Alors que les tensions montent sur le détroit de Taïwan, le sentiment urgent de menace augmente au Japon. Il en va de même de la prise de conscience de la nécessité d’une coopération trilatérale avec les États-Unis et Taïwan.
La prévention et la gestion de la crise militaire dans le détroit de Taïwan sont considérées depuis des décennies comme l’une des principales raisons d’être de l’alliance nippo-américaine, au même titre que la défense du Japon et de la péninsule coréenne. La Corée du Nord a longtemps été la menace numéro un du Japon, mais maintenant la Chine l’a remplacée. Dans un récent sondage d’opinion au Japon, 80 % des personnes interrogées ont répondu qu’elles se sentaient menacées par la Chine. On n’a même pas demandé aux personnes interrogées si elles se sentaient menacées par la Corée du Nord.
Pourquoi le Japon est inquiet
La raison pour laquelle la menace chinoise retient de plus en plus l’attention au Japon n’est pas seulement due aux activités agressives et tenaces de la Chine autour des îles Senkaku. C’est aussi la perception émergente que le problème de Taiwan est aussi le problème du Japon. Si Taïwan devait être attaqué, le Japon le serait inévitablement également, principalement parce que le Japon héberge les forces armées américaines dans plusieurs bases et installations majeures à travers le pays, y compris la septième flotte américaine. Taïwan et le Japon sont situationnellement sur le même théâtre opérationnel lorsqu’il s’agit de faire face à une agression potentielle de la Chine.
Ce genre de point de vue a gagné du terrain lorsque le Premier ministre japonais de l’époque, Yoshihide Suga, et le président américain Joseph Biden ont publié une déclaration conjointe après leur première réunion en avril, disant : « Nous soulignons l’importance de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taïwan. Un autre sondage réalisé peu après cette réunion a montré que 74% du public japonais – peut-être une majorité écrasante – soutenait cet engagement.
Comment le Japon a soutenu Taïwan
Ce fort soutien, ainsi que la perception du public japonais de la menace chinoise, a suscité un sentiment de « résister à la Chine et aider Taïwan ». Lorsque la Chine a imposé des sanctions sur l’importation d’ananas de Taïwan, les consommateurs japonais ont réagi en achetant volontairement des ananas taïwanais. Lorsque Taïwan luttait pour obtenir des vaccins COVID-19, en partie parce que la Chine aurait bloqué leur importation, le gouvernement japonais a rapidement et à plusieurs reprises fait don d’une partie de son inventaire à Taïwan. Lorsque Taïwan a décidé d’adhérer au cadre commercial de l’Accord global et progressif de partenariat transpacifique (CPTPP), le Japon a immédiatement exprimé son soutien.
Ces exemples sont des manifestations claires de l’opinion consensuelle selon laquelle le Japon devrait soutenir Taïwan face aux pressions croissantes et à l’intensification de l’intimidation de la Chine. Derrière un tel consensus se cache bien sûr la prise de conscience que soutenir Taiwan n’est pas seulement une démonstration de bonne volonté envers un voisin démocratique, mais également nécessaire pour protéger les intérêts du Japon de la Chine, dont les intentions stratégiques suscitent des doutes et des craintes fondamentales parmi la population japonaise.
Cependant, au-delà du soutien aux ananas, aux vaccins et au CPTPP, si le Japon veut justifier son engagement envers la « paix et la stabilité à travers le détroit de Taïwan » au niveau politique, il n’a d’autre choix que de se tourner vers la trilatérale Japon-États-Unis-Taïwan. cadre avec les États-Unis en son centre.
Pourquoi le Japon doit coopérer avec les États-Unis à Taïwan
La nécessité de ce cadre trilatéral découle des limites du Japon à n’avoir que des « relations de travail sur une base non gouvernementale » avec Taïwan, conséquence du transfert de sa reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin il y a cinq décennies, lorsque l’attente des relations avec la Chine était beaucoup plus optimiste. En vertu de cette restriction auto-imposée, il n’y a aucun moyen pour le Japon de mener une coordination politique directe et significative avec Taïwan, et encore moins de travailler ensemble militairement pour dissuader ou repousser une invasion par la Chine. Le Japon n’a même pas d’attaché de défense en service actif à Taipei. Au ministère de la Défense à Tokyo, il n’y a pas de section ni même un seul fonctionnaire officiellement chargé de gérer les relations avec Taïwan. Le canal de communication officiel est presque inexistant.
La seule façon de surmonter ce défi systémique et de se coordonner efficacement avec Taïwan est de passer par les États-Unis, qui entretiennent des relations beaucoup plus profondes avec Taipei sur la base du Taiwan Relations Act (TRA). La loi stipule que c’est la politique des États-Unis d’aider Taïwan à se défendre. Par exemple, il a été récemment rapporté que les États-Unis avaient envoyé une unité d’opérations spéciales et un contingent de Marines à Taïwan pour entraîner les forces militaires taïwanaises.
L’intention du Japon d’institutionnaliser la relation trilatérale est claire. Cela a été démontré lorsque le Japon a rejoint le Cadre mondial de coopération et de formation (GCTF), qui a été initialement lancé par les États-Unis et Taïwan. L’Association d’échange Japon-Taïwan, qui est le représentant officieux du gouvernement japonais à Taïwan, co-organise tous les ateliers du GCTF depuis 2019. Cela a créé un cadre trilatéral, même s’il est non gouvernemental et non militaire.
