Mesa, une ville juste à l’est de Phoenix, en Arizona, fait partie de la zone métropolitaine à la croissance la plus rapide de l’État et l’une des villes les plus peuplées du pays. Mais parallèlement à sa croissance et à son développement rapides, de nouveaux clivages entre les personnes et les lieux apparaissent, en particulier dans le centre-ville, où un développement approuvé estimé à 1,27 milliard de dollars est prévu au cours des cinq prochaines années.[i]
Pour les résidents majoritairement latinos et à faible revenu des quartiers du centre-ville de Southside, la question est devenue : comment les résidents peuvent-ils exploiter la croissance et le développement du centre-ville au profit des résidents de longue date de couleur qui ont été négligés et dépriorisés pendant une grande partie de l’histoire de la ville ?
L’organisme communautaire que nous représentons, RAIL Community Development Corporation, croit qu’un bon point de départ consiste à Pláticas—des conversations communautaires qui rencontrent les résidents là où ils se trouvent déjà, identifient les leaders informels qui travaillent déjà au nom de leur communauté et fournissent aux voisins les outils nécessaires pour lancer leurs propres projets de « maintenance » afin de façonner le développement de leur quartier.
Forces de développement changeantes dans une ville de banlieue diversifiée
Historiquement, la plupart des développements à Mesa étaient concentrés dans les sections orientales de la ville, où les terres agricoles ont été converties en logements. Mais tout comme ces nouveaux développements brillants représentaient un progrès pour certains, les quartiers du centre-ville de Southside de Mesa sont devenus plus latinos, plus appauvris, plus négligés et plus précaires sur le plan économique. Aujourd’hui, les quartiers de Southside sont à 71 % latino-américains et à 37 % de personnes nées à l’étranger, avec 63 % des ménages parlant l’espagnol comme langue principale et un revenu médian des ménages inférieur à 32 500 $.[ii]
Ces modèles de développement ont commencé à changer au début des années 2000 et se sont depuis accélérés à mesure que de plus en plus de dollars affluent vers le centre-ville. Aujourd’hui, parmi le milliard et plus de projets approuvés pour le développement de la région se trouvent pour l’État de l’Arizona, environ 1 100 unités d’immeubles d’appartements de luxe en construction et 2 500 unités supplémentaires à divers stades de pré-développement.
Bien que ce développement ait apporté une nouvelle croissance au noyau auparavant négligé de Mesa, il a également soulevé de nouvelles préoccupations de déplacement et d’exclusion parmi les résidents latinos de Southside.
Crédit photo : Rail CDC
Comment un groupe communautaire informel est devenu une infrastructure civique permanente
En 2013, un groupe informel de membres de la communauté, y compris nous-mêmes, a commencé à s’organiser sous le nom de RAIL Mesa pour empêcher les déplacements lors de la construction d’une extension du métro léger pour relier le centre-ville de Mesa aux autres corridors de transit métropolitains de Phoenix.
Pendant six ans, nous avons travaillé en tant que collectif communautaire informel dans les quartiers du centre-ville de Mesa et de Southside pour mettre en œuvre diverses initiatives communautaires, notamment un plan d’action contre la chaleur, un projet de prototypage Mesa et un programme d’assistance technique aux petites entreprises pour les propriétaires d’entreprise mal desservis. Au cours des premières étapes de ce travail, nous avons constaté le besoin urgent d’une organisation formelle pour prendre l’initiative de réunir les résidents et les entreprises pour faire avancer les initiatives locales.
Pour répondre à ce besoin, et avec le soutien de LISC Phoenix, nous avons lancé RAIL Community Development Corporation en tant qu’organisation formelle en 2019. Notre mission est de soutenir une communauté et une économie plus résilientes avec un accès à des emplois, des transports en commun, un logement et une éducation de qualité pour tous. , en travaillant avec des voisins, des petites entreprises, des artistes, des organisations à but non lucratif et plus encore. Une étape clé vers ces fins était d’aider les résidents de Southside à identifier et à mettre en œuvre des stratégies de lutte contre le déplacement.
Pláticas: Conversations communautaires pour renforcer le pouvoir communautaire
Le premier objectif de notre programme anti-déplacement était de comprendre les couches au sein des communautés de Southside, d’écouter un large éventail de perspectives et d’identifier des stratégies d’engagement communautaire pour soutenir les priorités du quartier.
