'avoir collaboré étroitement avec le cartel brutal H-2 (un descendant du cartel de Beltrán Leyva). Tout en agissant en tant que plus haut responsable militaire mexicain et, compte tenu du rôle de la police militaire mexicaine, également en tant que haut responsable de l’application des lois, Cienfuegos aurait détourné les mesures de répression mexicaines du cartel H-2 et de ses rivaux de la drogue. Selon l'acte d'accusation américain, il a promu et permis le trafic de drogue du cartel H-2, même pas découragé par ses voies hautement meurtrières.
Pendant des décennies, la corruption liée au trafic de drogue au Mexique a infecté les hauts responsables des forces de l'ordre et du gouvernement, y compris de nombreux généraux. Les espoirs que le Mexique puisse trouver la volonté et la capacité de mettre fin à cette ampleur de corruption se sont estompés au cours de l'année écoulée, les États-Unis inculpant et arrêtés pour trafic de drogue d'autres dirigeants apparents des efforts anti-cartel du Mexique, tels que l'ancien Secrétaire au public. Sécurité Genaro García Luna et ses proches collaborateurs du gouvernement. De nombreux fonctionnaires au niveau de l’État mexicain se sont également avérés être à la solde des narcos ces dernières années.
Mais le choc initial d'une corruption stupéfiante s'est rapidement transformé en un choc différent – pour la relation bilatérale américano-mexicaine. Un nationaliste peu intéressé à affronter les cartels de la drogue mexicains par le biais des forces de l'ordre (sauf sous la pression des États-Unis, comme après des meurtres par cartel visibles de citoyens américains au Mexique), López Obrador s'est rapidement opposé à l'arrestation. Au lieu de se concentrer sur la lutte contre la corruption et l'état de droit, López Obrador a attisé l'indignation nationaliste. Accusant les États-Unis de violer la souveraineté du Mexique, il a exigé de voir des preuves contre Cienfuegos et sa libération. Bien que se pliant en arrière pour s'adapter aux politiques anti-immigration brutales de Trump et se plaignant peu de la menace hautement inappropriée de Trump de droits de douane américains sur les produits mexicains, le gouvernement mexicain a soudainement trouvé sa colonne vertébrale dans la relation avec l'administration Trump. Elle menaçait une rupture des relations militaires entre les États-Unis et le Mexique (collaboration qui n'a commencé à décoller que dans les années 1990, bien plus tard qu'avec tout autre pays d'Amérique latine) et le refus d'accès au Mexique pour les agents des forces de l'ordre américains.
Au-delà des références nationalistes et d'un record de désintérêt à poursuivre les cartels, López Obrador a eu d'autres raisons de permettre aux États-Unis de tenter Cienfuegos. Bien que postulant comme rejetant la militarisation de la politique mexicaine sous ses prédécesseurs, le président mexicain a développé des liens très étroits avec l'armée mexicaine, comptant sur eux pour tout, de la mise en service des troupes à la dotation en personnel de la nouvelle Garde nationale en passant par la construction d'appartements de luxe (par le biais de contrats juteux pour le militaire). Plus précisément, López Obrador a embrassé la branche de l'armée (SEDENA) de l'armée mexicaine, minimisant le rôle et l'influence de la branche de la marine, SEMAR. Pendant des années, les États-Unis ont favorisé SEMAR comme partenaire d'application de la loi préféré contre les groupes mexicains de trafic de drogue, jugeant SEMAR plus compétent et moins corrompu que SEDENA.
SEDENA doit se réjouir que López Obrador ait contraint la libération de Cienfuegos, par loyauté envers son ancien chef, mais aussi parce que la branche militaire (longtemps fermée à un examen extérieur et rejetant la transparence) a un intérêt limité à avoir de nouvelles révélations sur la corruption liée à la drogue et à la criminalité exposé. Tout comme García Luna n'a pas collaboré uniquement avec les cartels de la drogue mexicains, il n'est pas déraisonnable de soupçonner que Cienfuegos a impliqué certains de ses associés dans l'armée.
Mais M. García Luna doit se demander pourquoi l'administration López Obrador n'a pas orchestré sa libération pour les mêmes raisons: des États-Unis violant la souveraineté du Mexique et collaborant insuffisamment avec les homologues mexicains chargés de l'application des lois, et voulant montrer que le système judiciaire mexicain est désormais suffisamment robuste. pour gérer l'enquête et les poursuites. Parce qu'il était membre de l'administration Felipe Calderón que López Obrador déteste profondément et vilipendait?
