Comment la lutte contre la suppression des électeurs peut aider à réduire les fractures économiques entre les Américains noirs et blancs et à stimuler la croissance économique américaine

Une analyse économique qui ne tient pas compte du pouvoir politique – qui l’a et comment il est exercé – échouera inévitablement à saisir pleinement ce qui empêche les États-Unis d’atteindre une croissance économique équitable. La ligne de faille dominante dans cette bataille pour le pouvoir politique à travers le pays historiquement et aujourd’hui est la race. Et au centre de cette ligne de fracture se trouvent les Noirs américains, dont la grande majorité sont les descendants de ceux qui sont sortis de l’esclavage au XIXe siècle pour faire face à une répression vicieuse et directe des électeurs jusqu’à la fin des années 1960 – suivi de tactiques indirectes mais toujours efficaces. de supprimer leurs votes jusqu’aux élections de 2020.

Notre nouveau rapport, intitulé «Les conséquences de l’inégalité politique et de la suppression des électeurs sur l’inégalité économique et la croissance aux États-Unis», démontre les liens clairs entre l’accès aux urnes pour les Noirs américains et le bien-être économique. Ces liens économiques sont évidents dans les fractures persistantes et profondes aujourd’hui entre les Américains noirs et blancs en termes de revenus et de richesse, ainsi que l’accès à de bons soins de santé et à la garde d’enfants, l’égalité en matière d’éducation et de logement, ainsi que la justice pénale et la sécurité environnementale.

Mais d’abord, l’histoire – importante notamment parce que cette semaine marque le début du Mois de l’histoire des Noirs. Alors que la discrimination raciale de jure dans les urnes n’est plus tolérée – grâce, en partie, à la loi de 1965 sur les droits de vote – la discrimination de facto, y compris des politiques apparemment neutres avec des impacts raciaux disparates, reste endémique. Prenons, par exemple, la pratique répandue des États qui privent de leurs droits les criminels condamnés. Seuls deux États – le Vermont et le Maine, tous deux avec des populations majoritairement blanches – ne retirent jamais le droit de vote aux criminels, même lorsqu’ils sont incarcérés. Dans les 48 autres États, les criminels sont soumis à au moins certaines restrictions de vote, qui ont un impact profondément disproportionné sur les Noirs américains, qui sont visés par l’application biaisée des lois sur les drogues et le système de justice pénale raciste du pays.

Les Noirs américains sont également régulièrement victimes de purges trop zélées et partisanes des listes électorales. En Géorgie, par exemple, une estimation prudente révèle que 198351 électeurs ont été supprimés à tort des listes électorales de l’État dans une série de purges menant aux élections de 2018, privant de manière disproportionnée les jeunes électeurs et les électeurs de couleur au motif erroné qu’ils avaient déménagé.

La manière dont les bureaux de vote disposent des ressources et leur emplacement ont également des ramifications raciales évidentes. Selon une analyse de Le gardien, une nouvelle politique au Texas qui a permis la fermeture généralisée des bureaux de vote et a réduit de manière disproportionnée l’accès des communautés noires et latines.

Ces exemples ne font qu’effleurer la surface. Même si les décideurs devaient ignorer les cas les plus flagrants de suppression ciblée des électeurs, les barrières bureaucratiques universellement appliquées qui rendent le vote aux États-Unis plus difficile que dans la plupart des autres pays développés privent de manière disproportionnée les Noirs américains. Ces obstacles comprennent un processus d’inscription byzantin et le jour du scrutin organisé un jour de semaine pendant des heures limitées, qui interagissent tous deux négativement avec les Noirs américains – et les Américains à faible revenu de toutes races – qui sont moins susceptibles d’avoir payé des congés de travail. sont plus transitoires dans leur lieu de résidence et sont moins susceptibles d’avoir des arrangements stables en matière de transport et de garde d’enfants.

Tous ces obstacles économiques au vote sont dus au racisme structurel enraciné dans toutes les lois, politiques et institutions américaines, et pas seulement dans celles liées au vote, y compris la discrimination et la stratification sur le marché du travail. Pourtant, malgré tous ces obstacles à la suppression des électeurs, le taux de participation des Noirs américains est relativement élevé, bien qu’il soit encore souvent inférieur à celui des Américains blancs. (Voir la figure 1.)

Figure 1

Comme le montre la figure 1, l’écart de vote entre les Américains blancs et noirs était autrefois plus large. La loi susmentionnée de 1965 sur les droits de vote a réprimé les pires abus dans le Sud, y compris les taxes électorales et les tests d’alphabétisation. En plus d’augmenter la participation des Noirs américains presque du jour au lendemain, la loi a présenté une opportunité de recherche en or, offrant ce que les universitaires appellent une «expérience naturelle» qui peut être exploitée pour tester diverses hypothèses.

L’une de ces hypothèses est l’affirmation à laquelle nous avons fait référence précédemment: que l’inégalité politique dans les urnes se traduit directement par une inégalité économique. Cet argument a un sens intuitif: pour être réélus, les politiciens doivent être sensibles aux préférences de leurs électeurs, et à mesure que l’électorat se diversifie sur le plan racial et économique, les politiciens poursuivront des politiques qui assurent un bien-être économique plus large. Pourtant, c’est difficile à prouver. Dans une république démocratique, il peut être difficile de tracer une ligne droite entre le comportement électoral et l’élaboration des politiques, étant donné le grand nombre de facteurs de médiation, des prises de force des lobbyistes aux districts gerrymandered.

