Perdu dans le tourbillon de la couverture médiatique sur l’Afghanistan le mois dernier, une brillante nouvelle mettant en scène des familles afghanes, dont des dizaines d’enfants tenant des ours en peluche roses ou blancs, est sortie de l’aéroport international d’Incheon en Corée du Sud le 26 août. Ils faisaient partie des 391 Afghans transportés par avion de Kaboul par l’armée sud-coréenne après la chute de la ville aux mains des talibans. Considérés comme des «personnes de mérite spécial», de nombreux Afghans avaient travaillé comme traducteurs, assistants médicaux, formateurs professionnels et ingénieurs avec le gouvernement sud-coréen. Que signifie le retrait américain pour des alliés tels que la Corée du Sud qui ont offert leur soutien aux missions américaines en Afghanistan (et aussi en Irak), et plus important encore, quel devrait être le rôle plus large de la Corée du Sud dans un « monde de plus en plus multiplex » ?
Le retrait frénétique des forces américaines d’Afghanistan et le récent passage du 20e anniversaire du 11 septembre ont mis en lumière la sagesse de l’intervention américaine et le rôle de l’Amérique dans le monde au 21e siècle jusqu’à présent. Cela a à son tour stimulé le débat sur la meilleure ligne de conduite pour la politique étrangère américaine à l’avenir. Que l’on préconise une plus grande retenue ou un plus grand activisme sur la scène mondiale, cependant, la plupart des experts semblent convenir que les alliés des États-Unis peuvent faire plus pour soutenir la stabilité régionale et l’ordre mondial.
Le rôle de la Corée du Sud dans l’Indo-Pacifique
Comme indiqué dans une déclaration conjointe des dirigeants en mai, la Corée du Sud et les États-Unis « partagent la vision d’une région régie par des normes démocratiques, les droits de l’homme et l’état de droit dans le pays et à l’étranger », et recherchent « un partenariat qui continue apporter la paix et la prospérité à nos peuples, tout en servant de pivot à l’ordre régional et mondial. Pour la Corée du Sud et d’autres alliés clés des États-Unis en Asie, de telles déclarations signifiaient offrir un soutien diplomatique à la stratégie américaine pour l’Indo-Pacifique. Plus concrètement, on s’attend à ce que des alliés proches coordonnent leurs politiques économiques, de sécurité et de défense avec les États-Unis pour dissuader les menaces d’adversaires stratégiques (lire la Chine) et promouvoir des intérêts et des valeurs partagés. Sur la péninsule coréenne, Séoul a renforcé ses capacités de dissuasion conventionnelles contre la Corée du Nord en augmentant les dépenses de défense et en développant de nouveaux systèmes d’armes, comme en témoigne le test de missile balistique lancé par sous-marin (SLBM) la semaine dernière.
Néanmoins, l’engagement accru de la Corée du Sud envers les investissements dans les infrastructures, le financement du développement et le capital humain en Asie du Sud-Est et en Inde par le biais de sa nouvelle politique méridionale a été salué par Washington. On s’attend également à ce que la Corée du Sud fasse davantage pour se coordonner avec d’autres alliés et partenaires des États-Unis tels que le Japon, et se joindra à des États partageant les mêmes idées pour soutenir les droits démocratiques et les normes et lois internationales, en particulier en ce qui concerne le comportement chinois dans la région.
Paix, développement, soft power et gouvernance mondiale
Au-delà de la région indo-pacifique, la Corée du Sud a cherché à faire une plus grande empreinte mondiale à l’intérieur et à l’extérieur de la portée de l’alliance américaine. La Corée du Sud a envoyé 3 600 soldats en Irak entre 2004 et 2008, et un contingent de 500 soldats en Afghanistan à partir de 2010 pour soutenir les efforts de reconstruction et de maintien de la paix. Jusqu’au mois dernier, l’Agence coréenne de coopération internationale gérait une institution de formation pour les fonctionnaires afin de renforcer les capacités administratives des fonctionnaires du gouvernement afghan. Capitalisant sur sa propre réussite économique, Séoul a également mis en évidence son modèle de développement qui a attiré l’attention des pays d’Afrique subsaharienne parmi d’autres pays en développement.
