La nouvelle pandémie de coronavirus a ravagé les chaînes d’approvisionnement, les moyens de subsistance et, surtout, la vie et la santé humaines. Bien que la meilleure stratégie pour gérer le ralentissement économique brutal de l’Amérique soit un sujet de controverse, je pense que nous pouvons tous convenir que le virus a provoqué une crise économique sans précédent. L’effet le plus rapide de l’apparition des flambées de COVID-19 et des verrouillages qui les accompagnent a été un choc négatif sur l’offre globale. La plupart des entreprises américaines ne pouvaient pas continuer à produire une production au même niveau qu’auparavant, provoquant une pénurie de biens et de services à l’échelle nationale tout en augmentant simultanément le niveau des prix. Les consommateurs américains étaient confrontés à des étagères vides alors qu’ils se démenaient pour acheter du papier toilette et des produits d’épicerie. Des produits comme les masques faciaux et les désinfectants pour les mains ont soudainement été poussés à une demande plus élevée jamais auparavant, mais les chaînes d’approvisionnement étaient mal équipées pour les produire.
La menace d’augmentation des prix des articles ménagers a cependant été de courte durée. Alors que les ménages ont été placés en quarantaine et que les entreprises ont été forcées de fermer, les travailleurs ont été licenciés en masse, ce qui a réduit le revenu des ménages. La réduction des dépenses de consommation causée par ces licenciements n’a nécessité que davantage de licenciements de la part des entreprises – les dépenses au détail ont chuté de près de 10% entre février et mars 2020 (Bauer 2020). Un taux de chômage élevé, une baisse des revenus des ménages et une réduction des dépenses de consommation ont considérablement réduit la demande globale (voir la figure 1), ce qui a fait baisser le niveau des prix et le PIB. Si la gestion indulgente du COVID-19 à la fin du printemps et au début de l’été a contribué à relancer les dépenses, elle était loin d’être proche des niveaux précédents et le PIB national était toujours en baisse. Pourtant, en décembre 2020, le chômage reste élevé, les dépenses sont faibles et les cas sont toujours incontrôlables.
Si les chocs sur la chaîne d’approvisionnement sont préoccupants, la crise la plus urgente est la perte d’emplois pour les Américains et le manque de dépenses de consommation, en particulier pour les petites entreprises. À la fin de la pandémie, les chaînes d’approvisionnement pourront se rétablir tant que la majorité des citoyens seront en bonne santé, employés et pourront se permettre de consommer des biens et des services.
Références
Bauer, Lauren et coll. «Dix faits sur le COVID-19 et l’économie américaine.» Brookings, 17 septembre 2020, https://www.brookings.edu/research/ten-facts-about-covid-19-and-the-us-economy/.
