Comment les modèles de propriété communautaire peuvent préserver le pouvoir économique dans les quartiers noirs

Dans la célèbre initiative d’après-guerre civile connue sous le nom de « 40 acres et une mule », le général de l’Union William T. Sherman a promis aux ménages noirs nouvellement libérés la seule chose la plus nécessaire pour maintenir leur liberté : la terre. Comme le ministre noir Garrison Frazier l’a dit à Sherman, la liberté signifie avoir la capacité de « récolter le fruit de notre propre travail ». Malheureusement, la promesse de Sherman ne s’est jamais concrétisée, car le président Andrew Johnson a annulé la décision. Plus d’un siècle et demi plus tard, la promesse non tenue de la propriété foncière reste tout aussi essentielle pour les descendants des survivants de l’esclavage américain qui désirent le pouvoir économique pour eux-mêmes et leurs communautés.

Le Baldwin Hills-Crenshaw Plaza Mall, un centre commercial à l’intersection de Crenshaw Blvd. et Martin Luther King, Jr. Blvd. à Los Angeles, se trouve sur 40 acres de Crenshaw, une zone à majorité noire. La communauté noire là-bas se bat actuellement contre des investisseurs extérieurs qui tentent d’acheter le centre commercial. Ces investisseurs comprennent des conglomérats internationaux ayant des liens commerciaux signalés à la fois avec Vladimir Poutine et Donald Trump et des antécédents de violation des droits des locataires. La communauté locale sait que la perte de cet atout économique clé saperait le pouvoir économique des Noirs et ouvrirait la porte à la gentrification et au déplacement.

Il n’est pas surprenant que de puissants magnats de l’immobilier bloquent à nouveau la création de richesses noires. Comme Brookings l’a écrit plus tôt cette année, « le secteur immobilier est complice de la suprématie blanche et de la discrimination raciale » depuis des générations.

Heureusement, la communauté de Crenshaw s’est ralliée. Les organisateurs communautaires ont formé l’association à but non lucratif Downtown Crenshaw, qui a levé près de 60 millions de dollars pour acheter le centre commercial (l’offre la plus élevée) avec la possibilité de financer le reste si le contrat est attribué. En collaboration avec quelque 300 autres organisations, notamment des syndicats, des associations de propriétaires et des organisations commerciales, le centre-ville de Crenshaw s’efforce de garantir qu’un actif communautaire important continue de profiter à la communauté. Mais les chances sont contre eux et le temps presse – les organisateurs ont jusqu’au vendredi 30 juillet pour arrêter la vente et « racheter le bloc ».

Pour réinventer le centre commercial en tant qu’actif communautaire appartenant à des Noirs, les militants se sont tournés vers le pouvoir de la propriété communautaire, un modèle lancé pour la première fois par les Noirs en Géorgie à l’époque des droits civiques. Le modèle de propriété communautaire permet aux communautés de créer de la richesse tout en les protégeant des trois « D » destructeurs décrits ci-dessous qui minent les quartiers noirs.

Dévaluation, désinvestissement et déplacement : comment les communautés noires sont détruites

Les couloirs et quartiers commerciaux noirs sont souvent victimes d’un processus d’exploitation en trois étapes. Premièrement, les lieux noirs se voient refuser la possibilité de créer de la richesse par le biais du système dévaluation de leurs actifs existants, y compris les propriétés résidentielles et les entreprises. Alors que les places noires commencent à s’atrophier, les banques et les investisseurs se retirent, ce qui renforce les cycles de désinvestissement qui inhibent la création ou le développement d’entreprises locales et sapent les efforts pour arrêter et inverser le déclin. Enfin, une fois que la dévaluation des actifs entraîne une baisse des prix, des investisseurs extérieurs interviennent pour acheter des actifs à bas prix et tirer parti de leur propriété dans des programmes de développement économique qui profitent aux investisseurs tout en déplacer résidents de longue durée et nuire aux petites entreprises existantes.

En raison de ces trois « D », de nombreux quartiers noirs sont confrontés à un choix difficile entre subir une stagnation économique alors que la valeur marchande de leurs actifs dévalués continue de baisser ou permettre aux développeurs extérieurs (généralement blancs) de financer les efforts de revitalisation tout en espérant que le développement ne leur fait finalement pas de mal.

La dynamique de la dévaluation, du désinvestissement et du déplacement conduit à des problèmes structurels aggravants qui affectent négativement les résultats pour les Noirs. En plus de bloquer les opportunités de création de richesse, ces schémas rendent également plus difficile l’accès des résidents des quartiers à majorité noire à la nourriture (en particulier aux aliments sains), aux prestataires de soins primaires, aux hôpitaux, aux garderies et à d’autres éléments essentiels.

Ces écarts d’accès sont prononcés même dans les meilleurs moments, ce que la pandémie de COVID-19 n’est décidément pas. Comme prévu, pendant la pandémie, l’insécurité alimentaire dans les codes postaux à majorité noire était positivement corrélée à des taux d’infection COVID-19 plus élevés. Des études récentes suggèrent que cette corrélation révèle que l’insécurité alimentaire préexistante a continué ou s’est aggravée pendant la pandémie, mais aussi que la pandémie a provoqué une augmentation du nombre de ménages en situation d’insécurité alimentaire pour la première fois, en raison de pertes d’emplois ou d’autres pressions économiques. Cela signifie que les mêmes quartiers noirs qui ont connu la dévaluation et le désinvestissement sont les plus vulnérables aux crises macro-économiques telles que les ralentissements économiques, qui accélèrent cruellement les cycles ci-dessus et le manque d’accès aux produits de base.

