Au 12 mars, plus de 341 millions de doses de vaccins COVID-19 avaient été administrées dans le monde à un rythme remarquable de 8,5 millions de doses par jour, selon Bloomberg. Près d’un tiers de ces vaccinations ont eu lieu aux États-Unis, où nous avons déjà administré plus de 101 millions de doses et que nous en administrons 2,3 millions de plus par jour. Face à ce flot de développements prometteurs, il existe un courant de préoccupation sous-jacent concernant les nouvelles variantes qui pourraient compromettre ces progrès.
Pour comprendre le défi auquel nous sommes confrontés en matière de variantes, il est d’abord important de nous ancrer dans l’ampleur de cette pandémie. À la fin du mois de février, il y avait environ 114 millions de cas confirmés de COVID-19 dans le monde, et le nombre réel d’infections est en fait beaucoup plus élevé compte tenu des cas sous-déclarés et asymptomatiques.
Selon une étude d’Oxford en partenariat avec l’Infectious Disease Society of America et soutenue par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, seulement 1 hospitalisation sur 2,5 liée au COVID-19 et 1 cas non hospitalisé sur 7,1 ont été signalés. Ce niveau de sous-déclaration des cas serait choquant partout dans le monde, mais est particulièrement le cas dans un pays comme les États-Unis avec sa fréquence élevée et ses processus de notification bien établis. Les données de nombreuses autres parties du monde seront probablement encore moins cohérentes.
Cette étude suggérerait qu’un pourcentage significativement plus élevé de la population a un certain niveau d’immunité naturelle contre le virus. Malheureusement, cela implique également qu’avec une infection aussi répandue, il existe une énorme opportunité pour le virus de se répliquer, de muter et de créer des variantes. Plusieurs variantes sont apparues ces derniers mois, chacune originaire de différentes régions du monde. Beaucoup de ces variantes sont plus transmissibles et certaines présentent une résistance aux anticorps d’infections antérieures et aux vaccins créés à partir de la souche originale de 2019.
La figure ci-dessous, obtenue auprès de Nextstrain, un projet open source pour suivre les données génomiques de l’évolution des pathogènes à travers le monde, illustre comment le virus SARS-CoV-2 a changé dans le monde au cours de l’année dernière. La souche originale 2019 est en bleu foncé (étiquetée 19A) et chaque bande représente une variante différente. Au fil du temps, cela montre comment la prévalence des variantes existantes a tendance à baisser lorsqu’elle est remplacée par une nouvelle.
Cette capacité des maladies à muter et à s’adapter est ce qui les rend si réussies d’un point de vue épidémiologique et si frustrantes à combattre. La grippe, la varicelle et le VIH sont toutes des maladies endémiques que les scientifiques s’efforcent d’éradiquer depuis des décennies. De nombreux membres de la communauté scientifique pensent que le COVID-19 est également destiné à devenir endémique, et nous avons tendance à être d’accord.
Le 8 mars, la revue Nature a publié une étude sur l’efficacité des vaccins Pfizer et Moderna contre les variantes du Royaume-Uni et de l’Afrique du Sud. La bonne nouvelle est qu’il n’y a pas eu de détérioration majeure de la réponse des anticorps contre le variant britannique (B.1.1.7); cependant, il y a eu une perte d’efficacité substantielle contre la souche sud-africaine (B.1.351) qui partage également des mutations similaires à celles du variant brésilien (P.1 ou 501Y.V3).
Selon les auteurs, «Mutationally, ce virus se déplace dans une direction qui pourrait finalement conduire à échapper à nos interventions thérapeutiques et prophylactiques actuelles dirigées vers le pic viral. Si la propagation rampante du virus se poursuit et que des mutations plus critiques s’accumulent, nous pourrions être condamnés à poursuivre continuellement l’évolution du SRAS-CoV-2, comme nous l’avons fait depuis longtemps pour le virus de la grippe. De telles considérations exigent que nous arrêtions la transmission du virus aussi rapidement que possible, en redoublant nos mesures d’atténuation et en accélérant le déploiement des vaccins. »
Les plats à emporter
Le moment est venu de redoubler d’efforts pour ne pas perdre autant de terrain durement disputé. Ce n’est pas seulement une question d’action pour les États et les comtés des États-Unis, mais pour toutes les nations alors que nous combattons collectivement la pandémie. L’émergence de ces variantes est la raison pour laquelle la distribution efficace et équitable des vaccins dans toutes les nations est essentielle. Tant qu’il y aura des réservoirs du virus partout dans le monde, il y aura des épidémies de COVID-19, et cela ne fera qu’augmenter le bilan humain et économique. En fin de compte, aussi impressionnantes que soient les réalisations de la communauté médicale, la science du virus en constante évolution montre que ce n’est pas le moment de se détendre.
Pour plus d’informations sur la façon dont la pandémie de coronavirus affecte les entreprises de taille moyenne, veuillez visiter le centre de ressources RSM Coronavirus.
