Comment l’appareil d’information russe gère une fuite massive de données sur la finance offshore

Presque immédiatement après que les auteurs du rapport « Pandora Papers » l’aient publié le 3 octobre, les révélations d’actes répréhensibles commis par des personnalités publiques puissantes, y compris en Russie, ont commencé à se répercuter dans et au-delà des capitales. Le catalogue de près de 12 millions de documents confidentiels divulgués par des entreprises du secteur des services financiers offshore a documenté comment les acheteurs riches et bien connectés influencent et protègent leurs actifs.

Depuis dimanche également, les médias d’État russes sont amplifier certains des résultats les plus troublants du projet, y compris l’émergence des États-Unis en tant que destination de choix pour s’abriter de l’argent noir – tout en trafiquant simultanément des complots sur l’origine des fuites. Les médias contrôlés par l’État ont à plusieurs reprises boosté scepticisme sur l’absence de responsables américains dans les documents, suggérant que les dirigeants occidentaux auraient pu être « exclus » des données et que « des particularités récurrentes » indiquent « la main de Washington derrière » les divulgations. Dans certains cas, les médias contrôlés par l’État sont allés jusqu’à promouvoir la idée que les révélations sont un « stratagème politique» et le travail des agences de renseignement occidentales, dont la Central Intelligence Agency.

Dans ses efforts pour utiliser les révélations comme un moyen de discréditer les gouvernements démocratiques, Moscou a également été mise en évidence les détails des actes répréhensibles commis par les chefs d’État latino-américains, y compris les présidents de Équateur, Chili, et la République dominicaine et le vice-président de Colombie, parmi autres. Cet accent mis sur l’Amérique latine s’explique en partie par le fait que plus de 90 des plus de 330 hommes politiques et fonctionnaires identifiés dans les données sont originaires de la région. Mais cela dément également l’accent mis sur l’atteinte d’une partie du monde où la Russie a fréquemment cherché à faire avancer ses intérêts géopolitiques, y compris, ces derniers mois, en utilisant des campagnes concertées de manipulation d’informations.

Le Kremlin a poursuivi cette ligne d’attaque malgré, ou peut-être à cause du fait que les dossiers exposent des individus qui, selon les enquêteurs, sont liés au président russe Vladimir Poutine. Le consortium de chercheurs a identifié près de 3 700 entreprises avec plus de 4 400 bénéficiaires qui étaient des ressortissants russes, parmi lesquels 46 oligarques – le plus élevé parmi toutes les nationalités représentées dans les données. Les médias d’État russes ont fait circuler des déclarations d’innocence de personnes impliquées dans le rapport, tout en le discréditant comme étant « financé par Soros ». Cette approche n’est pas inhabituelle pour le Kremlin. Tout au long de la pandémie de COVID-19, par exemple, les points de vente contrôlés par l’État ont régulièrement publié du contenu critique des mesures de santé publique dans d’autres pays que la Russie a elle-même adoptées.

L’enquête, qui est le résultat d’une collaboration massive entre plus de 600 journalistes de 150 médias dans plus de 115 pays, est emblématique du rôle que jouent les sociétés civiles dynamiques pour dire la vérité au pouvoir et tenir les citoyens informés. À cette fin, il ajoute des preuves à l’argument selon lequel la concurrence géopolitique est enracinée dans un conflit de systèmes entre l’ouverture et l’autoritarisme – en partie parce que pour les autocrates, les systèmes libéraux sont intrinsèquement menaçants. Comme mon collègue de Brookings Tom Wright l’a observé ailleurs, les journalistes exposent leurs méfaits, les défenseurs de la bonne gouvernance contestent leur légitimité et un Internet libre et ouvert relâche leur emprise sur l’information.

La réponse du Kremlin met en lumière des aspects importants de sa stratégie d’information en évolution, qui comprend l’utilisation de médias alternatifs et d’influenceurs occidentaux comme vecteur pour colporter des théories du complot qui jettent le doute sur les versions officielles des événements politiques – en partie pour détourner le blâme et en partie pour miner la confiance dans les institutions des sociétés cibles. Il démontre également l’accent mis sur l’amplification des informations factuelles pour promouvoir des récits qui dénigrent les gouvernements démocratiques, en utilisant un appareil médiatique en ligne massif contrôlé par l’État.

Cela a des implications importantes pour les décideurs politiques à la recherche de moyens de repousser les récentes avancées autocratiques. Il suggère qu’une campagne mondiale pour éradiquer la corruption et la kleptocratie devrait être un pilier de cet effort. C’est parce que la corruption est un talon d’Achille pour les gouvernements autocratiques et démocratiques. Exposer les échecs et les fausses promesses des régimes kleptocratiques tout en fermant simultanément les voies qu’ils utilisent pour s’ingérer dans les processus démocratiques, les rendant plus difficiles à établir des équivalences préjudiciables, et aider les gouvernements démocratiques à tenir leur promesse est à la fois une bonne attaque et une bonne défense. L’épisode suggère également la nécessité pour les décideurs politiques de se concentrer davantage sur l’utilisation de la manipulation de l’information par la Russie et ses mandataires – pas seulement dans l’arrière-cour du Kremlin, mais dans la nôtre.

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