La pandémie de COVID-19 a entraîné une augmentation de 25 % de la prévalence des troubles mentaux, en particulier l’anxiété et la dépression dans le monde, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de 2022. Parmi les explications données à cette augmentation, figuraient les niveaux de stress inattendus causés par l’isolement social pendant la pandémie. De plus, les limites de la capacité des gens à travailler et à rechercher le soutien de leur famille, de leurs amis et de leurs proches étaient également des facteurs de stress majeurs qui ont contribué au déclin de la santé mentale au cours de la pandémie. Ces effets étaient particulièrement graves chez les jeunes, qui présentent un risque disproportionnellement plus élevé de suicide et de comportements d’automutilation. Tous ces résultats sont préoccupants, surtout compte tenu du peu de recherches disponibles sur la santé mentale et des preuves existantes que des chocs économiques inattendus peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale. Quelles interventions politiques pourraient améliorer les résultats en matière de santé mentale ? La réponse à cette question est d’un intérêt politique pressant puisque les troubles de santé mentale se traduisent par des pertes économiques incroyablement importantes, en particulier dans les pays à faible revenu où les gens sont souvent confrontés à des chocs inattendus en matière de revenus et de santé.
Nous répondons à cette question en utilisant les preuves d’une intervention de communication au Ghana pour tester si une meilleure communication, en utilisant les technologies de l’information et de la communication comme les téléphones portables, peut améliorer la santé mentale. Dans notre étude, nous nous associons à une grande entreprise de télécommunications et mettons en œuvre des interventions de communication à faible coût qui fournissent des crédits d’appels mobiles à un ensemble national représentatif d’adultes à faible revenu au Ghana pendant la pandémie de COVID-19. Nous constatons que l’incapacité des individus à passer des appels inattendus et à emprunter du temps d’antenne SOS et à rechercher des prêts numériques a considérablement diminué par rapport à un groupe témoin. En conséquence, les programmes ont entraîné une diminution significative de la détresse mentale (-9,8 %) et de la probabilité de détresse mentale grave de -2,3 points de pourcentage (un quart de la prévalence moyenne). Les effets ne se sont fait sentir que par la réduction de la détresse mentale, et il n’y a eu aucun impact sur les dépenses de consommation. Une simple analyse coûts-avantages montre que fournir des crédits de communication aux adultes à faible revenu est une politique rentable pour améliorer la santé mentale. La communication – la capacité de rester connecté – améliore de manière significative le bien-être mental, et les interventions sur la communication sont particulièrement utiles lorsqu’elles sont mises en œuvre en plusieurs tranches.
Contexte : L’état de la santé mentale et des TIC en Afrique et dans le monde
Alors que la recherche sur la santé mentale est généralement rare, il y a très peu de recherche sur la santé mentale en Afrique, une région qui fait face aux défis conjoints d’une charge de morbidité élevée et d’un secteur de la santé gravement sous-financé. Selon l’enquête de l’Atlas de la santé mentale de l’OMS de 2014, dans le monde, 24 % des pays ont déclaré qu’ils n’avaient pas ou n’avaient pas mis en œuvre de politiques de santé mentale autonomes. En Afrique, la part était presque le double, à 46 %. Sur la base d’une récente étude du Lancet, selon les estimations de la Banque mondiale, en 2017, les dépenses publiques ne représentaient que 35 % des dépenses totales de santé pour les pays d’Afrique, bien en deçà de la moyenne mondiale de 60 %. Les dépenses publiques de santé de l’Afrique ne représentent que 2 % du PIB, soit moins que la part mondiale de 3,5 %. En outre, les dépenses personnelles en tant que part des dépenses de santé en Afrique étaient parmi les plus élevées au monde, à 37 % des dépenses de santé, contre 18 % dans le reste du monde. Lorsque nous ajoutons cela au fait que l’Afrique a la population la plus jeune du monde, avec 60 % de la population âgée de moins de 25 ans, et que les jeunes sont souvent identifiés dans la littérature sur la santé mentale comme étant à haut risque de troubles mentaux, y compris le suicide et l’automutilation – alors cela présente une image très inquiétante. Dans le même temps, il y a aujourd’hui plus de personnes ayant accès aux technologies de l’information et de la communication (TIC) comme les téléphones mobiles qu’à tout autre moment de l’histoire de l’humanité, la majorité de la population en Afrique ayant accès à un téléphone mobile (et plus 80 % de la population du pays le plus peuplé d’Afrique, le Nigeria, et du Ghana, pays de l’étude, ayant accès à un téléphone portable en 2015). Alors, pouvons-nous tirer parti de cet accès quasi universel aux téléphones portables pour améliorer la santé mentale ? L’étude répond à cette question en utilisant des preuves du Ghana.
