Le plan américain pour les familles du président Biden s’ajoute à la longue liste de propositions visant à rendre l’université plus abordable, dans ce cas avec deux années gratuites de collège communautaire. Pendant ce temps, l’American Rescue Plan Act de 2021 comprend une augmentation de 1 milliard de dollars du service national, par le biais d’AmeriCorps.
Dans le nouveau contrat avec la classe moyenne, Isabel Sawhill et Richard Reeves soutiennent que ces deux objectifs – l’éducation postsecondaire en tant que bien public et la création d’une norme de service public – devraient être combinés. Ils conviennent avec le président Biden que le collège (ou l’équivalent professionnel) devrait être gratuit pendant au moins deux ans – mais uniquement pour ceux qui entreprennent une année de service national. Ils appellent leur plan Bourses de service.
Pourquoi un collège gratuit de deux ans
L’augmentation rapide des coûts directs associés à la fréquentation de l’université au cours des dernières décennies a augmenté le nombre d’Américains qui contractent des prêts étudiants. Environ 75% des emprunteurs étudiants ont contracté des prêts pour fréquenter des collèges de deux ou quatre ans; et ces emprunteurs représentent environ la moitié de tous les prêts étudiants impayés. Comme l’écrivent Sawhill et Reeves:
«L’idée de rendre l’université gratuite a un attrait immédiat. Les familles de la classe moyenne savent que leurs enfants auront besoin de plus qu’une éducation secondaire pour s’épanouir, mais elles s’inquiètent de l’endettement. Les critiques des propositions de collèges gratuits (y compris nous-mêmes) soulignent que, puisque les étudiants issus de familles aisées fréquentent les collèges les plus chers, les propositions de collèges gratuits à consonance progressive se révèlent souvent régressives dans la pratique.
Cet argument pourrait être avancé – et a en fait été avancé, il y a un siècle – contre l’idée d’offrir un lycée gratuit. À un moment donné, les Américains ont décidé que l’enseignement secondaire devait être fourni en tant que bien public. Dans la première moitié du 20e siècle, l’Américain moyen pouvait accéder à la classe moyenne uniquement avec un diplôme d’études secondaires, et notre système éducatif reflétait cette réalité en rendant la maternelle à la 12e année gratuite. Une autre critique est que l’achèvement est maintenant une plus grande préoccupation que l’inscription; c’est vrai, mais il existe des programmes efficaces qui fournissent le soutien dont les étudiants ont besoin pour obtenir un diplôme ou un certificat, qui devrait être élargi. »
Pourquoi plus de service national
Alors que le débat sur le collège libre se poursuit, le président Biden a promulgué la loi américaine sur le plan de sauvetage de 2021, qui prévoyait 1 milliard de dollars pour élargir les possibilités de service national grâce aux programmes AmeriCorps. Le regain d’intérêt pour le service national a conduit à davantage de discussions sur la question de savoir si davantage de jeunes Américains sont prêts à embrasser le service national, et même si ce service devrait être obligatoire, comme dans de nombreux autres pays.
La demande semble certainement être là: la plupart des années au cours de la dernière décennie environ, le ratio candidats / opportunités d’AmeriCorps se situe probablement entre trois et cinq candidats pour chaque créneau disponible. De nombreux Américains aimeraient servir, mais les possibilités pour eux de le faire par le biais de programmes nationaux sont limitées. L’American Rescue Plan Act augmente l’allocation de subsistance AmeriCorps pour rendre le service plus accessible et inclusif et aide à stabiliser les programmes de services nationaux existants et à s’étendre dans de nouvelles communautés.
La proposition: bourses de service
Reeves et Sawhill écrivent que «dans l’économie d’aujourd’hui, un diplôme d’études secondaires ne suffit pas. L’éducation ou la formation postsecondaire est maintenant la porte d’entrée du rêve américain. Nous avons besoin d’un système éducatif public gratuit de la maternelle à la 14e année. Mais dans l’esprit de partenariat qui sous-tend ce contrat, la gratuité des études collégiales ou professionnelles doit être conditionnée à la durée du volontariat militaire ou civique: bourses pour le service.
Plus précisément, ils proposent que quiconque accomplissant une année de service national à plein temps, qu’il soit militaire ou civil, ait droit à deux ans d’enseignement sans frais de scolarité dans n’importe quel établissement public d’enseignement supérieur de son État d’origine, y compris les collèges techniques et professionnels, ou à un apprentissage subventionné par le gouvernement avec un employeur. Reeves et Sawhill croient que le service national et l’apprentissage postsecondaire devrait être la norme pour tout jeune Américain. En combinant la responsabilité de servir avec le droit à l’enseignement supérieur, ils espèrent encourager les deux.
Combien coûterait l’université ou la formation gratuite dans le cadre du plan de bourses d’études? Cela dépendrait du nombre de personnes ayant accepté l’offre, des collèges qu’elles ont ensuite fréquentés, du nombre d’années qu’elles ont fréquentées et des États dans lesquels elles ont fréquenté. Mais à titre d’illustration, le Contracter suppose qu’un tiers des jeunes Américains effectuent une année de service, puis terminent deux années de formation ou d’études postsecondaires. Le coût de l’élément collège gratuit serait d’environ 20 milliards de dollars par an et, selon les auteurs, un investissement indispensable à la fois dans le capital social de notre nation et dans le capital humain de ses futurs citoyens.
Plus de service national et plus d’accès aux collèges publics
Reeves et Sawhill veulent un monde où la question «où faites-vous votre service?» est aussi naturel que « d’où viens-tu? » ou «où es-tu allé à l’école?». L’idée d’un service national volontaire à grande échelle est populaire, avec environ quatre Américains sur cinq le soutenant. De plus, 63% des Américains sont favorables à l’idée de la gratuité des frais de scolarité dans les collèges publics. L’idée de bourses d’études pour le service de Reeves et Sawhill associe le droit à l’enseignement supérieur à la responsabilité de servir.
