Comprendre comment les écoles publiques américaines abordent la discipline scolaire

Alors que les politiques américaines de justice pénale en sont venues à refléter la théorie des « fenêtres brisées » du maintien de l’ordre dans les années 1990, les politiques de discipline scolaire en ont fait de même. La philosophie des « fenêtres brisées » – qui encourageait des sanctions sévères même pour des infractions mineures afin de dissuader les individus de commettre des infractions plus graves – caractérisait l’utilisation par les écoles de politiques de tolérance zéro. Ces politiques obligeaient les éducateurs à suspendre ou à expulser les élèves pour certains types d’infractions, y compris souvent des délits de faible niveau et non violents.

Dans ce contexte, l’utilisation par les écoles des suspensions et des expulsions – pratiques communément appelées discipline d’exclusion – s’est développée, en particulier dans les écoles secondaires et les écoles desservant des proportions plus élevées de jeunes noirs et latinos. Notamment, la forte augmentation des suspensions observée dans les années 1990 et au début des années 2000 a été entraînée par des augmentations chez les étudiants de couleur. En conséquence, les inégalités raciales dans la discipline étudiante se sont considérablement creusées.

Au cours de la dernière décennie, une vague d’activités politiques a visé à freiner l’utilisation par les écoles de pratiques disciplinaires d’exclusion en faveur d’approches moins punitives qui maintiennent les enfants à l’école. Certains États (par exemple, la Californie, l’Arkansas et l’Oregon) et districts scolaires (par exemple, Los Angeles Unified, le district scolaire de Philadelphie et les écoles publiques de Chicago) ont révisé leurs politiques afin de limiter le recours aux suspensions pour certaines infractions non violentes de faible niveau ( surtout au primaire). Et un nombre croissant d’écoles ont adopté des pratiques disciplinaires alternatives comme les programmes de justice réparatrice et les interventions comportementales (par exemple, les interventions et soutiens comportementaux positifs).

Ce sont des évolutions positives. La recherche a montré que certaines de ces approches alternatives peuvent réduire la prévalence de la discipline d’exclusion. (Bien que les recherches soient mitigées quant à savoir si ces approches peuvent réduire les inégalités raciales.) De plus, d’autres travaux suggèrent que certaines alternatives à la discipline d’exclusion peuvent avoir des effets positifs sur la perception des élèves et des enseignants de la sécurité à l’école.

Quelle est l’ampleur des récents efforts de réforme de la discipline scolaire ? Parce que l’éducation publique aux États-Unis est fortement décentralisée, notre compréhension du paysage des politiques et pratiques disciplinaires des écoles est limitée. Les politiques de tolérance zéro restent-elles courantes aujourd’hui ? Et dans quelle mesure les approches alternatives de la discipline étudiante sont-elles devenues courantes ?

Pour le savoir, nous et nos collègues de la RAND Corporation avons interrogé 1 080 directeurs d’écoles publiques à travers les États-Unis en novembre 2021 à l’aide du panel américain des chefs d’établissement de RAND, représentatif au niveau national. Entre autres sujets, nous avons demandé aux directeurs d’école si leur école avait des politiques disciplinaires de tolérance zéro et si les politiques de leur école leur permettaient de suspendre des élèves pour des délits mineurs comme un défi volontaire. Nous avons également interrogé les directeurs sur leur utilisation d’approches alternatives à la discipline d’exclusion. Parce que nous savons que les approches disciplinaires des écoles ont historiquement varié selon le niveau scolaire et la composition raciale/ethnique des écoles, nous examinons comment les réponses des directeurs à notre enquête différaient selon leur contexte scolaire.[1]

Les politiques de tolérance zéro restent courantes, mais uniquement pour les infractions les plus graves

Une majorité (62 %) des écoles publiques américaines avaient mis en place des politiques de tolérance zéro (ou des sanctions obligatoires pour les élèves qui enfreignent certaines règles) au cours de l’année scolaire 2021-2022 (voir la figure 1). Dans l’ensemble, les politiques de tolérance zéro restent plus courantes dans les écoles secondaires (collège/lycée) que dans les écoles élémentaires. Au niveau élémentaire, les écoles avec différentes populations raciales/ethniques étaient à peu près également susceptibles d’avoir des politiques de tolérance zéro. Mais au niveau secondaire, de fortes différences sont apparues. Par rapport aux écoles secondaires avec des populations majoritairement blanches, les écoles desservant principalement des élèves noirs étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir des politiques de tolérance zéro (82 % contre 68 %). Ce schéma préoccupant est cohérent avec les recherches antérieures.