En Afghanistan, l’absence de forces américaines a entraîné l’évacuation du personnel des ambassades de la plupart (sinon de la totalité) des nations alliées américaines, y compris la Corée du Sud. Les opérations d’aide et de développement ont cessé en raison de l’incertitude et des dangers du régime taliban. Cependant, la décision de Séoul d’évacuer les familles afghanes, au risque d’un grand danger et d’une réaction interne potentielle étant donné le fort sentiment anti-musulman chez eux, indique que les Sud-Coréens sont prêts à contribuer au bien commun mondial en cas de besoin. Les récits mettant en évidence le passé de la Corée du Sud en tant que pays déchiré par la guerre avec des réfugiés en fuite dans les années 1950 suggèrent la volonté du pays de « donner au suivant », reflétée dans la croissance régulière de la Corée du Sud de son budget d’aide publique au développement (APD) (malgré les baisses en 2020 liées à à l’impact de la pandémie de COVID-19).
Le soft power de la Corée du Sud, y compris la popularité de la K-pop et des K-dramas, permet également au pays de résoudre des problèmes mondiaux complexes tels que le développement durable, le changement climatique et la pauvreté mondiale. Cette semaine, le groupe de garçons K-Pop BTS a accompagné le président Moon aux Nations Unies dans son nouveau rôle diplomatique d’« envoyé spécial du président pour les générations et la culture futures ». Plus d’un million de fans se sont connectés pour regarder leur performance vidéo de danse à l’ONU, suivie de remarques sur le changement climatique, la pandémie et les problèmes de la jeunesse.
Défendre la démocratie en Asie
Paradoxalement, alors que la Corée du Sud a trouvé des moyens de soutenir la stabilité, la gouvernance et la sécurité humaine sur la scène mondiale et dans des endroits éloignés, son engagement dans la crise humanitaire et des droits de l’homme perpétuelle la plus proche de chez elle en Corée du Nord s’est arrêté en raison de aux sanctions, aux blocages en cas de pandémie et aux prises de position politiques. Séoul est également restée relativement calme alors que la Chine sape les principes démocratiques en Asie et à l’étranger. Le gouvernement Moon n’a pas non plus été aussi bruyant que d’autres pays voisins tels que le Japon pour défendre les lois et les normes internationales en mer de Chine méridionale.
Au-delà de l’APD, des investissements bilatéraux et du soft power, la Corée du Sud devrait rassembler sa voix intérieure et son pouvoir croissant (même s’il est limité) pour s’exprimer au nom des personnes, des groupes et des citoyens marginalisés, malgré les sensibilités géopolitiques. Aborder les droits de l’homme en Corée du Nord dans le pays et à l’étranger, l’oppression contre les Ouïghours au Xinjiang et la restriction de la liberté d’expression et des droits civils à Hong Kong en vertu de la loi sur la sécurité nationale renforcerait la réputation de la Corée du Sud en tant que pays désireux de défendre les principes démocratiques, les droits et le droit international, qui constituent tous une base importante pour la paix, la gouvernance et la sécurité régionales.
La Corée du Sud, avec la dixième économie et budget de défense au monde en 2020, montre comment les puissances moyennes pourraient assumer la responsabilité de maintenir des ordres régionaux fragiles, en plus d’un ordre mondial fragmenté. Cependant, en tant que pays démocratique récemment développé et non occidental, la Corée du Sud doit faire davantage pour tirer parti de son expérience unique pour travailler avec et encourager d’autres pays indo-pacifiques à adhérer à une bonne gouvernance qui autonomise les citoyens, respecte les droits de l’homme et soutient les règles internationales. et les lois visant à protéger les biens communs mondiaux.
