La pandémie de COVID-19 et la guerre de la Russie en Ukraine ont changé la façon dont l’UE envisage l’avenir de ses relations avec la Chine, avec un potentiel important de changements de politique à l’égard de Taïwan.
Le dernier sommet (virtuel) UE-Chine du 1er avril, au cours duquel les dirigeants européens ont voulu se concentrer sur la guerre en Ukraine, a été une étonnante démonstration de la situation actuelle. Il n’y a pas eu de dialogue et aucune offre nouvelle ou constructive de Pékin n’a été sur la table. Chaque partie a présenté ses positions avec une résonance limitée de l’autre côté de l’écran. Quelques semaines plus tard, les alliés européens ont également reconnu que les «ambitions déclarées et les politiques coercitives» de la Chine posaient un défi aux intérêts et à la sécurité transatlantiques dans le nouveau concept stratégique de l’OTAN.
Une nouvelle « Chine en mode crise »
Les relations entre l’Europe et la Chine se sont lentement détériorées pendant des années pour diverses raisons, allant des politiques économiques de Pékin – y compris ses pratiques de distorsion du marché, ses politiques industrielles et la poussée mondiale des investissements qui remettent en question la compétitivité européenne – à l’avancée autoritaire du président Xi Jinping à Hong Kong. Kong et des violations massives des droits de l’homme au Xinjiang.
Mais auparavant, les dirigeants chinois avaient été soit neutres, soit même solidaires chaque fois que l’Europe faisait face à une crise : avec la guerre de la Russie en 2008 contre la Géorgie et l’annexion de la Crimée en 2014, Pékin est resté sur la touche. Pendant la crise financière mondiale de 2008 et la crise de la dette souveraine européenne qui a suivi, Pékin a agi comme un stabilisateur pour les marchés internationaux et même comme un soutien des économies européennes en difficulté.
C’était la version de la « Chine en mode crise » à laquelle les Européens se sont habitués. Et ainsi, malgré les problèmes croissants dans les relations bilatérales, l’affirmation de Pékin chez lui et à l’étranger pendant la pandémie – du zéro-COVID à la diplomatie masquée – a pris les Européens par surprise.
Cependant, cela n’aurait probablement pas été suffisant pour déclencher une réévaluation fondamentale des priorités de la Chine. Malgré la déclaration conjointe sino-russe du 4 février, au début de la guerre en Ukraine, de nombreux États membres de l’UE supposaient que Pékin jouerait un rôle constructif et aurait tout intérêt à tout mettre en œuvre pour arrêter rapidement l’effusion de sang. L’idée que les dirigeants chinois placeraient les considérations politiques au-dessus des considérations économiques semblait encore étrangère à de nombreux décideurs politiques européens.
Après que les premières semaines de la guerre se soient écoulées et que la Chine n’ait montré aucun signe de changement de rhétorique, doublant le récit selon lequel la Russie se défendait contre l’expansionnisme agressif de l’OTAN et amplifiant la désinformation de Moscou dans le Sud global, il est devenu clair que la Chine était ne viendra pas au secours de l’Europe. Cela n’allait pas non plus arrêter l’agression du président russe Vladimir Poutine, ni même arrêter de soutenir son régime. Le soutien diplomatique de Pékin et les importations en forte croissance renforcent la capacité financière de Poutine à poursuivre son combat.
La pandémie et la guerre en Ukraine ont mis Taïwan sur la carte en Europe
L’Union européenne est le plus grand investisseur étranger à Taïwan. Plus de 25% des investissements directs étrangers de l’île provenaient des pays de l’UE en 2020 et 15 des 27 États membres de l’UE ont des bureaux de représentation à Taipei. Le volume du commerce bilatéral a atteint plus de 68 milliards de dollars en 2021. Bien que ce soit beaucoup moins d’échanges qu’avec la Chine, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement induites par la pandémie, ainsi que les pénuries mondiales de semi-conducteurs, ont souligné la nécessité d’une plus grande résilience et d’une situation similaire. des partenaires sérieux et fiables.
La position de l’Europe sur Taïwan a changé pendant la pandémie. La réponse de Taïwan au COVID-19 a été non seulement remarquable par son efficacité, mais aussi par son soutien à l’Europe, y compris la livraison d’équipements de protection. Cela contrastait fortement avec le programme de division de Pékin, avec sa rhétorique ouvertement hostile essayant de souligner l’incapacité des gouvernements démocratiques à gérer la pandémie.
La prise de conscience du rôle central de Taïwan dans l’approvisionnement en semi-conducteurs, associée à la reconnaissance des tensions géopolitiques accrues et de la militarisation du commerce, a amené les gouvernements européens à se soucier davantage des développements dans le détroit de Taïwan. Les décideurs commençaient à prendre plus au sérieux les incursions constantes de la Chine dans la zone de défense aérienne et d’identification de Taiwan et le renforcement militaire massif, avant même l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La recommandation d’octobre 2021 du Parlement européen au haut représentant de la Commission européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité sur les relations avec Taïwan le démontre : elle a non seulement déclaré que Taïwan et l’UE sont des partenaires aux vues similaires qui partagent des valeurs communes, mais a également salué les efforts de Taipei pendant la pandémie comme « un exemple tangible du comportement de Taïwan en partenaire et la preuve qu’il doit être traité comme tel ». À peine un mois plus tard, la première délégation du Parlement européen s’est rendue à Taipei.