Nous avons mis en place une série de Pláticas—ou conversations communautaires—dans les quartiers de Southside. Le but et le format de la Pláticas est simple : rassembler les gens de leur quartier dans des endroits où ils se réunissent déjà et discutent des opportunités et des défis auxquels ils sont confrontés. Ces rassemblements sont l’occasion de nouer des relations et d’identifier les leaders existants dans chacun de ces quartiers, qui peuvent ensuite aider à renforcer l’adhésion et à engager leurs voisins dans des stratégies anti-déplacement.
Pour avoir une meilleure idée de l’endroit où tenir le Pláticas, nous avons commencé une phase d’observation en marchant, en faisant du vélo et en conduisant dans les quartiers pour voir où les résidents se rassemblent à différents moments de la journée. Cela nous a permis de voir les réseaux informels qui existent déjà afin de pouvoir mettre en place Pláticas dans des zones où les gens sont déjà à l’aise d’aller.
Crédit photo : Rail CDC
L’un des premiers endroits que nous avons identifiés était un magasin de tacos éphémère (Ricky’s Tacos) qu’une famille a installé dans sa cour le week-end. La famille a accepté de laisser RAIL CDC avoir un Plática pendant les heures d’ouverture. RAIL CDC paierait la nourriture, et pour faire passer le mot, nous avons payé des jeunes du quartier pour qu’ils distribuent des dépliants, ce qui a attiré environ 40 personnes du quartier. Soixante-quatorze résidents du quartier ont participé à la deuxième Plática, organisé dans le quartier adjacent à un autre pop-up de tacos, Southside Tacos. Ces conversations sont en cours et font partie d’une stratégie d’engagement communautaire visant à renforcer et à établir la confiance avec ceux qui ont généralement été exclus de la planification.
La semaine après chaque Plática, RAIL CDC organise un « audit ambulant » dans ce quartier. Nous invitons tous ceux qui assistent à la Plática et d’autres résidents de se promener avec nous dans leur quartier et d’identifier les aspects physiques du quartier qu’ils aiment et les défis qui peuvent être améliorés. Tout au long de la marche, les gens prennent des photos de ces opportunités et défis afin que nous puissions les enregistrer et les mettre dans un rapport. Le rapport est ensuite présenté aux participants du quartier, ainsi qu’aux autres résidents qui n’ont pas pu assister aux engagements précédents, afin qu’ils puissent discuter et décider de petits projets qui peuvent être prototypés dans le quartier.
De Pláticas à la tenue de place
Pour passer de Pláticas aux projets de conservation de lieux dirigés par la communauté, nous proposons une série d’ateliers aux résidents pour apprendre le processus de prototypage de projets de conservation de lieux à petite échelle dans leur quartier et le long du corridor commercial. Ces projets sont exécutés par les résidents, et RAIL CDC collecte actuellement des fonds et s’appuie sur le partenariat avec LISC Phoenix et State Farm, qui ont fourni le financement de démarrage pour des projets créatifs de conservation des lieux.
Ce n’est que le début. La prochaine phase de ce travail consistera à lancer le long et passionnant processus d’inclusion économique communautaire, en mettant fortement l’accent sur les stratégies anti-déplacement. Bien que le déplacement soit un défi généralisé dans les villes à marché chaud du pays, nous pensons que Mesa est peut-être bien préparé pour le combattre. Nos efforts à ce jour nous ont aidés à renforcer les relations, à établir la confiance et à trouver les petites victoires qui encourageront les résidents à s’engager pour relever ce défi difficile et complexe.
Remarques
[i] Développements approuvés et valeur estimée compilés par les auteurs à partir d’informations accessibles au public provenant de diverses sources, y compris la ville de Mesa.
[ii] Informations compilées par l’auteur sur la base des données de recensement de plusieurs secteurs de recensement dont relèvent les quartiers de Southside MSA-State-County-Tract : 38060-04-013-4220.01 et 38060-04-013-4219.02) : https://geomap.ffiec.gov/FFIECGeocMap/GeocodeMap1.aspx ; https://ejscreen.epa.gov/mapper/.
