Comment la Chine abuse des diplomates américains

Presque tous les diplomates américains arrivés en Chine depuis l’automne 2020 étaient à risque, bien que tout le monde n’ait pas été traité de la même manière. Des assistants du Congrès affirment que l’État a admis en privé qu’une trentaine d’individus ont été emprisonnés pendant des semaines dans des pièces fermées à clé et dans des conditions souvent sordides. (L’État nous dit qu’il n’y en avait que 16.) Ces personnes et d’autres diplomates arrivés ont également été soumis à de multiples tests médicaux inutiles ; forcé de subir des mois de quarantaine et de séparation familiale; et ils sont surveillés et contrôlés par l’application de « santé » en ligne de la Chine.

***

Les États-Unis ont évacué quelque 1 300 diplomates et leurs familles de Chine au début de 2020 lorsque Covid a frappé. Pendant cet été, l’État a refusé de laisser les gouvernements autoritaires utiliser Covid comme excuse pour maltraiter ou surveiller les diplomates. Un câble du 27 juillet 2020 à ses missions étrangères a expliqué que l’État n’autoriserait pas les voyages dans un pays si un employé ou une famille américaine était soumis à des tests par des fonctionnaires étrangers ou mis en quarantaine dans une installation contrôlée par un gouvernement étranger. Les diplomates pourraient accepter 14 jours d’auto-quarantaine.

Pourtant, la Chine a refusé de céder à ses exigences et, en septembre 2020, l’État a accepté de signer une « renonciation limitée à l’inviolabilité », passant essentiellement au régime de test et de quarantaine de la Chine pour les diplomates américains. La dérogation a permis à la Chine d’imposer 14 jours de quarantaine et d’exiger trois tests (un avant le départ, un à l’arrivée à l’aéroport et un le 13e jour de quarantaine). Les diplomates testés positifs ont dû rester dans un « hôpital » jusqu’à leur rétablissement.

Les documents du lanceur d’alerte indiquent que la Chine a depuis violé l’accord alors que les États-Unis ont peu réagi. Dans une note de service de 97 pages envoyée le 7 janvier 2022 au chef par intérim de la mission chinoise, les diplomates disent qu’à leur arrivée, ils ont été mis en quarantaine dans l’un des deux hôtels sélectionnés par la Chine, qu’ils soupçonnent d’être « gérés par le gouvernement ». Selon le document, les adultes et les enfants de plus de 14 ans devaient rester seuls dans leur chambre, et dans un cas, cela a causé des problèmes de santé mentale à un adolescent. Les Américains ont été surveillés et soupçonnent que les Chinois collectent des renseignements et de l’ADN. Les familles disent que les conditions dans les deux hôtels étaient « malsaines », avec des chambres moisies qui « n’avaient pas été nettoyées depuis des mois ».

Le personnel chinois administre les tests et les diplomates soupçonnent que le pays modifie les résultats « pour atteindre un niveau de contrôle supplémentaire » ou comme « un moyen de harcèlement », indique la note de janvier. De nombreuses familles qui ont été testées négatives à leur arrivée ont soudainement été testées positives plus tard dans leur quarantaine. Jusqu’à récemment, les autorités chinoises transportaient les personnes testées positives non pas vers un hôpital, mais vers des « cliniques de fièvre ».

Selon une plainte d’un dénonciateur, les cliniques de fièvre sont de petites pièces sales (nous avons vu des photos) – certaines situées dans des conteneurs d’expédition convertis. Les portes sont verrouillées et les fenêtres grillagées. À leur arrivée, les personnes devaient subir des prélèvements nasaux et de la gorge, fournir des échantillons de crachats, d’urine et de selles, et se soumettre à des électrocardiogrammes et à des tomodensitogrammes. Les enfants ont été testés avec des écouvillons nasaux de taille adulte, provoquant des saignements de nez. Beaucoup ont dû être retenus de force pour des prélèvements nasaux répétés, et les parents signalent un traumatisme continu.

Les installations ne fournissaient ni savon, ni papier toilette, ni serviettes, ni service de blanchisserie, ni même d’eau potable. Les détenus devaient mendier de l’eau en bouteille ou attendre des colis de soins à l’extérieur. Il n’y avait pas de télévision et, à certains endroits, pas de wifi. La nourriture était minime et une famille a déclaré que ses enfants recevaient en grande partie de la soupe à chaque repas. Les détenus ont signalé une perte de poids notable. Les Américains étaient entièrement à la merci des Chinois pour fournir plusieurs tests Covid négatifs, qui souvent ne venaient pas avant des semaines ou des mois.