Fig. 1

Parmi les écoles ayant des politiques disciplinaires de tolérance zéro en 2021-2022, la plupart ne s’appliquaient qu’aux infractions plus graves comme apporter une arme à l’école. Cela n’est pas surprenant étant donné que les politiques de tolérance zéro visaient à l’origine à réprimer la possession de drogue et d’armes à feu dans les écoles. Presque toutes les écoles (98 %) ayant des politiques de tolérance zéro ont déclaré que les politiques couvraient les infractions impliquant des armes à feu, et 80 % ont déclaré que leurs politiques couvraient les couteaux. Pendant ce temps, 85% ont déclaré que leurs politiques de tolérance zéro s’étendaient à la possession de drogues illégales. Cependant, il est important de noter que parmi les écoles ayant des politiques de tolérance zéro, une petite part (6 %) continue d’inclure des délits non violents de faible niveau comme le défi volontaire.

Les suspensions pour défi et désobéissance délibérés restent courantes

Le défi volontaire et la désobéissance sont des catégories d’infractions non violentes de bas niveau qui peuvent inclure des comportements répréhensibles comme répondre à un enseignant ou ne pas écouter les instructions d’un enseignant. Malgré les récents mouvements politiques dans certaines régions du pays, la plupart des écoles (76 %) ont continué d’autoriser les éducateurs à suspendre les élèves pour ces types d’infractions en 2021-2022 (voir la figure 2). Dans l’ensemble, cette pratique était plus courante dans les écoles secondaires que dans les écoles élémentaires. Cette tendance est cohérente à la fois avec notre compréhension de l’activité politique autour de la discipline des élèves (qui s’est davantage concentrée sur la limitation des suspensions pour les élèves du primaire) et avec les travaux antérieurs montrant des niveaux accrus de discipline au collège et au lycée.

Il y avait aussi des différences intéressantes selon la composition raciale/ethnique des écoles. Les écoles avec des populations d’élèves qui n’étaient ni à majorité blanche ni à majorité noire en 2021-2022 étaient moins susceptibles d’autoriser des suspensions pour défi délibéré et désobéissance que les écoles à majorité blanche ou à majorité noire.

figue 2

Une grande partie des écoles ont adopté des approches alternatives à la discipline d’exclusion

Enfin, nous avons évalué la prévalence de quatre approches alternatives populaires à la discipline d’exclusion dans les écoles publiques américaines. Les interventions et soutiens comportementaux positifs, ou PBIS, sont un programme qui vise à définir les attentes et les normes comportementales à l’échelle de l’école. Il récompense les étudiants qui répondent à ces attentes tout en offrant un soutien aux étudiants qui n’y répondent pas. Les programmes et pratiques de justice réparatrice visent à cultiver un climat scolaire plus inclusif et équitable en aidant les élèves et les éducateurs à développer des compétences en résolution de conflits. Les programmes d’apprentissage socio-émotionnel (SEL) et les systèmes de soutien à plusieurs niveaux (MTSS) sont des programmes largement liés à l’amélioration du climat scolaire et à la prévention des problèmes de comportement des élèves.

