La pandémie de COVID-19 n'aurait pas pu arriver à un moment pire pour le Moyen-Orient. Depuis que la coalition internationale dirigée par les États-Unis a obtenu la défaite territoriale d'ISIS il y a trois ans, la région lutte toujours pour parvenir à une paix durable. Une grande partie de la région reste engloutie dans un conflit en cours. La guerre civile n'a pas pris fin en Syrie, tandis que la Libye et le Yémen sont embourbés dans des guerres par procuration qui ont provoqué des crises humanitaires indicibles.
Le coût humanitaire de ces conflits en cours ne peut être sous-estimé. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées et des millions ont été déplacées. Le nombre de ceux qui ont été contraints à une vie de misère et de misère est beaucoup plus élevé. La guerre en Syrie a déplacé plus de 12 millions de personnes (la moitié de sa population) tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Au total, 6,5 millions de personnes supplémentaires ont été déplacées à l'intérieur du pays en Iraq et au Yémen. En Libye, plus de 435 000 personnes ont été déplacées. Les statistiques étonnantes continuent: environ 11 millions de personnes ont besoin d'aide humanitaire en Syrie; au Yémen, 24 millions; en Libye, 2,4 millions; et en Irak, 4,1 millions.
Le Moyen-Orient est confronté à un moment potentiel de calcul, une convulsion qui aura des implications transfrontalières et déstabilisera les pays qui ont réussi à maintenir les conflits en dehors de leurs frontières. Dans les pays où la capacité de l'État est devenue gravement diminuée ou inexistante, les conséquences de COVID-19 pourraient être transformationnelles, élargissant la portée des milices, des terroristes et d'autres acteurs sous-étatiques armés qui ont rempli les vides de gouvernance pour fournir des services aux collectivités locales. communautés, dans certains cas, combinant cela avec une subjugation brutale.
C'est dans les pays touchés par des conflits que l'impact de la pandémie sera le plus aigu. En Libye, en Syrie et au Yémen, les hôpitaux et les établissements de santé ont été directement ciblés par les factions belligérantes et leurs sponsors externes. Pendant ce temps, les élites politiques, les milices et les puissances extérieures engagées dans des guerres par procuration se sont violemment battues pour les ressources et le territoire.
Loin de pousser ces conflits vers la paix, la pandémie de COVID-19 sera probablement un multiplicateur de conflits alors que les belligérants vont intensifier la contestation des territoires et des ressources, ce qui inclura désormais une attention accrue à la sécurisation de l'accès aux fournitures médicales vitales. La crise est l'occasion de renforcer leur réputation, de doubler les conflits qui empiètent sur la région et de consolider leurs positions dans le processus. En d'autres termes, COVID-19 ne suscitera pas un appel de ralliement à une paix durable.
Conflits autour de la région
En Libye, comme l'ont souligné Frédéric Wehrey et d'autres, la pandémie a donné un coup de fouet aux milices, leur offrant la possibilité de canaliser l'aide médicale à leurs combattants et d'instrumentaliser la crise pour récompenser et renforcer les réseaux de favoritisme et les communautés favorisées. Malheureusement, les hôpitaux libyens sont régulièrement la cible d’attaques à la roquette, ce qui aggrave la situation.
Au Yémen, des milices fidèles au Southern Transitional Council (STC), soutenu par les Émirats arabes unis, ont fait irruption dans le port méridional d'Aden et ont volé l'aide médicale donnée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), dont neuf ambulances destinées au ministère de la Santé. Le conflit au Yémen a impliqué des attaques aveugles qui ont dévasté les installations médicales et l'approvisionnement en eau, contribuant à ce que la communauté internationale a décrit comme la plus grande crise humanitaire d'origine humaine au monde, y compris la pire épidémie de choléra de l'histoire moderne. Au Liban, le Hezbollah a renforcé son statut d'alternative à l'État libanais en engageant près de 5 000 médecins, médecins et infirmières pour lutter contre la pandémie.
En Irak, l'Etat islamique a intensifié ses attaques dans les villages du nord de l'Irak et se prépare à exploiter la liste croissante des crises de Bagdad – allant de l'escalade entre les États-Unis et l'Iran, la baisse des prix du pétrole et les manifestations à l'échelle du pays. Pendant une crise de santé publique, l'Etat islamique peut se raviver et étendre son influence en répondant aux besoins des communautés locales comme d'autres autorités – comme le gouvernement de Bagdad – ne l'ont pas fait. Au minimum, les échecs de Bagdad permettent à l'Etat islamique de se positionner comme une alternative viable. Combiné à sa campagne actuelle de peur et d'intimidation, d'assassinats ciblés et d'extorsion, cela lui fournit une infrastructure d'influence souterraine patchwork qui établit une rampe de lancement à partir de laquelle s'emparer des villes comme il l'a fait en juin 2014.