López Obrador a donc eu de nombreuses raisons politiques de faire pression pour la libération de Cienfuegos. Mais pourquoi l'administration Trump (normalement amoureuse des postures dures, des déclarations explosives et des menaces démesurées) a-t-elle cédé comme elle l'a fait, et en abandonnant un ancien haut fonctionnaire du gouvernement inculpé pour des activités aussi graves du crime organisé, a-t-elle rompu avec des décennies de Pratiques internationales d'application de la loi aux États-Unis?
Nous ne connaîtrons pas le dossier complet avant un certain temps, jusqu'à ce que des fuites détaillées crédibles sur les considérations de l'administration Trump apparaissent; ou peut-être pendant des décennies, jusqu'à ce que les archives de l'administration Trump (même maigres et partielles) soient déclassifiées.
De nombreux partisans de López Obrador promeuvent sur les réseaux sociaux l'idée que le dossier de l'application de la loi américaine était faible et que les États-Unis ont remis Cienfuegos parce que ses preuves étaient insuffisantes, cherchant à éviter l'embarras d'un procès américain qui échouait.
Cependant, c'est extrêmement improbable. Le général Cienfuegos n'a pas été jugé et condamné et doit donc être présumé innocent. Mais l’affirmation de l’insuffisance des preuves américaines confond le bilan de la faiblesse du système judiciaire mexicain avec celui des États-Unis. C'est au Mexique, et non aux États-Unis, que l'impunité pour les crimes graves, y compris les homicides, reste supérieure à 90% et où même les procès de grands criminels et de hauts responsables gouvernementaux s'effondrent. Ce n'est pas depuis les premières poursuites engagées contre des personnalités du crime organisé aux États-Unis dans les années 1930 à 1950 que des poursuites aussi importantes se sont effondrées aux États-Unis. Les procureurs américains n'auraient pas porté l'affaire à l'acte d'accusation et à l'arrestation sans que les preuves soient étanches. Qu'il s'agisse de procès de barons de la drogue colombiens et de dons paramilitaires tels que Don Berna, ou de trafiquants mexicains tels que Vicente Zambada Niebla et Joaquín Guzmán Loera El Chapo, ou de capos américains Cosa Nostra, des trafiquants d'armes mondiaux tels que Viktor Boot, les poursuites américaines a gagné. Les systèmes de justice américains font des négociations de plaidoyer, mais c'est très différent de l'échec des poursuites américaines. En fait, les négociations de plaidoyer fonctionnent parce que les poursuites américaines sont solides.
Ce qui a été révélé sur la base des preuves américaines et de l'acte d'accusation contre Cienfuegos, ce sont des années de travail diligent et minutieux, des écoutes téléphoniques étendues et d'autres méthodes, qui ont été protégées du gouvernement mexicain et des forces de l'ordre par crainte (absolument justifiable et raisonnable) que le partage des renseignements avec le Mexique présentait des risques élevés de fuite rapide. On ne peut qu'imaginer la déception des procureurs et des forces de l'ordre américains, travaillant sur l'affaire et risquant peut-être leur sécurité. Il y a aussi la colère et la frustration des honnêtes responsables de l'application des lois mexicaines qui font face à d'immenses risques de torture et de mort pour eux-mêmes et leurs familles lorsqu'ils cherchent à combattre la criminalité et la corruption au Mexique et collaborent avec détermination avec les États-Unis.
Les enjeux de l'accord politique que le gouvernement mexicain a conclu avec l'administration Trump sont importants: il est important de préserver la présence des forces de l'ordre américaines au Mexique, tout comme le maintien des relations entre militaires. Un individu, en particulier celui qui ne fait plus partie du gouvernement et qui a donc moins de capacité à diriger et à permettre une complicité gouvernementale de haut niveau, peut ne pas valoir la peine de sacrifier les relations plus larges de gouvernement à gouvernement et d'institution à institution.
Le Mexique aurait peut-être également menacé d'autres dimensions de sa collaboration avec l'administration Trump – à savoir, se prosterner devant Trump sur les questions de migration. Pour apaiser Trump, l'administration López Obrador a supprimé la migration vers les États-Unis aux frontières nord et sud du Mexique, a toléré l'expulsion rapide de ressortissants mexicains et a supporté la détention de demandeurs d'asile américains d'autres pays au Mexique en attendant leurs audiences américaines. La suppression des migrations et la renégociation de l'ALENA ont été les prismes dominants à travers lesquels l'administration Trump a envisagé ses relations avec le Mexique.