Il est important de souligner la vulnérabilité économique, mais l’augmentation de l’accès à l’essentiel est le plancher pour le pouvoir économique des Noirs, pas le plafond. Comme l’exprime de façon mémorable l’expression « du pain et des roses » du célèbre mouvement pour le suffrage des femmes et du travail, les communautés noires devraient pouvoir accéder à des biens et services matériels qui vont au-delà de la simple survie pour permettre un véritable épanouissement. Il n’est pas acceptable que les quartiers noirs soient systématiquement mal desservis par toutes les formes de commerce de détail, quel que soit le niveau de revenu du quartier.

C’est une autre raison pour laquelle les couloirs commerciaux comme le Baldwin Hills Crenshaw Plaza sont si essentiels. Ces couloirs relient les résidents noirs à une gamme plus complète de commerces de détail, non seulement le pain, mais aussi les roses.

Centre-ville de Crenshaw Rising
Crédit photo : Centre-ville de Crenshaw Rising

La propriété communautaire peut briser le cycle du déplacement

L’appropriation communautaire est un outil qui peut réinitialiser le conseil d’administration en créant un développement sans déplacement. Le terme fait référence à un éventail de modèles et d’initiatives, y compris les fiducies foncières, les coopératives et les fiducies d’investissement communautaire, qui permettent aux résidents partageant les mêmes idées de créer une « communauté » définie (de taille géographique variable) en tant qu’entité juridique capable d’acheter propriété à être utilisée selon des fins convenues qui profitent à la communauté.

Comme Brookings l’a présenté dans une récente note de recherche, la propriété communautaire a de nombreux avantages économiques, sociaux et civiques. En plus d’empêcher les locataires d’être facturés à la hausse, que ce soit par le biais d’un développement fortement concentré ou de ventes au feu de biens immobiliers, la propriété communautaire offre un pouvoir de décision à des personnes qui sont souvent autrement exclues des processus politiques et des initiatives de développement. En donnant aux résidents un intérêt dans l’avenir de leur communauté, protégé par la loi, les modèles de propriété communautaire encouragent la citoyenneté active.

Il existe de nombreux modèles de propriété communautaire différents qui servent une variété d’objectifs sociaux. Certains quartiers utilisent la propriété communautaire pour préserver des logements locatifs abordables ou des espaces commerciaux, tandis que d’autres l’utilisent comme véhicule d’investissement, d’emplois ou de revitalisation économique. En règle générale, la propriété communautaire implique la création d’une entité dont le conseil d’administration est composé de résidents locaux ainsi que d’entreprises locales et de dirigeants civiques. (Voir notre introduction pour en savoir plus sur les détails.)

Pour le centre-ville de Crenshaw, la propriété communautaire offre une chance de préserver des logements abordables, de soutenir les entrepreneurs, de créer des emplois et des programmes de formation professionnelle, et de garantir que les résidents ont accès au commerce de détail (y compris des aliments cultivés localement), à des bureaux, etc. En tirant parti de ces actifs combinés à un fonds de stabilisation communautaire, le groupe souhaite également étendre les coopératives appartenant aux travailleurs et créer des espaces publics, notamment un parc central, un quartier de divertissement, un centre pour personnes âgées et une garderie, tous appartenant à la communauté elle-même. « Nous serons propriétaires du changement », déclare Downtown Crenshaw sur son site Web. « Et nos voisins seront là pour en profiter. »

Soutenir l’appropriation communautaire à long terme

Le sort du Baldwin Hills Crenshaw Plaza sera probablement décidé dans les deux prochains jours. Si l’organisation à la base réussit, ce sera parce que les membres de la communauté ont été habilités à lutter pour le contrôle de leurs actifs par le biais de la propriété communautaire. Mais quel que soit le résultat, il est clair que les modèles de propriété communautaire sont essentiels pour empêcher le déplacement et préserver le pouvoir économique des Noirs au niveau local. Pour apporter un soutien plus large à ces efforts, les communautés ont besoin d’institutions publiques et d’investissements dans les espaces publics, pas seulement d’investissements privés, en particulier lorsqu’ils sont conduits par de riches investisseurs ou des philanthropes qui ont souvent leurs propres programmes.

Les communautés ont également besoin des opportunités de financement rendues possibles par les dépenses fédérales, telles qu’elles sont allouées par les élus étatiques et locaux, avec une attention particulière aux endroits qui ont connu la détresse de la pandémie.

Un siècle et demi après la proclamation de la liberté des Noirs, les Noirs cherchent toujours des endroits où ils peuvent récolter le fruit de leur travail, à l’abri de ceux qui voudraient leur refuser ce droit. La lutte pour l’appropriation communautaire à Crenshaw est l’étape la plus récente de ce voyage, mais ce ne sera pas la dernière.

Crédit photo de la couverture : Downtown Crenshaw Rising.

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