En Syrie, la guerre civile a brisé les structures gouvernementales officielles, et le régime d'Assad et la Russie sont passés à l'effacement des hôpitaux depuis le début du conflit de neuf ans. La Syrie est en fait trois pays: les territoires contrôlés par le régime, le nord-est kurde et Idlib dans le nord-ouest, qui compte 1,4 médecin pour 10 000 habitants et seulement 100 ventilateurs. COVID-19 augmente les perspectives d'une nouvelle vague de réfugiés qui étend la capacité des pays voisins comme la Turquie et le Liban à répondre aux besoins humanitaires de ces réfugiés. Cela met également une pression accrue sur les groupes alignés sur l'Occident tels que les Forces de défense syriennes (SDF) dominées par les Kurdes, dont l'Occident dépend pour maintenir les opérations de combat contre l'Etat islamique et gérer les cellules de prison pour les combattants détenus par l'Etat islamique. Les FDS abritent également des camps de réfugiés comme Al-Hor, qui abrite 70 000 réfugiés, dont des combattants de l'Etat islamique et leurs familles.
La dévastation humanitaire en Syrie s'aggravera si ces enclaves n'adoptent pas une réponse collective à la pandémie. Les acteurs sur le terrain doivent s’abstenir de viser les lignes d’approvisionnement et laisser la place à une assistance extérieure. Les forces pro-turques ont coupé l'approvisionnement en eau des zones tenues par les Kurdes dans le nord-est, ce qui compromet la capacité des agences humanitaires à protéger les communautés vulnérables pendant la pandémie. Pendant ce temps, le régime d'Assad a refusé d'étendre le soutien qu'il reçoit de l'OMS aux zones non contrôlées par le régime. Cela, par défaut, devient un acte d'accusation de l'OMS, qui refuse d'opérer au-delà de Damas sous le régime. De telles institutions sont paralysées et mal adaptées aux zones de conflit de par leur conception en raison des normes internationales qui les limitent à contourner la souveraineté, même si le régime Assad ne devrait sans doute plus bénéficier des avantages conférés par la souveraineté des États compte tenu de son comportement flagrant.
Ce que la pandémie signifie pour les autorités formelles et informelles
COVID-19 n'augure rien de bon pour les autorités formelles et conventionnelles qui ont tenté de contenir l'influence et la légitimité des milices. Les élites politiques souffraient déjà d’une bande passante limitée et sont aux prises avec d’autres défis politiques et socioéconomiques qui ont déjà poussé les pays et les citoyens de la région au bord du gouffre. Le Liban, par exemple, est au bord de la faillite et fait face à des niveaux élevés d'instabilité politique et sociale, tandis que l'Irak (où le ministère de la Santé n'a reçu que 2,5% du budget de 106 milliards de dollars de l'État) fait face à un gonflement aigu des jeunes, à une dégradation économique et à des coups et blessures. Infrastructure.
Au milieu de cela, des crises comme COVID-19 peuvent offrir aux autorités informelles comme les milices et autres acteurs infra-étatiques la possibilité de concrétiser un impératif politique en montrant qu’elles peuvent faire mieux, frappant au cœur de la légitimité des pouvoirs officiels. D'un autre côté, les groupes armés risquent de perdre leur légitimité s'ils ne parviennent pas à concevoir une réponse de confinement. Cela dépend de l'ampleur et de la durée de la crise, et de la mise en œuvre effective d'une stratégie de confinement par les institutions publiques.
Parallèlement, les Nations Unies estiment que la pandémie plongera 8,3 millions de personnes dans la pauvreté. Ajoutez cela aux taux de pauvreté existants et cela signifie un total d'au moins 101 millions de personnes qui seraient classées comme pauvres et 52 millions comme sous-alimentées. Désespérées et souvent jeunes, les personnes sont plus susceptibles de rejoindre des milices ou des groupes extrémistes qui peuvent offrir un certain répit.
Le défi auquel sont confrontés les décideurs à travers le monde est de développer une réponse qui se concentre sur la pandémie, mais s'appuie également sur les stratégies existantes pour combler les lacunes de la gouvernance. Les dirigeants doivent s'efforcer de réduire le potentiel de réapparition de la pandémie et de supprimer ses implications à long terme pour les défis de gouvernance existants.
Mais dans le premier cas, il doit y avoir un effort concerté pour assurer que les communautés – en particulier les plus vulnérables – ont accès aux installations médicales et à l'approvisionnement en eau, ce qui permet un assainissement de base comme le lavage des mains. Le soutien international pendant la pandémie doit être conditionné afin qu'il ne devienne pas armé et ne fasse pas de discrimination entre les différentes communautés. Sinon, les fournitures médicales aux acteurs étatiques et non étatiques peuvent renforcer la dynamique des conflits, récompenser certaines couches de la société et pénaliser d'autres.