La note de janvier raconte l’histoire d’une famille de cinq personnes qui avait des membres dans une clinique de fièvre du 24 juillet au 25 septembre 2021 et alors qu’ils étaient cumulativement soumis à 159 tests de gorge, de nez et de sang. Cet été-là, une autre famille de quatre personnes a passé 69 jours dans une clinique de fièvre et en quarantaine.

Les diplomates en quarantaine disent qu’ils se sont également vu refuser des soins médicaux urgents. Un enfant de deux ans d’une famille est tombé sur une table basse, ce qui a entraîné une coupure profonde. Deux hôpitaux ont refusé de traiter toute personne en quarantaine et il a fallu 12 heures pour trouver une clinique privée et faire recoudre la plaie. Un autre diplomate a alerté le personnel de l’ambassade de douleurs à l’estomac pendant la quarantaine et a été invité à s’en sortir. Il a été diagnostiqué avec une appendicite après sa libération.

Les Américains sont également tenus à tout moment d’utiliser l’application de santé officielle de la Chine, qui a été vendue comme un outil de recherche des contacts, mais que le gouvernement utilise pour suivre les résidents. Un laissez-passer « vert » est requis pour les déplacements et l’accès aux bâtiments.

Un câble du département d’État en juillet 2022 au personnel en Chine reconnaît que les diplomates sont susceptibles de voir leurs codes passer au «rouge» lors de leurs déplacements, perturbant les plans. Le câble n’offrait rien de plus que des conseils sur la façon de «résoudre» ces situations. Les dénonciateurs disent qu’ils craignent que les Chinois utilisent l’application pour suivre leurs mouvements et utilisent des définitions changeantes des contacts étroits pour cibler les diplomates pour une quarantaine supplémentaire.

Tout cela, indique le mémo de janvier, a poussé de nombreux Américains à écourter leurs missions en Chine et a découragé les nouveaux arrivants – « ce qui a entraîné une réduction de la capacité de la mission ».

***

L’immunité diplomatique est censée protéger les citoyens américains, et les documents indiquent clairement que les hauts dirigeants de l’État étaient au courant des mauvais traitements. Mais les documents indiquent que l’État n’a pas pleinement informé ou préparé le personnel entrant à quoi s’attendre, n’a pas soutenu les personnes en quarantaine ou en détention et n’a pas mis fin aux abus.

L’ambassadeur Nicholas Burns est arrivé en Chine en mars et un responsable du département d’État nous a dit : « Ce problème a été résolu. Depuis mars, 609 fonctionnaires américains et membres de leurs familles sont arrivés à [China], et aucun n’a été placé dans un hôpital pour fièvre. Nous avons évacué trois personnes pendant la quarantaine post-voyage pour éviter la fièvre des hôpitaux.

Le responsable ajoute qu’au cours de la même période, aucun fonctionnaire américain ou membre de la famille déjà résident n’a été testé positif ou n’a été évacué. En outre, l’État fournit désormais au personnel américain une lettre de l’ambassade qui énonce leurs droits diplomatiques, y compris que les responsables chinois ne peuvent pas empêcher les diplomates de retourner dans leurs résidences, les contraindre à entrer dans des installations ou autoriser la séparation des parents des enfants – ce que l’État dit que la Chine a accepté à définir comme ayant moins de 18 ans.

C’est bon à entendre, mais cela ne traite pas de ce qui s’est passé avant mars. Et cela n’explique pas pourquoi l’État a accepté ce printemps une autre dérogation «d’inviolabilité» qui permet la recherche des contacts chinois.

Jim Risch, membre du Sénat chargé des relations extérieures, a soulevé ces allégations d’abus dans une lettre adressée en avril au secrétaire d’État Antony Blinken. Il a noté que le comportement de la Chine « viole potentiellement les droits de l’homme internationalement reconnus des diplomates américains et pose un grave risque pour la sécurité nationale ».

Tout cela appelle à une enquête sur Capitol Hill avec un objectif de responsabilisation de haut en bas de la chaîne de commandement. La gestion des relations avec la Chine est une priorité stratégique, mais pas au détriment des diplomates américains.