Une grande partie de l’attention portée aux écoles à l’ère du COVID-19 a porté sur la perte d’apprentissage, mesurée par la baisse des résultats des élèves aux tests. Des preuves accablantes montrent que cela se produit – avec chaque nouvelle étude, nous voyons de plus amples preuves que les étudiants ont appris considérablement moins qu’ils ne l’auraient fait sans COVID-19. C’est important, bien sûr, mais il existe d’autres signaux clés de compétences, de connaissances et de développement. En particulier, l’obtention du diplôme d’études secondaires et l’entrée à l’université sont au moins aussi solides que les résultats aux tests comme prédicteurs de la réussite à long terme dans la vie. Comment la pandémie a-t-elle eu un impact sur ces résultats ?
Pour combler cette lacune, nous – avec Ann Bernhardt, Rylie Martin, Chris Marsicano et Paul von Hippel – avons décidé d’étudier les effets de COVID-19 sur l’obtention du diplôme d’études secondaires et la transition du lycée au collège. Nous répondons à quatre questions principales :
- Premièrement, comment la pandémie de COVID-19 a-t-elle affecté les taux de diplomation au secondaire ? À l’aide de données provenant de 25 États, couvrant 57 % de la population scolaire du pays, nos résultats suggèrent que les taux d’obtention du diplôme d’études secondaires a augmenté légèrement au printemps 2020, suivi d’un retour au niveau antérieur en 2021. Cette tendance n’est pas le résultat d’un biais de déclaration. Dans l’ensemble, il semble que, de tous les résultats scolaires couramment mesurés, l’obtention du diplôme d’études secondaires ait été jusqu’à présent le moins touché. Nous trouvons des preuves que plusieurs facteurs étaient à l’œuvre, en particulier l’assouplissement temporaire des normes était probablement l’un des facteurs contributifs.
- Deuxièmement, comment le COVID-19 a-t-il affecté la transition du lycée au collège ? Nous constatons une baisse de 16 % des transitions immédiates vers des collèges de deux ans et une baisse de 6 % des transitions vers des collèges de quatre ans. Sur la base des résultats ci-dessus, nous savons que ce n’est pas parce qu’il y avait moins de diplômés du secondaire qui pouvaient entrer. Cette baisse pourrait signaler une réduction des futurs diplômes universitaires.
- Troisièmement, ces tendances ont-elles varié d’un sous-groupe d’élèves à l’autre ? Les taux d’obtention du diplôme d’études secondaires ont en fait augmenté pour les étudiants handicapés, les apprenants de langue anglaise et les étudiants noirs. Cependant, l’entrée à l’université a diminué le plus dans les collèges desservant de grandes proportions de personnes de couleur.
- Quatrièmement, pourquoi les inscriptions à l’université ont-elles diminué alors même que l’obtention du diplôme d’études secondaires a (temporairement) légèrement augmenté ? Bien qu’il soit plus difficile de répondre à cette question, nous présentons une théorie qui pourrait expliquer non seulement les résultats d’obtention du diplôme d’études secondaires et d’entrée au collège, mais également d’autres tendances en matière d’inscription de la maternelle à la 12e année. Cette théorie est centrée sur les principales différences entre le début, la persistance et l’achèvement des diplômes d’études.
Ce billet de blog présente nos conclusions. Le rapport technique associé à ce travail, qui fournit beaucoup plus de détails, est en cours de publication dans le Russell Sage Foundation Journal en 2023.
Question 1 : Comment la COVID-19 a-t-elle affecté les taux d’obtention du diplôme d’études secondaires ?
Nous avons utilisé les données de 25 États qui ont déclaré des taux d’obtention du diplôme d’études secondaires (pondérés par le nombre d’inscriptions). La figure 1 montre que le taux de diplomation a augmenté un peu plus que la tendance précédente ne l’aurait suggéré au printemps 2020, avant de revenir à un niveau juste au-dessus du taux de diplomation de 2019. En bref, le nombre total de diplômes d’études secondaires, additionné dans les deux classes de finissants COVID-19, semble être très similaire à ce qu’il aurait probablement été sans la pandémie.
