À l’école primaire, nous avons tous les deux eu la chance d’avoir des enseignants qui nous trouvaient brillants : Mme Darrow pensait que Sameer était un excellent élève malgré des notes moyennes, et Mme Lewis a fait croire à Niharika qu’elle pouvait survivre à tout. Avec le recul, aucun de nous ne sait pourquoi ils pensaient de cette façon, mais nous sommes certains qu’ils ont tous les deux vraiment ressenti cela, et leurs sentiments nous ont aussi fait croire. Le temps que nous avons passé avec ces enseignants nous a fait croire en notre capacité à relever des défis académiques, en construisant une base de confiance sur laquelle nous pourrions puiser tout au long de notre vie.
Nous avons constaté de première main que ce qu’un enseignant attend d’un élève peut avoir un effet puissant. Mais nous savons aussi qu’il y a beaucoup d’étudiants qui n’ont jamais un professeur qui croit en eux. Il existe une forte perception parmi les enseignants et les autres parties prenantes que les élèves issus de milieux économiques et sociaux défavorisés ne peuvent pas apprendre aussi. Ces croyances ont un impact négatif sur ce que font les enseignants en classe et sur la façon dont les élèves apprennent et grandissent. Ce sont précisément ces étudiants issus de milieux défavorisés qui ont été le plus durement touchés par le COVID-19 et qui ont le plus besoin d’aide. Pour combler cette inégalité croissante dans l’apprentissage, nous devons concevoir un soutien pour les enseignants afin de nourrir la conviction que tous les élèves peuvent apprendre.
Le problème : la croyance que tous les élèves peuvent apprendre n’est pas universelle
Nous avons récemment interrogé des chefs d’établissement et des enseignants d’Inde, du Kenya, de Malaisie et d’Indonésie et avons constaté que seulement 48% des enseignants de notre échantillon pensaient que tous les élèves peuvent apprendre, indépendamment de leurs antécédents familiaux ou de leur expérience éducative. Cela confirme une enquête approfondie de la Banque mondiale auprès de 16 000 enseignants de huit pays d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie à revenu faible et intermédiaire, qui a révélé qu’une partie importante des enseignants pensent qu’ils ne peuvent pas aider les élèves qui commencent en dessous du niveau scolaire ou viennent des foyers en difficulté (Figure 1).
Figure 1. Croyances des enseignants sur les capacités d’apprentissage de leurs élèves
Source : Banque mondiale, 2018.
Les enseignants sous-estiment les capacités de leurs élèves en raison des attitudes sociales et des préjugés communautaires. Dans les pays à faible revenu, l’écart social élevé entre les enseignants et les élèves peut réduire l’empathie et la motivation des enseignants à travailler avec leurs élèves.
De plus, comme les chefs d’établissement et les responsables gouvernementaux suivent rarement les pratiques d’enseignement et les progrès des élèves, les enseignants n’intériorisent pas leur responsabilité de s’assurer que tous les élèves apprennent.
Tout ce qui précède, associé à des niveaux constamment bas de performances antérieures des élèves, peut renforcer les croyances des enseignants selon lesquelles tous les élèves ne peuvent pas apprendre.
Pourquoi le problème est important : il existe un cercle vicieux de faibles attentes
Ce que les enseignants s’attendent à ce que les élèves apprennent influence les résultats de leurs élèves. Dans une célèbre expérience de psychologie d’il y a 65 ans, Rosenthal et Jacobsen (1968) ont faussement dit aux enseignants que des étudiants sélectionnés étaient identifiés par un test comme étant des « fleurs tardives » et apprendraient de grandes quantités au cours des années alors qu’en fait les chercheurs avaient élèves choisis au hasard. Un an plus tard, les élèves identifiés comme « retardataires » avaient appris plus que leurs pairs parce que les enseignants ont accru leur soutien envers ces élèves.
Depuis cette expérience, de nombreuses autres études de psychologie ont été menées pour reproduire et comprendre l’impact des attentes des enseignants sur la réussite des élèves. Dans une revue historique de plus de 30 ans de recherche, Jussim et Harber (2005) constatent que même si l’étude originale peut exagérer ses résultats, les attentes des enseignants ont un impact sur les élèves, et cela peut être particulièrement fort pour les élèves des groupes stigmatisés. Rubie-Davies et ses collègues (2006) ont découvert que les attentes des enseignants vis-à-vis des élèves maoris en Nouvelle-Zélande étaient inférieures à celles de leurs pairs et pouvaient conduire à des résultats inférieurs. Des recherches récentes en économie pour comprendre l’efficacité des écoles (ici et ici) aux États-Unis révèlent que les écoles qui développent une culture qui suppose que tous les élèves peuvent apprendre à des niveaux élevés sont les meilleures pour améliorer les résultats des élèves issus de milieux marginalisés.