Le Japon dispose d’un cadre juridique et politique pour répondre aux affrontements militaires impliquant des pays étrangers autres que les États-Unis, lorsque de telles situations constituent de graves menaces pour la sécurité du Japon. En réalité, cependant, il est difficile pour le Japon de mener seul de telles opérations militaires.
Cette institutionnalisation de la relation Japon-États-Unis-Taïwan n’est en aucun cas une tâche facile. L’enjeu fondamental est d’avoir une vision unifiée des objectifs stratégiques et de la meilleure façon de les atteindre. Cela semble simple et évident, mais ce n’est pas nécessairement le cas.
La difficulté de trouver un consensus sur Taïwan
L’approche de longue date des États-Unis vis-à-vis des problèmes de Taiwan consiste à s’engager à aider Taiwan avec sa capacité d’autodéfense, comme le stipule la TRA. L’administration Trump a rompu avec cette politique lorsqu’elle a déclassifié le « cadre stratégique américain pour l’Indo-Pacifique » une semaine avant de céder le pouvoir à l’administration Biden. Il a déclaré : « Concevoir et mettre en œuvre une stratégie de défense capable de défendre les nations de la première chaîne insulaire, y compris Taïwan. » Cela pourrait être compris comme signifiant que les États-Unis eux-mêmes prendraient une action militaire directe pour défendre Taïwan, au lieu de simplement aider Taïwan à se défendre. Biden a semblé impliquer que son administration a adopté une approche similaire à quelques reprises récemment, plus récemment lors d’une assemblée publique de CNN le 21 octobre. Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis prendraient la défense de Taïwan, il a répondu: « Oui, nous avons un engagement à le faire. Mais la Maison Blanche a immédiatement clarifié sa déclaration pour dire que le président n’a annoncé aucun changement dans la politique américaine et que « nous continuerons à soutenir l’autodéfense de Taiwan ». Cela suggère plutôt que la politique officielle des États-Unis reste avec la TRA, et les États-Unis maintiennent leur soi-disant stratégie d’ambiguïté.
La position du Japon est plus conservatrice. Cela ne va pas au-delà de l’engagement pris par le Premier ministre japonais Suga dans la déclaration conjointe avec Biden, qui est de « souligner l’importance de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan et d’encourager le règlement pacifique des problèmes transdétroit ». Un éminent universitaire taïwanais au Japon a souligné qu’il ne s’agissait pas d’une promesse que le Japon défendrait Taïwan. Bien sûr, cela a fait grand bruit lorsque le vice-Premier ministre Taro Aso a déclaré quelques mois après le sommet de Suga-Biden que le Japon « devrait défendre Taïwan » avec les États-Unis si l’île était envahie par la Chine continentale, mais sa déclaration n’a jamais été approuvé par le gouvernement japonais.
Pour l’instant, ni le Japon ni les États-Unis ne s’engagent clairement à intervenir directement dans un conflit militaire pour défendre Taïwan.
L’évolution de la stratégie de défense de Taïwan
L’autre problème potentiel est la stratégie de défense de Taiwan elle-même.
La stratégie de défense de Taïwan traverse actuellement une transition assez confuse. Le concept de défense globale (ODC), qui a été lancé en 2017 et a été décrit comme une « nouvelle approche révolutionnaire de la défense de Taïwan » par un ancien haut responsable du département américain de la Défense, a soudainement disparu de la Revue quadriennale de défense de Taïwan 2021, qui a été publiée en mars de cette année.
Il semblait autrefois que Taïwan était en train de restructurer et de mettre à jour fondamentalement sa stratégie de défense dans le cadre de l’ODC en utilisant une approche asymétrique pour combler son déficit de ressources décisif avec la Chine. L’essence des capacités asymétriques de Taiwan est d’équiper les forces militaires avec « un grand nombre de petites choses », telles que des mines marines et des missiles de croisière antinavires au lieu d’avions de combat avancés et de chars lourds. Cette direction de base ne changera peut-être pas, mais il est maintenant difficile de prédire où la transition finira par se terminer. Une bataille féroce sur la réflexion stratégique au sein du cercle politique de sécurité nationale de Taipei est rapportée dans les médias taïwanais.
La question est de savoir si Taiwan peut proposer une nouvelle stratégie de défense systémique basée sur cette approche asymétrique. Le jury est toujours dehors.
L’incertitude entourant cette transition stratégique à Taïwan rend plus difficile pour le Japon et les États-Unis de mener une coordination stratégique significative avec Taïwan et d’établir éventuellement un cadre trilatéral viable et efficace. Si le Japon et les États-Unis ne savent pas comment Taïwan se battra, ils ne pourront pas aider Taïwan.
Une plus grande coordination est également nécessaire dans d’autres domaines moins politiquement chargés, tels que l’aide humanitaire, les secours en cas de catastrophe et la cybersécurité. Le Japon devrait probablement viser à établir une coopération dans ces domaines comme première étape pour améliorer la coopération trilatérale.