Fait intéressant, les directeurs ont indiqué que les quatre approches alternatives étaient largement utilisées dans les écoles publiques américaines en 2021-2022 (Figure 3). Cependant, la prévalence variait selon le contexte scolaire. Tous les programmes, à l’exception des pratiques de justice réparatrice, étaient plus courants dans les écoles élémentaires que dans les écoles secondaires. Au niveau secondaire, la prévalence de ces programmes est liée à la composition raciale/ethnique de l’école. Par exemple, les programmes SEL étaient beaucoup moins courants dans les écoles secondaires avec des populations étudiantes majoritairement noires en 2021-2022.

figue 3

Plus de travail est nécessaire pour documenter les politiques et pratiques disciplinaires des écoles

Les résultats de notre enquête nationale auprès des directeurs d’école suggèrent que l’ère des « fenêtres brisées » de la discipline scolaire pourrait s’essouffler. Là où les politiques de tolérance zéro subsistent, elles ont tendance à ne couvrir que les infractions les plus graves, comme apporter une arme à feu ou une autre arme à l’école. Pourtant, une grande partie des écoles continuent d’autoriser les éducateurs à suspendre les élèves pour des comportements non violents de bas niveau. Il est important de noter que nos travaux ne permettent pas de déterminer si les suspensions pour ces types d’infractions restent courantes. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les pratiques disciplinaires des écoles ont évolué au cours de cette période.

Quelles écoles remplacent les approches disciplinaires punitives par des questions, d’autant plus que nous savons que la gestion du comportement et de la discipline des élèves sont des aspects de l’enseignement avec lesquels la plupart des éducateurs ont du mal. Nos données suggèrent que la plupart des écoles publiques investissent dans des approches alternatives à la discipline d’exclusion.

Compte tenu de ce que nous savons des résultats néfastes associés aux suspensions et de l’impact racialement disparate des politiques et pratiques disciplinaires d’exclusion, il est impératif que les chercheurs continuent de suivre la façon dont les écoles abordent la discipline des élèves et comment diverses approches influent sur les résultats et l’équité des élèves.

Conflit d’intérêt

Rachel M. Perera est une ancienne élève de la Pardee RAND Graduate School et une ancienne employée de la société RAND au cours de laquelle elle a réalisé la majorité de sa contribution à ce projet. Perera reste chercheur adjoint sur les politiques auprès de la société RAND et a reçu un soutien financier de la RAND pour mener à bien ce projet. Les résultats, interprétations et conclusions de ce rapport sont uniquement ceux des auteurs et ne représentent pas les positions ou les politiques de la RAND Corporation, de la Brookings Institution, de ses dirigeants, employés ou autres donateurs. Brookings s’engage pour la qualité, l’indépendance et l’impact dans l’ensemble de son travail.


Notes de bas de page :

[1] En plus des questions sur les politiques et pratiques disciplinaires scolaires dont nous discutons dans cet article, notre enquête comprenait des questions potentiellement sensibles sur les attitudes raciales des répondants. Pour nous assurer que les individus ne pouvaient pas être identifiés dans nos données d’enquête, nous n’avons obtenu que des informations limitées sur la démographie et les contextes des élèves des écoles. Par conséquent, nous rapportons nos résultats par composition raciale/ethnique de l’école en utilisant une variable catégorique avec trois groupes : « Principalement noir », « Principalement blanc » et « Aucun » (où la catégorie « Aucun » représente les écoles qui ne sont ni majoritairement noires ni majoritairement blanche). Étant donné que les écoles « majoritairement noires » représentent une petite part des écoles publiques américaines, nous notons que la taille de nos échantillons pour ce sous-groupe, tant au niveau élémentaire que secondaire, est plus petite que pour les autres sous-groupes. Ainsi, nous encourageons les lecteurs à interpréter ces résultats avec prudence. Bien que nous ne connaissions pas la répartition raciale / ethnique spécifique parmi les élèves des écoles classées dans la catégorie «Aucun», nous estimons que ce groupe est composé d’environ la moitié des écoles à majorité latino-américaine et de l’autre moitié des écoles dans lesquelles aucun de ces groupes raciaux / ethniques ne comprend un majorité basée sur les modèles que nous observons parmi la population nationale des écoles publiques américaines. (Retour au sommet)

Vous pourriez également aimer...