La légère augmentation et la stabilité générale du taux de diplomation sont probablement dues au fait que les États ont réduit leurs normes. Essentiellement, chaque État a réduit les normes immédiatement après la pandémie. Celles-ci se répartissaient en trois grandes catégories : assouplissement des exigences en matière de crédits, assouplissement des exigences en matière de tests et d’examens de fin d’études, et assouplissement des exigences en matière de présence. Même en dehors des changements dans les politiques de l’État, il y a eu une nette baisse des attentes des enseignants à l’égard du travail des élèves.
À cet égard, il devrait être clair que la stabilité des taux de diplomation, par rapport à presque toutes les autres mesures, n’est pas exactement une victoire. Ces informations d’identification de l’ère COVID-19 signalent un niveau de compétence globale inférieur à celui d’avant la pandémie. D’un autre côté, en restant quelque peu engagés à l’école, les élèves ont probablement développé plus de compétences qu’ils n’en auraient s’ils avaient décroché.
Dans une analyse supplémentaire du rapport technique, nous trouvons divers facteurs dans les districts scolaires qui expliquent ces résultats : modes d’enseignement différents dans les districts, changements dans les normes de l’État, changements dans les opportunités du marché du travail pour les étudiants et risque de COVID-19. Nos résultats indiquent que la réduction des normes de l’État et du mode d’enseignement a joué un rôle dans l’achèvement des études secondaires, mais pas le risque de COVID-19 et la participation au marché du travail.
Question 2 : Comment la COVID-19 a-t-elle affecté l’entrée à l’université ?
La figure 2 montre les tendances des inscriptions dans les collèges à partir des données de l’IPEDS. Dans ce cas, nous ne disposons que d’un an de données après le début de la COVID-19. Comme ci-dessus, les « données 2020 » concernent l’année scolaire 2019-2020, mais puisque nous étudions maintenant les inscriptions initiales, cela signifie que les données ont été recueillies à l’automne 2019, avant la COVID-19. Ainsi, 2021 est la seule année post-COVID-19 pour l’entrée à l’université.
Contrairement à l’obtention du diplôme d’études secondaires, les inscriptions dans les collèges communautaires sont nettement inférieures en 2021 à toutes les années précédentes – 16% de moins.
Nous avons également essayé d’expliquer la variation entre les collèges. Le mode d’enseignement des collèges était un facteur clé, mais nous n’avons encore une fois vu aucune preuve que la transmission locale du COVID-19 affectait l’entrée à l’université à temps et des preuves mitigées sur le rôle des opportunités sur le marché du travail.
Question 3 : Comment les changements dans l’obtention du diplôme d’études secondaires et l’entrée au collège ont-ils varié selon les sous-groupes d’étudiants ?
La figure 3 montre les tendances en matière d’obtention du diplôme d’études secondaires pour divers sous-groupes d’élèves. Cela montre que l’augmentation de 2020 était plus importante pour les apprenants de langue anglaise, les étudiants handicapés et les étudiants noirs. De nombreux facteurs différents pourraient avoir contribué à cette tendance. Par exemple, l’auteur Harris s’est entretenu avec un administrateur de l’éducation spécialisée qui a déclaré que les examens d’État étaient particulièrement difficiles pour les étudiants handicapés avant le COVID-19, donc l’assouplissement de cette norme a facilité l’obtention du diplôme. Ce n’est qu’un exemple des nombreux changements politiques possibles au niveau de l’État ou au niveau local qui auraient pu affecter de manière disproportionnée les taux de diplomation des étudiants de ces groupes.