Reconnaissant les enjeux, l'administration Trump n'a pas eu à plier comme elle l'a fait. Il aurait pu recourir à son vieux tonnerre de tarifs douaniers menaçants sur le Mexique ou désigner des groupes de trafic de drogue mexicains comme organisations terroristes étrangères – deux mesures politiques auxquelles je m'oppose mais que Trump a activées à plusieurs reprises.
Plus utilement, l’administration Trump n’avait pas à se satisfaire de la simple promesse du Mexique d’examiner les preuves que les États-Unis avaient transmises et d’enquêter éventuellement (au moins heureusement par l’intermédiaire du bureau du procureur général, et non d’un tribunal militaire). Il aurait pu attendre que le procureur général mexicain ait effectivement inculpé Cienfuegos et l'ait ensuite remis. Cela aurait résolu les problèmes de souveraineté du Mexique, de collaboration américano-mexicaine, et aurait quand même permis au système judiciaire mexicain de démontrer son nouveau poids présumé.
Au-delà de la perte de la capacité des États-Unis à essayer Cienfuegos, d'autres coûts importants sont associés à l'abandon des frais par les États-Unis. La détention de Cienfuegos aux États-Unis aurait permis aux procureurs américains et aux agents des forces de l'ordre de l'interroger et de recueillir des informations sur d'autres membres des réseaux criminels, politico-institutionnels au Mexique.
Il y a aussi des risques qu'en remettant le paquet de preuves contre Cienfuegos, les méthodes et les sources soient menacées. Les États-Unis ont manifestement nettoyé le paquet et, espérons-le, supprimé toutes les informations sensibles sur les informateurs clés, les sources et les méthodes; mais même ainsi, les chances que les systèmes d'application de la loi américains vitaux au Mexique soient compromis ont considérablement augmenté, d'autant plus que le général Cienfuegos restera en liberté.
Mais la décision américaine s'inscrit également dans des schémas plus larges de l'administration Trump et de sa relation surprenante avec López Obrador. Donald Trump et le procureur général William Barr considèrent depuis longtemps la présidence comme la plus haute autorité d'application de la loi des États-Unis, attribuant au bureau du président américain un pouvoir exécutif étendu. Et Trump, qui aime se montrer dur à l'égard du crime, a systématiquement montré sa volonté de violer les lois américaines et de saper les institutions américaines et les principes sacrés et fondamentaux – du non-paiement des impôts, à la violation des règles sur les conflits d'intérêts, en passant par le pardon des criminels condamnés. amical avec lui, de refuser d'accepter sa défaite électorale.
Trump et López Obrador sont également devenus des copains improbables. Bien que Trump ait – de manière flagrante – caractérisé les Mexicains comme des criminels et des violeurs, López Obrador a bizarrement félicité Trump pour avoir traité le Mexique avec respect. Et López Obrador a refusé de féliciter Joseph Biden pour sa victoire électorale.
Mais López Obrador a brûlé non seulement un capital diplomatique personnel, mais aussi une profonde collaboration institutionnelle bilatérale dans ce combat.
Le président élu Biden est un homme d'État qui ne fera pas passer les sentiments sur les affrontements personnels avant les intérêts nationaux des États-Unis. Son administration sera déterminée à renforcer, approfondir et guérir les relations américano-mexicaines – y compris des préoccupations qui n'intéressent que sporadiquement, voire pas du tout, Trump: violence au Mexique, confrontation avec les groupes de trafiquants de drogue mexicains, lutte contre la corruption, promotion de l'état de droit également. en tant que démocratie et droits de l'homme et protection de l'environnement. L'administration Biden ne mettra pas ces questions sous le tapis en échange de la suppression de l'immigration par le gouvernement mexicain.
Si le gouvernement mexicain enquête avec diligence et poursuit avec succès le général Cienfuegos et les preuves connexes ne s'échappent pas des responsables mexicains vers les criminels et leurs protecteurs gouvernementaux corrompus, la relation entre l'administration Biden et le gouvernement López Obrador peut commencer sur des bases solides. Mais si l'enquête mexicaine n'est pas sérieuse, qu'aucune mise en accusation n'est faite ou si l'accusation s'effondre au procès, les relations américano-mexicaines seront tendues.