Ce n’était pas seulement le parlement qui devenait plus vocal. La commissaire Margrethe Vestager, qui est à l’avant-garde de la gestion des défis que les pratiques de distorsion du marché de la Chine posent à l’industrie européenne, a déclaré que les actions et le comportement de plus en plus agressif de la Chine dans le détroit de Taiwan « pourraient avoir un impact direct sur la sécurité et la prospérité européennes ».
Un État membre de l’UE a décidé de prendre des mesures encore plus audacieuses. En novembre de l’année dernière, la Lituanie a décidé d’ouvrir un bureau de représentation sous le nom de Taiwan (et non de Taipei, la forme habituelle utilisée à travers l’Europe pour les quasi-ambassades de Taiwan). Le résultat a été une retombée massive entre Vilnius et Pékin qui a non seulement conduit à un gel des relations diplomatiques, mais aussi à l’arrêt virtuel de l’activité économique entre les deux pays. Il a rapidement embrouillé toute l’UE alors que Pékin utilisait toute la force de son marché contre toutes les entreprises européennes (et américaines) qui ont des produits lituaniens dans leur chaîne d’approvisionnement ou qui produisent dans l’État balte pour les exporter vers la Chine.
Les États membres de l’UE étaient initialement réticents à soutenir la Lituanie, mais la tentative de Pékin de contraindre les entreprises internationales à modifier leurs chaînes d’approvisionnement a été considérée comme une attaque contre le marché unique européen. Cela a suscité une réponse forte, qui comprenait l’accélération de la suggestion aux États membres de créer un instrument anti-coercition pour défendre l’Europe contre la militarisation des relations commerciales par Pékin. Mais alors que Taïwan s’est engagé à soutenir l’économie lituanienne, les dommages causés à la Lituanie en tant que destination d’investissement étaient réels. Au début de 2022, le soutien interne en Lituanie à l’approche plus avant-gardiste et axée sur les valeurs du gouvernement faisait l’objet d’un examen minutieux dans le pays. Puis la Russie a envahi l’Ukraine.
La décision audacieuse de Vilnius semble désormais beaucoup plus stratégique. La Lituanie avait depuis longtemps averti les autres membres de l’UE des intentions de la Russie et avait clairement indiqué que sa position vis-à-vis de la Chine et de Taïwan découlait de la même approche de principe, même si elle poussait les autres Européens hors de leur zone de confort. Le lien entre l’Ukraine et ce qui pourrait arriver en Asie de l’Est a été encore plus immédiatement établi – ce que l’Europe a souvent résisté à considérer comme une possibilité réelle dans sa planification politique.
Qu’est-ce que cela signifie pour les relations UE-Taiwan?
Taïwan n’est pas l’Ukraine. La réaction de l’Europe à toute éventuelle éventualité à Taiwan dépendrait des circonstances. Une action unilatérale de Pékin pour changer le statu quo et une agression militaire entraînerait une forte réaction : l’arsenal de sanctions économiques actuellement affiché contre la Russie pourrait viser la Chine, mais Pékin essaierait probablement de rendre la décision moins claire. couper, encadrant potentiellement ses propres actions comme une réponse à une provocation ou à un accident.
La tendance à renforcer les relations UE-Taiwan en dessous du niveau de remise en cause de la politique « Une seule Chine » encourage les Européens à s’engager en cas de conflit. Cela augmenterait l’effet dissuasif de toute réponse transatlantique et augmenterait le coût pour la Chine d’un changement violent du statu quo.
L’acteur politique le plus actif restera vraisemblablement le Parlement européen. Le parlement a même suggéré que l’UE devrait envisager «[changing] le nom du Bureau économique et commercial européen à Taïwan en « Bureau de l’Union européenne à Taïwan » afin de refléter la vaste portée des liens. »
Mais la Commission européenne a également déjà renforcé son approche : après l’invasion de l’Ukraine, le dialogue commercial régulier avec Taipei s’est tenu sous une forme améliorée début juin 2022. L’Europe souhaite l’aide de Taïwan dans sa crise des semi-conducteurs et veut attirer le leader taïwanais. entreprises à s’établir au sein de l’UE. La volonté de Taïwan de soutenir le train de sanctions occidentales vis-à-vis de la Russie a encore renforcé la confiance. Un accord bilatéral d’investissement UE-Taiwan, proposé par Taïwan, reste une option plus lointaine.
L’Allemagne est le pays européen le plus économiquement dépendant de la Chine. Mettre Taïwan sur la carte à Berlin est le facteur le plus important pour faire évoluer durablement la position de l’Europe. Le gouvernement social-démocrate-vert-libéral allemand, encore relativement récent, élabore actuellement sa nouvelle stratégie chinoise, et sa position vis-à-vis de Taïwan sera l’un des aspects les plus intéressants et les plus débattus.
Berlin ne sera probablement pas aussi audacieuse que Vilnius, mais elle aussi a changé de ton. Pour la première fois, le traité de coalition du gouvernement allemand est explicite sur la nécessité de maintenir le statu quo dans le détroit de Taiwan et de soutenir la participation de Taiwan aux organisations internationales. Un document de ce type ne ferait généralement référence à la Chine qu’en tant qu’opportunité commerciale et ne mentionnerait même jamais Taiwan. L’Allemagne pourrait bouger l’aiguille et donner un poids politique à l’engagement renforcé de l’Europe. Pour Taipei, cela signifie qu’au-delà de Washington et de Bruxelles, Berlin doit être au centre de l’attention diplomatique.