Bien que nous ne disposions pas de données sur les admissions à l’université par sous-groupe d’étudiants, nous pouvons signaler les tendances par démographie institutionnelle. La figure 4 présente les résultats pour les collèges communautaires. Il montre séparément les tendances pour les collèges dont les inscriptions sont composées d’au moins 50 % de Noirs, 50 % d’Hispaniques et 50 % de Blancs (ainsi que d’autres collèges communautaires). Cela montre clairement que les baisses les plus marquées ont été pour les institutions au service des Hispaniques, suivies des institutions au service des Noirs et d’autres institutions.
Pour rester concis, nous avons omis la version universitaire de quatre ans de ce chiffre, bien que les modèles de base soient similaires.
Question 4 : Pourquoi les résultats sont-ils si différents pour l’obtention du diplôme d’études secondaires et l’entrée initiale à l’université ?
À certains égards, nous aurions pu nous attendre à ce que les résultats des figures 1 et 2 soient plus similaires que ce qu’ils ont montré. Ils se concentrent tous les deux sur les adolescents (âgés de 17 à 19 ans). De plus, avec plus de diplômés du secondaire après le début de la pandémie, il y avait plus d’entrants potentiels dans les collèges.
Bien que les raisons de ces tendances divergentes nécessitent plus d’attention, nous soutenons qu’elles pourraient s’expliquer en partie par des différences inhérentes entre l’entrée dans un établissement d’enseignement pour la première fois et la poursuite ou l’obtention d’un diplôme. Surtout en période de bouleversements et de stress, les gens dépendent de leurs relations sociales existantes. Les adolescents sont particulièrement dépendants de leurs amis. Dans ce cas, des élèves du secondaire étaient à l’école avec leurs camarades de classe depuis de nombreuses années. Ils voulaient rester. À l’opposé, l’idée de commencer une nouvelle voie scolaire – l’université – était probablement moins attrayante.
Cette même théorie de base pourrait également aider à expliquer certains autres schémas liés au COVID-19. Tout d’abord, cela peut expliquer que le collège entrée plongé plus que l’université inscription dans les collèges de deux ans et (surtout) dans les collèges de quatre ans. (La différence entre les deux secteurs est probablement due au fait qu’une plus grande part des inscriptions totales provient des premiers entrants dans le secteur de deux ans par rapport aux collèges de quatre ans.)
La théorie peut également expliquer des baisses d’inscription similaires au niveau K-12. La figure 5 ci-dessous montre les tendances des inscriptions de la maternelle à la 16e année du New York Times. (Nous notons deux autres études sur les inscriptions de la maternelle à la 12e année.) Cela montre que la plus forte baisse des inscriptions, de loin, a été pour la maternelle. Comme pour le collège, les enfants peuvent commencer la maternelle à des moments différents. L’idée de commencer l’école pour la première fois, avec le stress qui en découle même sans pandémie, a peut-être semblé trop. De plus, il n’y avait pas de liens sociaux ou d’habitudes à briser à ce moment-là, comme nous l’avons vu avec l’entrée à l’université.
Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur les décisions éducatives dans le cadre de COVID-19, et nous devrons attendre et voir si les baisses des inscriptions initiales dans les collèges en 2021 sont compensées par des ajustements ultérieurs. Peut-être que les diplômés du secondaire viennent de redshirter l’université comme les enfants de la maternelle l’ont souvent fait avant même la pandémie, et ils reviendront l’année prochaine.
Les écoles et les collèges ont également un rôle à jouer pour rebondir après la crise du COVID-19. Nous ne devrions pas penser aux étudiants qui retournent dans des écoles et des collèges qui sont figés dans la pierre. Bien qu’il aurait été déraisonnable de s’attendre à ce qu’ils soient préparés à l’avance à une pandémie qui ne surviendrait qu’une fois par siècle, les professeurs et le personnel ont beaucoup appris sur la façon d’utiliser (et de ne pas utiliser) les outils en ligne dans le cadre de l’éducation environnement. Cela crée de nouvelles opportunités qui, si elles sont bien faites, pourraient donner aux étudiants une nouvelle raison d’entrer, de persévérer et d’obtenir des diplômes d’études supérieures – et de contrer les difficultés que nous avons vues jusqu’à présent.