Mais un certain nombre de documents récents examinant la loi sur les droits de vote aident à démêler ce bourbier, indiquant clairement que l’expansion du pouvoir politique des Noirs américains se traduit en effet par une position économique plus forte. Giovanni Facchini et Cecilia Testa de l’Université de Nottingham et Brian Knight de l’Université Brown constatent que le Voting Rights Act a réduit le taux d’arrestations de Noirs dans les juridictions où le chef des forces de l’ordre est élu et non nommé. Les auteurs concluent que lorsque les Noirs américains ont la possibilité de voter pour leur shérif, ils sont plus susceptibles de bénéficier d’un traitement amélioré par le système de justice pénale – un facteur important dans la formation des résultats sur le marché du travail.

De même, les économistes Elisabeth Cascio du Dartmouth College et Ebonya Washington de l’Université de Yale constatent que les comtés du Sud avec des parts plus élevées de Noirs américains en tant que résidents ont connu une plus grande augmentation du taux de participation électorale et des investissements de l’État dans les institutions et les programmes gouvernementaux importants pour les citoyens noirs, par rapport aux autres dans des comtés similaires, dans les 20 ans qui ont suivi l’interdiction des tests d’alphabétisation.

Abhay Aneja, professeur de droit à l’Université de Californie à Berkeley, et le professeur de finance Carlos Fernando Avenancio-León à l’Université de l’Indiana à Bloomington (tous deux bénéficiaires de la croissance équitable) constatent que les comtés où les droits de vote étaient plus fortement protégés en vertu du Voting Rights Act ont subi des réductions plus importantes. dans la fracture salariale entre les travailleurs noirs et les travailleurs blancs entre 1950 et 1980. La raison principale semble avoir été un accès élargi aux emplois du secteur public – emplois que les politiciens blancs avaient auparavant distribués presque exclusivement à leurs électeurs blancs sans crainte de représailles électorales. D’autres explications potentielles du résultat comprennent la redistribution fiscale, l’action positive et les lois anti-discrimination.

Bien sûr, l’inverse peut également être vrai. Alors que les tactiques de suppression des électeurs réussissent à bloquer l’accès aux urnes, les inégalités économiques s’aggravent. Dans un suivi de leur étude antérieure, Aneja et Avenancio-León ont conclu que la décision de la Cour suprême de 2013 Comté de Shelby c. Holder, qui annulait effectivement des parties importantes de la loi sur les droits de vote – et qui a été rapidement suivie par une résurgence de la répression raciale des électeurs – a exacerbé la fracture salariale entre les travailleurs noirs et blancs. Un article historique portant sur la privation du droit de vote des Noirs pendant l’ère Jim Crow de ségrégation forcée a révélé que les restrictions de vote entraînaient une réduction des ratios enseignants-enfants dans les écoles noires et des salaires inférieurs pour les travailleurs noirs, en partie parce que les politiciens n’étaient pas incités à faire des investissements productifs dans les communautés noires. .

Ces études contribuent à démentir l’affirmation, souvent soutenue par les partisans du «libre marché», selon laquelle l’économie est un phénomène naturel et que le gouvernement ne peut pas faire grand-chose pour faire face à la menace croissante des inégalités de revenu et de richesse. En vérité, ceux qui détiennent le pouvoir politique déterminent les règles qui régissent l’économie américaine, ce qui signifie que l’inégalité raciale dans le système électoral du pays est elle-même une source majeure des fractures raciales persistantes des revenus et des richesses. Et comme le démontrent d’autres chercheurs, les inégalités économiques raciales peuvent entraver l’offre de talents et ralentir l’innovation, ce qui nuit à la croissance économique globale des États-Unis.

Comme tant d’autres institutions américaines à travers l’histoire du pays, le système électoral américain est continuellement subverti par ceux qui sont au pouvoir pour perpétuer les inégalités raciales, aggravant l’injustice économique et démocratique. Mais l’inégalité d’accès aux urnes et les disparités économiques qui en découlent ne sont pas des lois immuables de notre démocratie. Un activisme infatigable et un électorat diversifié ont ouvert la voie, par exemple, à l’élection en 2021 du premier sénateur noir américain de Géorgie, le révérend Raphael Warnock.

Mais il y a un certain nombre de mesures étayées par des preuves que les décideurs politiques peuvent prendre pour sévir contre les tactiques de suppression des électeurs fondées sur la race que les Noirs et les Américains à faible revenu doivent encore surmonter. Ces solutions comprennent le rétablissement de la loi sur le droit de vote, la création automatique de l’inscription des électeurs, la fin de la privation de leurs droits d’anciens criminels et la transformation du jour du scrutin en jour férié fédéral. Beaucoup de ces propositions et d’autres ont été récemment proposées par les démocrates à la Chambre des représentants des États-Unis dans le cadre de la loi pro-démocratie pour le peuple.

Pour en savoir plus sur la manière dont les décideurs politiques peuvent égaliser l’accès aux urnes et garantir que l’électorat américain est vraiment représentatif de la diversité économique et raciale du pays, lisez notre nouveau rapport sur la croissance équitable, «Les conséquences de l’inégalité politique et de la suppression des électeurs sur l’inégalité économique et la croissance aux États-Unis. « 

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