Les attentes des enseignants créent un cycle de renforcement. Les croyances des enseignants sur le potentiel de croissance des élèves façonnent les actions de ces enseignants, qui à leur tour ont un impact sur la croissance des élèves, se répercutant sur les croyances des enseignants à propos des élèves. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, des décennies de sous-performance des systèmes scolaires ont créé une croyance profondément enracinée selon laquelle tous les élèves ne peuvent pas apprendre, ce qui continue de limiter le potentiel de ces systèmes scolaires à améliorer ce qu’ils offrent aux élèves (Figure 2).
Figure 2. Le cycle de renforcement des croyances des enseignants sur les résultats des élèves
Source : Katie Wright, 2017.
Comment pouvons-nous résoudre le problème : modifier les attentes et le comportement des enseignants
La science du comportement nous a appris que nous devons comprendre les modèles mentaux des acteurs clés d’un système pour modifier ses résultats. Des secteurs comme la santé se sont largement appuyés sur les enseignements tirés des sciences du comportement pour améliorer les résultats en matière de santé. Dans le domaine de l’éducation, nous devons également rechercher, développer et tester des approches comportementales pour améliorer les performances des enseignants. Nous suggérons trois grandes catégories d’interventions à explorer pour les systèmes scolaires.
1. Développer des leaders qui créent une culture d’attentes élevées dans le système
Dans une enquête Global School Leader, nous constatons que dans les écoles où les dirigeants pensent que les élèves peuvent apprendre, 54 pour cent des enseignants partagent également cette conviction, contre 37 pour cent des enseignants qui ont des attentes élevées lorsque le chef d’établissement ne le fait pas. Cela renforce les études qui suggèrent que les chefs d’établissement peuvent accroître la responsabilité des enseignants envers l’apprentissage des élèves grâce à des structures organisationnelles et un discours qui aident à remettre en question les croyances existantes. Les systèmes scolaires devraient investir dans la compréhension de la façon dont ils peuvent grandir et donner aux dirigeants les moyens de créer un environnement où l’accent est mis sur l’amélioration des résultats d’apprentissage.
2. Discuter explicitement du pouvoir des attentes des enseignants
La formation initiale et continue des enseignants doit aborder directement le pouvoir des attentes des enseignants. Les enseignants peuvent être soutenus pour développer un état d’esprit de croissance afin qu’ils considèrent le problème des faibles niveaux d’apprentissage des élèves comme quelque chose qu’ils peuvent changer. Mettre en évidence des études de cas positives qui illustrent les défis auxquels les enseignants et les élèves sont régulièrement confrontés et les moyens de les surmonter peut encourager les enseignants à réfléchir sur le lien entre leurs pratiques en classe et l’impact sur les élèves. Les modèles de formation expérientielle peuvent aider les enseignants à expérimenter de première main comment leur empathie et leurs attentes envers les élèves peuvent stimuler l’apprentissage.
3. L’amélioration des pratiques peut changer les croyances
Les croyances peuvent être profondément enracinées et difficiles à changer, mais lorsque les enseignants réussissent en classe, cela peut également changer leurs croyances sur ce que les élèves peuvent réaliser. Encourager les enseignants à adopter des outils de classe et des pratiques pédagogiques efficaces pourrait aider à améliorer les niveaux d’apprentissage des élèves, ce qui pourrait, à son tour, changer les croyances des enseignants sur les capacités des élèves.
S’assurer que tous les élèves ont des enseignants comme Mme Darrow et Mme Lewis avec des attentes élevées pour la réussite de leurs élèves nécessitera une perception totalement nouvelle de l’intelligence et des capacités des élèves. Tant que les pratiques actuelles ne s’attaqueront pas de front aux attentes des enseignants et ne transformeront pas le « fanatisme doux des faibles attentes » en une autonomisation tangible des attentes élevées, les élèves n’atteindront pas leur plein potentiel de croissance.