Une approche expérimentale : les effets des TIC sur la santé mentale
Les données administratives sur les transactions financières mobiles d’un important fournisseur au Ghana en 2020 mettent en lumière la valeur potentielle de la communication pendant la pandémie. Les données montrent qu’après le début de la pandémie et l’institution de mesures de confinement en mars 2020, alors que l’activité globale du marché a diminué, de manière intéressante et en revanche, la demande d’activités liées au temps d’antenne mobile (telle que mesurée par l’achat de données et de quantités de temps d’antenne, et donc leur demande) a fortement augmenté sur la période. Dans notre récent article, nous utilisons un essai contrôlé randomisé (ECR) pour estimer les impacts d’un « crédit d’appel téléphonique mobile » à court terme parmi un ensemble représentatif à l’échelle nationale de ménages à faible revenu au Ghana pendant la pandémie de COVID-19.
Nous nous sommes associés à une grande entreprise de télécommunications locale pour mener notre expérience en attribuant au hasard 1 131 personnes à deux programmes de communication candidats : 40 GHS (7,0 $) de crédit mobile forfaitaire (376 personnes) contre 20 GHS (3,5 $) de versements mensuels de crédit mobile sur deux mois ( 371 individus) versus un programme témoin (384 individus) ; puis mesurer comment ceux-ci affectent la capacité des individus à atténuer les contraintes de communication inattendues pendant la pandémie, avec des impacts sur le bien-être, c’est-à-dire la santé mentale, la violence domestique et les dépenses de consommation. Les différents programmes sur la communication fournissent un moyen d’examiner comment les programmes de communication pourraient être livrés : transfert de communication important en une seule fois par rapport à de nombreux petits versements. Conceptuellement, les programmes qui facilitent la communication lors de pandémies inattendues pourraient être transformateurs pour les gens, en particulier s’ils sont liés par des contraintes internes. Ne pas avoir à s’inquiéter de l’incapacité de rester connecté pourrait libérer la bande passante mentale et émotionnelle nécessaire pour prospérer pendant une pandémie et son incertitude actuelle. La fourniture de crédits de communication lors de ces difficultés peut également libérer directement des ressources d’un individu qui auraient autrement été affectées à la communication pour d’autres dépenses de consommation. Nos interventions sont conçues à la fois pour assouplir ces contraintes de communication et pour tester leur impact sur la santé mentale, la violence domestique et les dépenses de consommation.
Nous trouvons cinq ensembles de résultats, dont trois principaux sont détaillés ci-dessous :
- Les interventions ont considérablement réduit les contraintes de communication inattendues. Autrement dit, nos interventions expérimentales atténuent l’incapacité des individus à répondre à des besoins de communication inattendus et à rester connectés. Ces effets sont plus importants et plus soutenus dans le temps pour le programme de crédit de communication à tempérament par rapport au crédit forfaitaire.
- Nous constatons une amélioration significative du bien-être psychologique, qui est mesuré à l’aide de l’échelle de détresse psychologique de Kessler (K10). La détresse mentale a diminué (-9,8 %). La détresse mentale sévère a diminué (-2,3 pp = -24 %) par rapport à un groupe témoin. Le programme de crédit de communication à tempérament a eu des effets plus importants et plus durables par rapport au crédit forfaitaire. Dans le même ordre d’idées, seul le programme de versements a entraîné une diminution significative de la probabilité globale que les individus menacent leur partenaire de -6,3 % (mais sans impact sur la probabilité globale que les individus frappent leur partenaire – notre deuxième mesure de la violence domestique).
- Nous ne constatons aucune amélioration du bien-être économique direct. L’effet global est nul sur la consommation totale, ce qui est rassurant puisque la taille et la spécificité de notre intervention n’étaient pas assez importantes pour modifier significativement la consommation. Seule l’intervention de communication à tempérament a augmenté les dépenses de consommation, mais la taille est très petite économiquement.
Les résultats suggèrent qu’une réponse politique majeure pour améliorer la santé mentale, en particulier pendant les périodes de chocs inattendus comme les épidémies qui peuvent avoir un impact négatif sur le bien-être individuel et sociétal, devrait être de tirer parti de l’accès aux TIC et d’émettre des crédits de communication qui permettent aux gens de communiquer et rester connecté à leurs réseaux. Il s’agit d’un moyen efficace et peu coûteux d’améliorer la santé mentale, en particulier dans les milieux à faible revenu où les dépenses publiques de santé et de santé mentale sont faibles.
